Под знаменем черной птицы. Книга 2

А в мыслях его было то же беспокойство и желание запереть в комнате, что и у Руоки. Анрир улыбнулся им обоим, попрощался и покинул дом Вада. Хорошие люди не должны страдать от неприятностей, которые он непременно вызывает своим присутствием.

* * *

С портальной площадки Кор-Атр поражал своей красотой: ровные улицы центра, гигантские статуи предтеч и дворец великого князя, возвышающийся над всем этим. Отсюда не видны трущобы, ямы, в которые закапывают умерших с голода и сотни или тысячи имусов, ненужных, но один за другим пытающихся найти здесь свое счастье. И никто из них не желал меньше чем за год оказаться в той самой яме, но мечты редко сбываются. Анрир же дал себе обещание больше не попадать туда. Или не возвращаться к жизни. Подошел бы любой вариант, в котором он не откапывается из-под земли.

Пришлый почти сразу поторопил его и потащил к дворцу великого князя, рассказывая по пути, как важно действовать быстро и эффективно. Пока тряслись в громоздком, обшарпанном автомобиле, пока проходили посты охраны, пока ждали проверки документов, все время жрец не замолкал, рассказывая о необходимости возмездия, кого стоит уничтожить первым, кого оставить напоследок. Глупо было рассчитывать, что Пришлый хочет помочь ему бескорыстно, в рамках борьбы с насилием, но и столь открытых приказов Анрир не ждал.

Правильнее было бы отказаться и уйти, где-то неподалеку есть контора, где сидит поверенный в его делах, за полгода у того должна была скопиться приличная сумма, хватит на первое время. А дальше, при должном старании, можно восстановиться в академии, тряхнуть старыми связями, найти работу… Но тогда не будет другого шанса отомстить.

Анрир видел охрану дворца и уже сталкивался с ними. Тогда его трепыханий не хватило и на несколько вздохов. После обучения у Кейташи возможно продержится дольше, но не победит и не разыщет всех по одному, чтобы наказать за смерть Ичиро. Тогда получится, что друг умер глупо, бессмысленно. А тринадцать сволочей во главе с великим князем так и будут продолжать раз в сезон собираться вместе и устраивать гуляния. Уже после, во время бесконечных пьяных скитаний по Кор-Атру, когда казалось, что в синем пламени горящего спирта могут исчезнуть боль, унижения, ненависть и те несколько метров земли, что насыпали поверх его тела, Анрир узнал все городские слухи и легенды о великом князе. В том числе о том, что когда-то один колдун из Степпа порекомендовал ему несколько раз в год брать “мальчиков”, недобровольно, из числа тех, кто еще не ведал мужского внимания, тогда у него будет полный порядок со здоровьем и удача в делах.

Обряд понравился князю, он повторял его регулярно, часто в компании приближенных из числа аристократии или аврорской знати. Далеко не все “мальчики” переживали это, но кто их считал? Анриру и Ичиро тогда, можно сказать, повезло. Оба крепкие молодые парни, способные быстро зарастить раны, несколько часов — и даже боль исчезла. Но другая, та, что на душе — осталась.

Поэтому — месть. Кто-то должен остановить все это, так почему бы не Анрир, раз сами водные боги хотят в том помочь?

— Все же почему я? — он повернулся к жрецу. Тот погладил темную голову прислужника, устроившегося возле ног. Вряд ли уродливое существо, сложенное из небольшого безглазого тела и щупалец заметило ласку, но Пришлый все равно продолжил.

— Водным богам пришлось по нраву то, как вы расправились с самозванцем на островах.

— Мне не повторить этот фокус.

Это было правдой. Тот, другой, который разозлился на своего жреца и уничтожил его, сейчас будто спал. И уж точно ему не было дела до переживаний Анрира.

— Есть несколько заклинаний, специальных, они помогут. Не хотите опробовать? — продолжил Пришлый. Сама доброжелательность и участие, интуиция тоже молчит, будто его помощь можно принять.

— Нет.

Он ответил быстро, не думая. Этой силой нельзя управлять, никому и никогда, если у предтеч не получилось — не выйдет и у него. А выпущенная на свободу она бы за считанные минуты уничтожила весь Атрокс, и вряд ли нашлась бы новая леди Айвен, способная ее остановить.

— Как хотите, — Пришлый доброжелательно улыбнулся, а после продолжил толковать о том, как они будут действовать во дворце. Анрир не особенно вслушивался в речь жреца, план его выглядел глупым и необдуманным. И какой смысл убивать всех из списка по одному, давая остальным возможность скрыться? Нет, нужно что-то другое.

Автомобиль остановился возле северных ворот, самых дальних, подходящих больше для прислуги. Здесь неподалеку находилась беседка, где любил отдыхать после собраний тот самый номер один в списке Пришлого, и именно здесь полагалось дождаться его и уничтожить максимально эффектно, лучше — с использованием неизвестной магии.

Анрир оглядел стриженные кусты, ощетинившиеся набухшими почками, только-только проклюнувшиеся цветы, множество гвардейцев-бездельников, сновавших по дорожкам. Эти парни, одуревшие от безделья, скрутят любого нарушителя спокойствия Нужно действовать иначе.

Он вытащил из кармана патент и твердым шагом направился ко дворцу. Время обеднее, все более или менее важные люди, отирающиеся при дворе, должны быть на княжеском собрании. Еще Ичиро рассказывал о привычке нынешнего правителя каждый день собирать приближенных к нему лиц для крайне важных разговоров ни о чем. Самое время внести некоторое разнообразие в их жизнь.

Те самые гвардейцы, до кома в горле напоминавшие Ичиро, попытались остановить Анрира, но одного взгляда на бумагу им хватило, чтобы замолчать и отступить с дороги. Здесь никто не решится идти против Авроры, но, как Анрир надеялся, у них хватит ума предупредить людей из того списка, что за ними идет смерть.

Потому что с каждым шагом его уверенность гасла. Он не палач. Тогда, год назад, когда все только случилось, Анрир с легкостью и без лишних сомнений растерзал бы всех своим мучителей. И потом, когда выкопался из-под земли — тоже. Но сейчас предпочел бы просто жить и спокойно спать, зная, что его обидчики наказаны и не понесут в мир новое зло. Так правильно. Так и будет. Однажды, когда кто-то другой окажется у власти и наведет порядок во всех княжествах или хотя бы в их столице. А еще — добьется независимости от Авроры. Давно пора лишить их власти так легко распоряжаться судьбами всех жителей Атрокса.

Но сейчас она к месту.

Анрир ткнул патентом в лицо левому из охранявших зал гвардейцев, затем вошел в него и остановился, никем не замеченный. Еще один кот, в самой обычной одежде. Возможно, прислуга, возможно, чей-то телохранитель. Чуть больше, чем мебель, чуть меньше, чем полноценный человек. И все, даже челядь, сновали по своим делам и не обращали на него внимания.

Ведение государственных дел всегда казалось Анриру чём-то сложным, ответственным, напряжённым, даже дед, обычный имус с несколькими деревнями под началом, редко сидел без дела. Здесь же, на важном собрании царила атмосфера расслабленности и безделья. Часть аристократов в самом деле обсуждали что-то с князем, остальные бестолково кружили по залу, иногда беседовали и ели, ели, ели… Сотни блюд и разнообразных напитков. Горячие, холодные, привычные и завезенные из самых отдаленных уголков Атрокса, аппетитные и такие, что и от большого голода не положишь в рот.

Пустовало только одно блюдо в центре. Безобразная и безвкусная посудина, нарочито простая и будто бы сделанная где-то на окраине, из остатков жестяного листа, служившего ещё предтечам. Княжеский повар сказал, что ему все равно не под силу удивить гостей, поэтому нечего и стараться. Разодетые леди вокруг только это и обсуждали, как самое важное и шокирующее событие прошедшего полугодия. Анрир невозмутимо протолкался к нему, взял со стола вместе с парой туповатых ножей. И это тоже осталось незамеченным.

Пришлый со своими прислужниками заслужил гораздо больше внимания. Но на заинтересованный взгляд великого князя он лишь мотнул головой и уселся на кушетку в самом углу зала.

На самом деле этот зал ничуть не походил на тот, куда попали они с Ичиро: он просторнее, светлее, заставлен мебелью, а не бестолковой мешаниной из ковров и подушек по полу. Единственное, что их связывало — люди. В патенте отмечено не так много имен, тех, кого Анрир запомнил, было гораздо больше.

“… тащите сюда и этого, ушастого вырубите, чтоб не лез, потом и им займемся…”