Под знаменем черной птицы. Книга 2

— Мы не красим губы, — напомнила она.

— Но добавим немного цвета на их середину, — котенок обмакнул пальцы в какую-то баночку и легонько постучал по ее губам, затем растер неприятно пахнущую массу.

Но само прикосновение вышло приятным, неправильным, будоражащим. Айвен щедро поделилась с котёнком своими мыслями и желаниями. После попыталась поймать палец губами.

— Не ешь гадость, — он одернул руку и поцеловал ее шею рядом с ухом, как единственное нетронутое улучшениями и не закрытое одеждой место.

— Я хотела на практике опробовать твое иллюстрированное руководство. Точно не хочешь?

— Хочу. Можно и без тренировки на пальцах. Предлагаю остаться здесь и не ходить в храм.

Нерон сел рядом, после перетащил Айвен к себе на колени и по одной застегивал пуговицы на мундире. Конечно, это копия ее парадной формы, довольно грубая, но в такой одежде все равно комфортнее, чем в очередном платье.

— Все ты врешь, поманишь спальней и будешь половину ночи сидеть над документами. Которых не понимаешь, кстати.

— Там были карты. Вполне понятно, где береговая линия, устья рек и города.

Он застегнул последнюю и поправил воротник. Айвен не выдержала и запустила ему пальцы в волосы: и прическу испортила и почесала за ухом. Нерон же зажмурился и потерся головой о ее ладони.

Глупо, как все глупо. Но приятно. До дрожи в коленях, до сбоев в сердечном ритме, до тех самых волн жара, в которые она никогда не верила. Котенок же бесстыдно гладил ее по бёдрам и ягодицам.

— Не прекратишь — сейчас вместе наедимся дряни. И цвет с середины губ исчезнет.

Айвен наклонилась и говорила почти ему в губы.

— Они и так будут яркими, а глаза заблестят, точно тебе говорю. И можем позвать его, — он кивнул на изображение птицы на стене, — третьим, наберёшься сил, выжжешь там все.

— Мне и тебя хватает, котёночек. Но, боюсь, тогда мы опоздаем в храм.

Она поймала его губы и чуть прикусила нижнюю. Нерон ответил на поцелуй, жадно, горячо, без всякой жалости к ее намерению больше не заниматься сексом.

— А мы придумаем благовидный предлог для задержки.

* * *

Через непозволительно короткие тридцать минут они уже подходили к порталу, ведущему в Прималюс. И почему она всегда так зацикливалась на времени? Неважно сколько, важно — как и с кем. Тогда и глаза будут блестеть, и губы нальются краской, и идти под руку с котом станет абсолютно не стыдно.

Айвен пыталась оставить Нерона в восточном секторе, но он отмахнулся и отправился следом, под предлогом, что кому-то нужно следить за ее прической. И добавить цвета губам, если понадобится. Где только нахватался таких знаний? Наверняка новая шокирующая деталь биографии.

— Я правил самым странным и матриархальным из княжеств, оттуда и нахватался.

Нет, определенно стоит однажды просветить его о способах крепления хвоста, чтобы не читал мысли без разрешения. Но это позже, когда разберётся с делами.

Храм водных богов снова был в центре Прималюса. В том же самом месте, где проломил платформу в прошлый раз. Гигантское псевдоживое сооружение также таращилось на нее сотнями глаз и щерилось щупальцами. Жрецы обещали затопить весь сектор, если Айвен не явится туда сегодня к полудню. И она пришла, правда, ровно за минуту до назначенного времени.

Марк метался рядом со входом и пытался то ли выдрать, то ли пригладить волосы. Крей излучал недовольство и в открытую привел сюда Восемьсот Третьего. Неужели мертвяк тоже пришел засвидетельствовать падение прим-леди?

— Где вас носило? — налетел на них Марк. — Уж и нельзя было прийти вовремя!

— Мы задержались из-за неотложного дела, — лениво отмахнулся котенок.

— Более важного, чем визит к богам? — Крей чуть вышел вперёд, но приближаться к гвардейцам, сопровождающим великого князя, не рискнул.

Тех было не так много, двадцать шесть, не считая неизменного Кейташи. А протекторов и агентов — не меньше шести сотен. Если начнется битва — жертв будет достаточно с обеих сторон, а гражданских — так и вовсе без счета. Но Айвен надеялась, что до этого не дойдет. У нее был вполне четкий план, много раз просчитанный и обдуманный.

— Боги терпимы друг к другу.

Нерон ухмыльнулся и обратился уже к Айвен:

— Все же птицы симпатичнее щупалец и глаз, не находишь?

— Ладонь в круге и белое с золотом — концептуальнее. Но я всё равно планирую здесь небольшой ремонт сделать и сменить занавески, обустрою все под свой вкус, как каждая приличная хозяйка.

— Как скажешь, милая, — котенок нагло чмокнул ее в щеку, будто жену. Но вытянувшиеся лица Марка и Крея компенсировали ее недовольство такой вольностью.

— Вы бы прекратили, противно смотреть на эти лобызания.

Марк за малым не подталкивал их зайти внутрь. Видимо, гнева Уводящего и прим-леди он боялся меньше немилости водных богов.

— Держи. Небольшой подарок, — Айвен протянула ему кристалл с записью, — в благодарность за твоё хорошее отношение. Надеюсь, оценишь. Вложила в него душу и шестнадцать минут личного времени.

— Приятно, что уж там уж, — Марк с опаской повертел кристалл, но все же спрятал в карман.

Жрецы в золотых одеяниях ждали около входа, не торопили и не выказывали недовольства. Похожие друг на друга, лишенные пола и собственных имён. Второе, при уровне излучения внутри храма — весьма и весьма разумно, здоровых детей у них бы не получилось, не стоило бедолагам оставлять надежду реализоваться в этой сфере.

Нерон чуть сжал ее руку и едва заметно кивнул в сторону портала.

— И не надейся, я слишком долго все планировала.

Раздражение-беспокойство-опасения. Домой вернуться-радость.

Зря она согласилась остаться с ним. Мастера и рабочие с Атрокса здорово помогли с нужными деталями, но уйти от котенка будет сложнее, чем от Крея. Оказывается, есть цепи крепче любого из известных материалов. И ещё Нерон единственный, кто с гарантией сможет её остановить, наверняка даже придумал план на такой случай.

Он пожал плечами и с усилием мысленно выговорил:

— Про-щай. Удерживать-нет.

— Я буду скучать, котенок.