Под знаменем черной птицы. Книга 2

— Да, Нерон, да. Теперь тебе придется поработать. Но никто не становится императором без жертв. Потерять имя, любить самую красивую из женщин, с датой рождения сам что-нибудь придумаешь.

Айвен на секунду прикрыла глаза, чтобы отгородиться от окружающего ее шума и мерцания десятка порталов. Ублюдок-Нерон наладил их массовое производство и теперь толкал Атрокс в новую эпоху еще быстрее, чем раньше. Додумался даже передвинуть одну из статуй, оставшихся еще от примов. “Хранительница леса” была еще больше распиленных им “братьев”, такую, наверняка, с самой орбиты видно. Памятник культуры! “И тонны отличной стали”, - как любил добавлять котенок. Страшно представить, во что он может превратить государство примов, если все же получит корону. Впрочем, если вспомнить Гвэн и ее манеру общения — не жалко.

— Не поняла еще? — Нерон поймал ее за рук и развернул к себе. — Я не буду императором, никогда. Ты будешь. Великая леди Айвен — последняя из истинных примов и первая из императоров. Ты потеряла свое имя, когда им назвали и остальных братьев с сестрами, родилась весной и уж точно любишь себя, как самую красивую женщину во вселенной.

— Что за глупость? У меня нет ничего, даже магии, а ты предлагаешь взвалить на себя империю.

Оцепившие их гвардейцы быстро отсекли толпу и взяли князя и Айвен в кольцо. Глупо думать, что они ничего не видят и не слышат, но сейчас не до того. Она перемазана в грязи, каждый всплеск магии будет отзываться обострением болезни, а котенок несет невообразимую чушь.

— С коронами такая штука…, - Нерон призадумался, затем выпалил, глядя ей в глаза: — что ты просто подходишь и берешь ее. Без сомнений и колебаний, с чувством, что достоин этого. И ты знаешь, как вернуть магию. Всю и даже больше, чем было.

— Из тебя много не выжать. Самый сильный маг Авроры даст мне в лучшем случае пятую часть прежнего запаса.

— Ты знаешь, из кого можно и больше. Намного больше.

— Нет, никогда.

— Да, просто чуть позже, — Нерон еще ускорил шаг, Айвен же просто повисла на его руке.

— С ним я спать не буду. Слышишь, нет.

— Что-то такое ты уже говорила, Вэн. А он в любом случае более подходящая кандидатура, чем один имус.

Пальцы соскользнули с его рукава, а Нерон скрылся в толпе, оставив Айвен в окружении гвардейцев. Зуда не было, раны зажили, но и магия не вернулась. Странное чувство, но Айвен это мало волновало: теперь можно спокойно заняться сооружением ее механизма, а если без магии станет совсем тоскливо, то можно и в самом деле…

Нет. Никогда. Ни за что.

Она потерла виски, потом подошла к одному из фонтанов и опустила в него руки. Темные круги сразу же расползлись по кристально чистой, голубоватой воде, а игравшая здесь до этого ребятня с негодованием разбежалась по площади. Как и их родители: разозленные, но не готовые спорить с вооруженными гвардейцами. Ничего, перетерпят пару минут, дольше Айвен здесь сидеть не планировала.

Почему “нет”? Это очень правильный и логически обоснованный поступок. Если она зачерпнет слишком много энергии и не сможет ее усвоить — просто сгорит, никакого вреда для мира. Зато если все пойдет как нужно, то появится хоть кто-то, способный противостоять Нерону. Брать больше, чем нужно, Айвен не будет.

Точнее — кто-то способный одолеть Нерона, в случае если тот переступит черту.

И ничего сложного, просто секс. С довольно симпатичным мужчиной. Ради благого дела. Предложи это Нерон в первый же день знакомства — Айвен бы не думала ни секунды. Но почему сейчас не по себе от одной мысли?

“Любишь его?”

Глупые слова и глупые предположения! Просто никто в здравом уме не захочет настолько сблизиться с божеством смерти, вот и все.

Она рукой разогнула муть, после уверенно зашагала в сторону дворца: есть дела и поважнее, чем сидеть и копаться в себе. К примеру, придумать вопрос, который задаст дочерям Ары.

* * *

Такие проблемы, как переспать с кем-то или нет перед Кассандрой никогда особенно не стояли. Почти в каждом мужчине можно найти что-то приятное и симпатичное ей, а если нет — перетерпеть и постараться обернуть все к своей выгоде или минимальным потерям.

Зато в последние месяцы остро встал вопрос: “с кем?”. Злодей-Хиро бывал в Силве набегами, вечно спешил, а в последний раз и вовсе намекнул, что растущий живот Кэсси его смущает. Ксандр вроде бы крутился рядом, помогал в чем-то, но упорно делал вид, что не замечает намеков. Преданный на мужчину походил мало, а связываться с местными дикарями — себе дороже. Так и видятся их женушки, подталкивающие мужей в постель к княгине ради семейного блага.

Трус и предатель Бьорн уже стал казаться чем-то прекрасно-недостижимым и Кассандра определенно заскучала по временам, когда он со своими незамысловатыми ласками и ухаживаниями находился рядом. Без изысков, зато регулярно, мощно и с гарантированной разрядкой, которой сейчас так не хватало.

Зато дела в княжестве шли на лад. Заводы и фабрики приносили стабильный доход и создавали рабочие места. Впервые за долгие годы в негостеприимном Силве появились переселенцы из других княжеств, а то и вовсе с Авроры. И поток их с каждым днём рос, поэтому нужно было думать о постройке новых домов. И зала для собраний. Анрир, который внезапно стал Нероном, только прикрывал лицо ладонью, когда слушал жалобы Кэсси и говорил, что нужно изживать в себе тягу к публичности. И дворцам для собраний.

Большую часть приезжих составляли женщины, девушки, старухи. Они искали у Кассандры защиты, совета, а то и помощи. Маленькие жрицы помогали многим, но далеко не всем, Кассандра до сих пор не могла понять их логику, и стала откровенно уставать от всеобщего внимания.

А поток желающих приобщиться к божественной помощи все рос. Особенно после того, как в одной из газет Кор-Атра напечатали большую статью о центре помощи женщинам и милостивой княгине, которая вначале отреклась от аврорского подданства, чтобы помогать Бьорну, а после его ухода взвалила на себя бремя власти.

Кассандра плакала, когда читала это. О да, люди Анрира умели создать нужный образ. Из нее сделали настолько правильную женщину, что становилось тошно.

Ксандр случайно заметил это, выбросил газету, обнял Кэсси за плечи и поцеловал в щеку. Затем нашептывал какие-то глупости и ругал сына. Был отличный момент, чтобы уговорить его на секс, но Кассандре стало неудобно. В этой статье она какая-то другая, более правильная и хорошая, чем в реальности. Надо хотя бы попытаться соответствовать, а не тащить в постель всех подряд мужчин.

Тем более шлюхой она была больше тридцати лет, это закончилось ссылкой в эту дыру. Надо искать другие пути. Возможно, княгиня из нее выйдет лучше, чем содержанка или мать, которую ненавидит сын, а дочери обречены стать жрицами Уводящего Во Тьму.

Будет больше заниматься политикой, устройством жизни своего народа, строительством новых заводов и фабрик. Разведет цветы. Попробует наладить отношения с Беном и кошмарной Лив. Или напротив, начнет ее третировать. Чем там ещё занимаются женщины с неустроенной личной жизнью?