Под знаменем черной птицы. Книга 2

И ее ждёт точно такая же участь. Если зазевается — растащат по кускам. Интересно, какую часть заберёт себе котенок? Он не пришел на помощь, но искал встречи и, насколько Айвен успела узнать, содействовал тому, чтобы ее пребывание в тюрьме было максимально комфортным. Что это? Странная забота любящего мужчины или хитрый гамбит противника?

Но в этой игре Айвен и сама могла стать рептилией, которая разорвет сома. Ее знаний при поддержке любого из союзников хватит, чтобы пленить котенка и отобрать его силу. А после придет время разобраться и с союзниками. Системе лучезарного не нужно столько правителей, хватит и одной прим-леди. Но стоит ли?

— А что бы ты стал делать, если бы оказался в безвыходной ситуации?

Восемьсот Третий забрал кристалл с иллюзией и равнодушно ответил:

— Обратился за помощью к собратьям. Я слишком ценен для них и могу принести много пользы. Вам тоже не стоит забывать о своей ценности.

* * *

Кассандра

Ночью Ксандр так и не пришел к ней, а на утро Кэсси узнала, что за драку с сослуживцем кота посадили в карцер. Точнее — в неотапливаемый склад на заводе, в Силве и тюрем никогда не было, тем более — карцера. Такая альтернатива ночи с княгиней задевала самолюбие, но приказывать привести его насильно Кэсси не стала. Слишком явный повод для сплетен местным.

Утро встретило ее нашествием рабочих. Через открывшийся портал из Кор-Атра один за другим проходили альтеры и имусы, они тащили инструменты и строительные материалы. Их поток казался бесконечной лавиной, на которую глазели местные.

Кассандра подобралась к самому краю толпы и вгляделась в шествие. Неужели фабрику все же построят? Вот так просто? Но начало весны — не лучший для того сезон.

Подданные тоже болтали об этом, а ещё о Кассандре.

— А наша-то, княгиня, давать горазда. Ты погляди: всего день в столицах, и сколько всего нам отвалили. Вот брешут, будто величество по мужикам.

— По ним! Точно говорю. У этой там золотом все облито, не иначе. Вот мужики и липнут.

— Ну что вы, — Кэсси заговорила и сделала шаг вперед, чтобы женщины ее заметили. — Золото холодное и жесткое. Только мед, варенье и шоколадный сироп.

— Липко же, — буркнула одна, затем осеклась и опустила взгляд, — простите мой язык.

Кэсси закатила глаза и отошла в сторону, чуть не столкнувшись с незнакомцем. Ростом тот не уступал Бьорну, правда был суше и не так широк в кости. Темные волосы спускались ниже лопаток, но часть их оказалась собрана в пучок, чтобы не лезли в глаза. А ещё у незнакомца росли бакенбарды, которых не носили нигде, кроме Монтиса. И сам он походил на Кейташи Вада так сильно, будто приходился тому родней. Точно, у князя же был сын, братец назойливой Каны.

— Здесь вся ваша семья побывает? — Кассандра отпихнула мужчину и направилась к месту, где собирались рабочие. Хиро сразу догнал ее и взял под руку.

— Я и один справлюсь. Признаться, для мамы ты простовата. Сметет и не заметит. И кто тогда будет править этой деревней?

Она фыркнула, но Хиро и бровью не повел. Ещё от знаменитого Тысячерукого Демона местные отскакивали так быстро, будто боялись нападения. Кассандра слышала и о подвигах, и о суровом нраве младшего Вада, но пока не особенно верила. Ему чуть больше тридцати, обычный нагловатый мальчишка.

— Что там будут строить? — она указала на начавшиеся работы.

— Фундамент будущей фабрики. А тот сарай, — он указал рукой на княжеский дворец, — переделают под школу и колледж. Здание большое, все вместится. Днём пусть учатся дети, по вечерам — молодёжь и все остальные, кто решит освоить профессию. Дальше достроишь к нему пару крыльев, и будет академия не хуже столичных.

— Это мой дворец, — Кассандра выдернула руку и отступила от нахала. — И я не дам его переделывать.

Хиро сузил глаза, затем обнял ее за плечи и потащил в сторону, чтобы подданные не присутствовали при скандале.

— Женщина, тебя учили держать себя в руках? На кой тебе сарай среди деревни? Зачем столько шума?

— Это дворец. Символ княжеской власти и место, где проходят общие собрания.

— Теперь будет символом просвещения и грядущих перемен. Оглянись вокруг, этим людям даром не нужны собрания с княгиней без бочонка вина и зажаренного быка. А с едой и выпивкой ты сможешь проводить собрания на любой удобной поляне. С учебой такое не пройдет. Хочешь процветания княжеству, а себе — гарем из маринских ухоженных мальчиков? Слушайся меня, и все будет.

— Побольше уважения к княгине!

Кассандра отпихнула его и окинула взглядом подданных. Величественные воины северных окраин, повергатели аврорцев, суровые мужи, которые одним взглядом осаждают Безумного — пятились прочь от Хиро и делали вид, что увлечены строителями.

— Поменьше спеси и побольше здравого смысла, тогда получишь уважение. Просила фабрику и колледж — получи их. И подумай, как использовать наилучшим образом.

Демон смерил взглядом подошедших дружинников, и те сразу отступили, после он снова ухватил руку Кэсси и потащил к ее дому.

— И учись вести себя как правитель, а не как истеричная недотраханная баба.

— Если я правитель, то Анриру стоило бы посоветоваться со мной, прежде чем начинать строительство, — Кассандра первой вошла внутрь помещения и сбросила платок. Удивительно, но Преданный тоже выскочил прочь, чуть заметив младшего Вада. — А если недотраханная баба, то мог бы прислать кого постарше, с большим опытом и чуть смазливее. Он обещал помочь с этой проблемой, но не силами названного брата.

— Женщина, на твой язык можно скот привязывать. Надеюсь, ты им умеешь не только болтать.

Хиро подошёл совсем близко, порывисто обнял Кассандру и поцеловал. Сразу так, будто они были знакомы не меньше месяца и уже перешагнули все возможные этапы плотских отношений. Умело, страстно, с нажимом, но без лишней грубости. Кэсси расслабилась в его руках, насильно выкинув из головы мысли о бакенбардах и том, что Хиро названный брат Безумного. Сегодня и сейчас она покажет все, на что способна, и узнает все, на что способен этот Демон.

* * *

Из постели они выбрались ближе к вечеру. Точнее, Кэсси спокойно продолжала бы этот процесс, но Хиро отказался, мотивируя тем, что нужно думать о детях и делах. Утомился, наверное, вот и придумывает отговорки.

Пока он одевался, Кассандра разглядывала его жилистое тело и татуировку на спине. Та покрывала почти всю кожу и изображала чудовищную помесь человека и осьминога. Наверное так выглядит второй облик Демона. Каждый, кто побывал в Долине отражений, выносит оттуда что-то. И что-то оставляет. Везунчики отделываются татуировками или шкурой.

— Могу я ознакомиться со всеми проявлениями княжеской милости? — Кассандра потянулась в кровати. Простыни намокли от пота, перина сбилась, а одеяло кололось, но все это не могло испортить чистого и незамутненного блаженства, в котором пребывала Кэсси.