Под знаменем черной птицы

Впрочем, всегда можно раздобыть себе оружие, просто отобрав его у альтеров, но Айвен не собиралась отстреливать убегающих с поля боя, и так чувствовала себя убийцей беззащитных младенцев — слишком велика была разница между возможностями брони и альтеров.

Айвен пыталась найти в этой мешанине тел и металла котенка, но тот куда-то запропастился. Хотелось верить, что он пострадал не так уж сильно и просто отполз в безопасное место. Но мысли о нем не давали Айвен уйти с площади и двинуться в сторону резиденции. Все же потерять единственную доступную ей единицу личного состава — непозволительный проступок.

Внезапно дроны застыли на месте, опустив оружие, а броня осыпалась на землю бесполезными пластинами. Айвен же обессиленно опустилась на колени. Кто-то не побоялся использовать электро-магнитный импульс, чтобы вырубить всю технику.

Воздуха не хватало, а оставшееся без поддержки искусственных мышц тело не желало двигаться. Выжившие альтеры, наоборот, приободрились, окружив ее с совершенно немирным настроем. Убивать не станут, но помучают знатно. Айвен невольно вспомнила все то, что обычно делают с пленными женщинами и поежилась. Но пьяные от шальной радости альтеры не успели дойти до нее: один за другим отправились на встречу с Уводящим. Котенок же попросту уронил мечи и подошел к Айвен, с трудом переставляя ноги. Он до невозможности напоминал оживший труп: вся одежда залита кровью, в груди все еще зияет рана, кожа бледная до синевы, глаза запали и потеряли блеск.

— Теперь я боюсь тебя еще сильнее, — Айвен взяла его за руку и медленно встала. После чего они почти привычно оперлись друг о друга и потащились в сторону резиденции Арк Хай.

Котенок ухмыльнулся, затем закашлялся, отплевываясь кровью.

— Эй, я запрещаю тебе умирать, — Айвен потащила его вперед — в резиденции точно были регенерационные капсулы.

— Как скажешь. Единственный приказ прима, который исполню с удовольствием. Но, интуиция подсказывает, что скоро ты можешь передумать.

— Ха-ха. Убивать единственного, кто может вернуться из царства Уводящего? Когда меня саму пытаются похитить всякие озабоченные недоумки, родной мир превратился непонятно во что, а у самой сил едва больше, чем у альтера. Серьезно, погоня за самовлюбленным, изворотливым котом-манипулятором — не моя цель.

— Не такие уж у тебя проблемы, — через пару минут ответил кот, — восстановишь силы, настучишь по загребущим рукам похитителям девиц и собратьям, решившим сделать из Колыбели парк развлечений.

— Как все просто.

— Не переживай, мы и не на то способны.

— Мы? Прим-леди, потерявшая силы, и ненормальный имус? Да уж, отличная пара.

Кот пожал плечами:

— Пара скверная, но партнеры из нас выйдут отличные.

— О да. Пришло время слегка потрясти Аврору.

Глава 7. Когда все только начиналось

Только оказавшись в рекреационном кресле, Айвен впервые почувствовала себя дома. Несколько щупов быстро обрабатывали раны, другие — проводили диагностику и корректировали состав поступающих в кровь веществ. Диагностические системы мигали красным и «ругались» на отвратительное состояние организма Айвен. Но, признаться, сейчас ей было не до того.

В резиденции было пусто. Чисто, благодаря системам консервации и дронам-уборщикам, свежо, но пусто. В воображении Айвен встречали усыпанные серым прахом полы, остатки украшений и оружия, да хоть какие-то признаки того, что здесь погибли ее родители. Айвен нашла записи охранных систем, запечатлевшие последние мгновения жизни родных, но так и не решилась их просмотреть. Легче от этого не станет, ни ей, ни им. Возможно, посмотрит позже или не станет смотреть вовсе, оставив в памяти образы живых родителей. Как и сестер и Айджи.

— А мне здесь нравится, — несносный кот поерзал в соседнем кресле, чтобы удобнее было смотреть на Айвен. Он-то, перед тем как зайти в медблок, тщательно вымылся, расчесал короткие волосы и натянул на себя чистую одежду. У Айвен на все это не осталось сил, она и до кресла дотащилась с большим трудом, зато теперь можно отдохнуть, а раны и так очистят от грязи и обработают. Личная же гигиена сейчас далеко не первостепенная задача.

— Светло, чисто, приятно пахнет. И после всего этого, — он кивнул на трубки, через которые в вены поступали питательные вещества и лекарства, — совсем не тошнит. А ведь наши лекари предлагали использовать нечто подобное, но я сказал, что выделю средства на разработку и испытания не раньше следующего года.

— Вот так жадность властителей и тормозит развитие науки, — говорить было тяжело, однако от котенка все равно так просто не отделаешься.

— Не жадность, а рациональный подход. Если начну выделять им деньги на все исследования, княжества разорятся, и в результате получим не прогресс, а растраченные деньги и множество сомнительных экспериментов. Потому все их проекты тщательно проверяет комиссия, затем приносят мне на утверждение. Надеюсь, скоро удастся переманить с Авроры одну активную леди, сделаю ее министром здравоохранения и избавлюсь от части хлопот.

— Так ты не только всех убиваешь и насилуешь, но ещё и переманиваешь специалистов? Неудивительно, что аврорцы настолько рьяно пытаются тебя извести.

— И заметь, об этой стороне моей темной сущности нигде не упоминают. Обидно, между прочим.

— Да, «похититель специалистов» хорошо бы звучал между «насильником» и «импотентом».

Питательные вещества так быстро насыщали кровь, что впервые за эти дни не хотелось есть. Айвен чувствовала, как постепенно восстанавливается мышечная ткань и тонкий подкожно-жировой слой, даже грудь снова начала топорщиться под майкой.

— Твои «девственница» и «поджигательница любовников» немногим лучше.

— Импотент и девственница — отличная пара.

— Да-да, «Они жили в мире и согласии и отлично высыпались по ночам».

Айвен невольно улыбнулась, пожалуй, настолько нелепую пару, как кот и прим-леди выдумать сложно. Ее сестры если и приближали к себе имусов, то только ради секса. А не для разговоров. Да и как единица личного состава котенок оказался не так уж плох, если бы еще не его привычка перетягивать на себя командные функции…

Как будто бы у Айвен был выбор. Без помощи этого имуса, неизвестно когда она бы добралась до резиденции. Стены и несколько десятков боевых дронов, законсервированных в хранилищах — вот все, что осталось от былого могущества одного из самых сильных и влиятельных родов Колыбели. Почему малыш Айко не вернулся сюда? Его вывезли одним из первых, несмотря на протесты. Шестой из детей Геллиды Арк Хай, он не дотягивал до уровня энергетического потенциала, который бы позволил ему считаться полноценным примом, потому и не участвовал в боевых действиях и эвакуации альтеров с Колыбели.