Под знаменем черной птицы. Книга 2

— У нас есть мощный рычаг сдерживания некросов, — Уинки внимательно вглядывался в монитор, на котором транслировали происходящее на Авроре. Гигантский змей, такой огромный, что походил на легендарного водного дракона: эксперимент предков по созданию “живого” оружия, какое-то импульсное оружие, довольно примитивное, но сдерживающее мертвяков, и женщина, которая появилась из телепорта.

Блондинка. В военной форме. Швыряется заклинаниями так лихо, будто всю жизнь только этим и занималась. И стойкое ощущение, что Уинки ее уже видел, много раз. Память как назло отказывала, подсовывая вместо реальных фактов кадры из просмотренного недавно фильма о леди Айвен, той самой, что однажды спасла всю обитаемую вселенную. В отчетах с "Вита Новы" было что-то о самозванке, появившейся на Авроре и том, что местные снесли знаменитую статую. Потом Уинки заверили, что куратор миров разобрался с проблемой и тревога оказалась ложной, но во избежание всеобщей истерии пришлось сбросить снаряд на резиденцию Арк-Хай. Сейчас в фальсификацию верилось с трудом, насколько натурально блондинка смотрелась в гуще сражения.

— Мы знаем о ваших экспериментах, — Жан придвинулся ближе и увеличил кадр с блондинкой. Он не идиот, вполне знаком с историей Колыбели и наверняка уже в курсе слухов о возвращении леди. Но сейчас, кажется, объект четыреста тринадцать занимал его гораздо сильнее. — Вначале подопытный сбежал от вас, после захватил власть над одним из миров и окопался там. Мы имеем все основания полагать, что Союз не контролирует созданное им же существо.

— Так, мелкий князек, ничего особенного, — отмахнулся Уинки. По приблизительным подсчетам численность населения Атрокса — чуть больше ста миллионов человек. Не тянет на серьезный очаг сопротивления власти Союза. Не болтайся в системе лучезарного “Вуаль”, объект бы уже давно захватили. — Как только понадобится — мы легко рекрутируем его и поставим на службу.

Жан откинулся назад и расхохотался.

— Последние примы, имевшие с ним дело, почти полностью уничтожены. Один этот имус сделал столько для разрушения образа вашего могущества, что впору давать ему орден Федерации. Кто знает, возможно, подопытный и гражданство наше бы принял, как думаете?

Достойный и правильный ответ никак не приходил в голову. Столько сил и средств положили на то, чтобы замять историю с продажей объекта четыреста тринадцать и последующим возвращением его на Аврору, а федераты все равно ее раскопали! На радость Уинки, в кадре появилась новая женщина, по крайней мере, броня на ней была женской, сцепилась с блондинкой, которую тут же облепили со всех сторон мертвяки и повалили на платформу. Ну и славно. Не хватало еще, чтобы из тьмы прошлого в самом деле вылезла леди Айвен! Это перетряхнет все общество примов. А ему, Уинки Морроу точно придется на ней жениться, потому как более достойной и правильной кандидатуры не найти.

Каждый прим должен был жениться и родить ребенка до трехсотлетия, это давний закон и основа хоть какого-то сохранения их вида. Смешанные браки не поощряли, иногда — осуждали в открытую, но с каждым поколением они случались все чаще, а тех, кто сдавал специальный тест на право называться примом — все меньше. Даже несмотря на то, что пороговые значения со времен расцвета Колыбели снизили почти в два раза. Поэтому родители так и давили на Уинки: не женится в ближайшие два года — потеряет и должность, и право называться примом. А альтеров в роду Морроу еще не было.

А потом в кадре появился туман. Синий, тяжелый, как при выбросе отравляющих веществ, но за считанные минуты уничтоживший некросов. Объект показался позже, а, возможно, и он и был там до этого, попробуй отличи одного имуса от другого, пока тот не начнет швыряться божественными силами. Словно сам Ведущий По Пути, в которого Уинки не слишком и верил, подтолкнул кота вступить в битву прямо сейчас, на глазах самодовольного Жана и других федератов. Но всю радость разом перечеркнула уцелевшая блондинка. Что там у них с объектом происходило маломощные камеры не передавали, но удалились эти двое, держась за руки.

— Что тут скажешь, — Уинки решил первым нарушить молчание, — ситуация у нас под контролем. А объект по-прежнему стоит на страже интересов Союза.

— Он стоит на страже интересов той блондинки, что тут, в самом деле, скажешь, — растянул губы в усмешке Жан.

В Бездну всех федератов, в Бездну! На каждую реплику Уинки у этого прохвоста находился язвительный ответ. Его послушать, так объект и блондинка уже присягнули Федерации и со дня на день выступят против Союза. Переговоры откровенно зашли в тупик, все начинали нервничать, только один человек оставался спокойным, словно скала.

Лорд Габриэль. Начальник службы безопасности на “Вита Нове”. Ему не место на переговорах такого уровня, но проходили они на станции, а выгнать полноценного прима никто не решился. Точнее, это мог бы сделать Уинки, но не стал. Напротив, дождался, когда все остальные покинут помещение и подошел к собрату.

— Не надоело сидеть в такой глуши? Настолько знаю, срок вашего наказания уже истек, можете вернуться к прежней жизни или, например, восстановиться в вооруженных силах Союза, нам пригодятся столь могущественные лорды.

— О, нет, простите, мое место здесь. Кто-то должен следить за безопасностью станции.

— Вы неважно справляетесь, лорд Габриэль, — на самом деле — вполне сносно. За пятьдесят шесть лет, которые Габриэль занимал этот пост, со станции даже пробирку не вынесли. Но было еще кое-что. — Объект четыреста тринадцать сбежал во многом и по вашей вине.

— Не думаю, — Габриэль говорил очень ровно, почти без эмоций, но за самим Уинки наблюдал крайне внимательно. — Боюсь, даже вы, лорд Морроу, не смогли бы остановить лорда Анрира.

— Не лорда — имуса. Вы путаетесь!

— По показателям энергетического потенциала, влиянию на общественность и размер подвластных территорий — все же лорд.

— Какая-то странная симпатия между вами, — Уинки пытался найти какой-то триггер, крючок, за который можно зацепить Габриэля, но ничего не выходило. — Я видел записи, из которых следует, что мы много общались с объектом, пока тот был на станции.

— И ни одного раза наедине, заметьте. Лорд Анрир интересный собеседник и неплохо разбирается в винах, мне было приятно коротать вечера за беседой с ним.

Ублюдок взял и этот раунд. Они действительно ни разу не беседовали наедине. И когда вопрос с объектом встал особенно остро, люди Уинки нашли всех девушек, с которых в те времена ел Габриэль, допросили и составили примерный конспект их разговоров с объектом. Еда, вино, какие-то дела прошлого… Ничего, за что можно было бы зацепиться. Но отсутствующая интуиция Уинки вопила: эти двое каким-то образом связаны. Неспроста же Габриэль выжил там, где погибли остальные примы. Хотя, если копнуть глубже, он и посильнее того же Кезона, объект мог просто не совладать с Габриэлем.

Уйма вопросов, на которые так сложно найти ответ.

* * *

За ночь Айвен дважды расчесывала руки так, что выступала кровь. Какое-то нервное расстройство или аллергия. Неудивительно, что такое произошло: сил она потратила много, восполнить их на Атроксе сложно, и котенка, который никогда не отказывался поделиться своими, под боком не было. Айвен злилась на него так, что ушла ночевать в мастерскую, приглядывать за суетящимся Кастором и слушать его рассказы о Пенелопе. Что может быть лучшим средством снять стресс, чем болтовня о гигантской роботизированной рептилии? Точнее, средств Айвен знала порядочно, но без Нерона многие из них оказались неактуальны. Хотя, если разобраться, то он и был основным и самым неприятным источником раздражения.