Подарок для Повелителя

— Любят, еще как! Сильно, страстно, пламенно! Просто сложно до их сердца достучаться, воспитание не дает им открыть душу. Но если достучишься, будешь самой счастливой! А к тебе повелитель благоволит, сразу видно, так что не теряйся, бери свое.

Пока шла за пашой, который провожал меня в храм, думала над словами Бранны, снова и снова прокручивая их в голове. Неужели она права? Неужели это возможно?

Меня завели в храм. Круглое помещение с куполообразным потолком, все стены расписаны древними рунами, которые несли в себе особый смысл, но я их не понимала, знала лишь, что это древний язык.

По центру был алтарь, сделанный в виде чаши, в которой пылал огонь, достигая половины высоты помещения. Рядом по кругу стояли скамеечки. Паша указал мне на одну из них.

— Присаживайся, тут ты проведешь всю ночь в раздумьях, утром я приду за тобой.

Он развернулся и вышел, закрывая за собой дверь, услышала, как клацнул засов. Подошла и залезла на скамейку с ногами, усевшись поудобней, и уставилась на пламя. Мне нужно было подумать.

Огонь завораживал. Его языки плясали и отбрасывали причудливые тени на стены, придавая храму таинственность. Пламя то слегка затухало, то взвивалось вверх, стремясь достать до потолка. Я наблюдала за его танцем восхищенно, пытаясь уловить движение языков. Засмотревшись, и не поняла, как погрузилась в транс, отбросив все переживания. Мой разум открылся — и весь поток мыслей и картинок устремился к огню, пропадая в его ярких отблесках. На душе стало легко, будто камень упал, который мешал мне мыслить здраво.

Перед глазами предстала вся моя недолгая жизнь. Я видела свою деревню и маму, которая занималась с младшей сестрой. Сердце сжалось в тоске по ним, захотелось обнять и прижаться к теплой груди родительницы. Спросить совета, да и просто поплакаться на все невзгоды. Как давно я не видела их, не вспоминала. Отказалась от них в угоду свой гордыне, не желая подчиняться законам.

Я вспомнила перекошенное лицо воина, что нашел меня, и его слова, полные ненависти. Как легко они отреклись от меня, не желая принимать другой мир в свой круг.

Видела Реда, который заинтересованно смотрел на меня и оценивал как трофей. А я, как глупая девчонка, замечала лишь его желание, которое принимала за чувства. Как я могла влюбиться в него? Сейчас я не могла объяснить этого. Только теперь видела его отношение к моим глупым вопросам и взглядам. Он купался в моей любви и желал меня, но взамен не хотел предлагать ничего. Что он осознал потом, я не знаю, да и не важно это уже. Может, он нашел еще одного покупателя и просто хотел перепродать, а может, и правда воспылал ко мне любовью.

В данный отрезок времени меня не волновали его мотивы.

А потом увидела повелителя и нашу первую встречу, там, в зале. Он был терпелив и деликатен со мной, хотя мог бы наказать за наглые слова и выходки. Всего один раз Семрос не сумел обуздать себя, когда я нахамила ему в покоях, требуя свободы. И опять не наказал, а лишь припугнул.

А пока я была в беспамятстве, он заботился обо мне. Ночевал в моей комнате и следил за моим состоянием. Разве станет мужчина проявлять заботу к женщине, которая ему безразлична? Думаю, ответ очевиден. Он тянулся ко мне, как мотылек на пламя, обжигаясь, но продолжая кружить вокруг.

А слова Бранны? Зачем она сказала мне их? Хотела донести, чтобы я, наконец, открыла глаза и взглянула на повелителя по-другому? Что ж, у нее получилось. Я действительно сейчас воспринимала Семроса в ином свете. Я видела красивого мужчину, который привлекал меня не только внешностью, но и внутренней силой. Хотелось узнать его, понять, попробовать.

Свобода! Конечно, она важна для меня! И я по-прежнему желаю ее. Но ведь можно быть свободной и рядом с любимым. Доверие — это и есть свобода. Если он доверится мне, а я ему, то мы обретем гораздо больше, чем просто свободу. Мы обретем друг друга. Интересно, а понимает ли он это? Захочет ли открыться мне? Наверно, нужно поговорить с ним и все выяснить. Да, точно, обсудить, а потом уже решать, как быть дальше.

Услышала, как лязгнул засов, открывая двери храма, повернула голову и заморгала, сбрасывая оцепенение. Неужели уже утро? Я даже не заметила, как пролетела ночь! Похоже, я и правда очистилась огнем, отбрасывая все ненужное из своей жизни.

— Вы прошли очищение, — подтвердил мои слова паша. — Пойдемте, я отведу вас в комнату.

По возвращении во дворец меня передали сердобольной Бранне, которая, накормив меня, уложила в постель, сказав, что разбудит к вечеру и подготовит к обряду. Я с удовольствием замоталась в одеяло и блаженно закрыла глаза

Вечер наступил неожиданно…

15 глава Гарем

Вечер наступил неожиданно.

Ко мне в комнату ворвалась Бранна с еще тремя девушками. Меня бесцеремонно вытащили из постели и потащили в купальню. Одна из девушек тащила корзину, наполненную всякими баночками и другой мелочевкой. Я непонимающе следовала за ними и делала все машинально, пытаясь отогнать остатки сна.

Меня погрузили в бассейн, потом две девушки тоже разделись и присоединились ко мне. Мое удивление было столь велико, что дар речи пропал, и я только и делала, что хлопала ресницами, недоуменно ловила ртом воздух и настороженно следила за всеми манипуляциями. Бранна поднесла корзину к краю бассейна и, поставив у бортика, начала командовать.

— Так, сначала скраб, — сказала она, доставая первую баночку. — Потом — волосы и массаж тела. Ну, и все остальные хитрости, — весело закончила.

Девушки вооружились мочалками и подступили ко мне.

Меня терли с таким рвением, что кожа уже горела, казалось, еще немного — и с меня сотрут ее. Закончив с телом, принялись за волосы, тщательно втирая в них ароматную мыльную субстанцию. После этого, вытащив меня из бассейна, омыли пахнущей цветами водой.

Дальше все действие переместилось на широкую скамью, которая непонятно откуда взялась. Меня натирали маслами, одновременно делая массаж, приводили в порядок ногти, украшая их ярко-красным лаком и маленькими камушками.

Когда и с этим было покончено, одна из девушек взяла кисточку и баночку с красной хной. Она стала наносить на мое тело узоры, которые напоминали те руны, что я видела на стенах храма.

Сначала рисовала на бедрах, щекоча меня кистью. Я старалась не дергаться и не смеяться, но получалось с трудом. Потом узор появился на моем животе, захватив в плен пупок, в который вставили красный камень. Дальше девушка поднялась к груди и вывела красивые завитки, которые расходились от соска по спирали и поднимались выше к плечам.

Руки тоже были разрисованы орнаментом, похожим на тот, что был на бедрах. В последнюю очередь она принялась за лицо. На каждой скуле у меня появилась руна, напоминающая паучка, только лапки были завиты в разные стороны. На лбу между бровей мне нарисовали ромбик и приклеили каплевидный красный камень.

Покончив с этим, вся компания девушек оценивающе оглядела меня и удовлетворенно вздохнула. Мы переместились в комнату. Там на меня надели из золотой, почти прозрачной ткани тунику, которая состояла из двух отрезов, сшитых только на плечах. Ее подпоясали широким поясом с золотой пряжкой в виде солнца с лучами, усыпанными камнями. Весила она немало. Когда все было сделано, девушки довольно подвели меня к зеркалу.