Подарок для Повелителя

Я взглянула на отражение и ахнула. Туника вовсе не скрывала моего тела, а лишь вуалировала слегка. По бокам разрезы доходили до пояса, открывая бедра. Боже, это я в таком виде должна идти? Шокировано повернулась к шепчущимся девушкам.

— Я не пойду в таком виде! — заявила резко. — Эта тряпочка совсем не скрывает моего тела!

Бранна укоризненно глянула на меня и покачала головой:

— Это древний обряд, и он требует к себе уважения. Ты прекрасна, так чего стесняться?

— Но я же практически голая! — пыталась объяснить ей свои сомнения.

— Ты не голая, — возразила Бранна, — на твоем теле руны, и эта туника прекрасно их оттеняет. Для обряда ты должна быть обнажена. Не переживай, огонь скроет вас.

— Так мне еще и раздеться придётся?

Я открыла рот от удивления.

Бранна довольно улыбнулась и кивнула.

— Ну, да, а как проходить обряд огня? Иначе никак.

— Огонь? — пискнула я испуганно. — Какой огонь?

Женщина хлопнула себя руками по бедрам, негодуя.

— Чем ты слушала, когда я рассказывала тебе об этом? — возмущенно спросила она.

Я смутилась. И правда, я пропустила все мимо ушей, занятая своими мыслями.

— Вас ждет обряд огня. Он проходит в каменном кругу, объятом пламенем. В определенный момент огонь скроет вас от посторонних глаз.

Я насторожилась ее словам еще больше.

— И на этом всё? — уточнила, прищурившись.

— Всё! — ответила мне Бранна и отмахнулась, не желая объяснять. — Так, мы готовы. Пора идти.

— Стойте! — крикнула я, вспоминая, что хотела переговорить с повелителем. — Мне нужно увидеть эмира, срочно.

— Ну, так на обряде и встретитесь! — возмутилась моя «нянька».

— Нет, сейчас, мне нужно ему сказать что-то важное!

— Но не положено до обряда видеться, — не прекращала Бранна наставлять меня.

Но я тоже была упертой — и, если решила что-то, меня не отговорить. Встав посреди комнаты и уперев руки в бока, уставилась на женщину.

— Или я поговорю с повелителем, или обряда не будет вообще, — заявила, вскинув подбородок.

Бранна недовольно глянула на меня, но спорить не стала.

— Ладно, сейчас позову его, но предупреждаю, он может отказать.

— Мне не откажет, — уверенно заявила я и кивнула на дверь, предлагая ей уже двигать за повелителем.

Вздохнув, она вышла — и девушки потянулись за ней. Я осталась одна, собираясь с мыслями. С чего начать разговор? Прямо сказать, чего я жду, или мягко подвести к теме? Мысли путались в голове от волнения.

Наконец, дверь открылась — и в комнату вошел повелитель. Он был одет в такую же тунику с золотым поясом и пряжкой в виде солнца, как и я, которая практически не скрывала его обнажённого тела. Руны, подобные моим, были на его коже. Я засмущалась от его вида, а потом вспомнила, что сама стою полуголая. Захотелось прикрыться. Оглянулась по сторонам: нечем, да и незачем, все равно Семрос увидит меня потом. Отбросила стеснения, позволив себе взглянуть на него.

Он смотрел на меня настороженно. Взгляд серьезный, брови сведены, губы сжаты, а на скулах играют желваки. Наверно, думает, что я устрою истерику и буду требовать отменить обряд. Ну, что ж, я его разочарую.

— Ты хотела поговорить со мной? — спросил он строго, но при этом взглядом оценивал мою фигуру.

Я смутилась еще больше и порозовела, но глаза не отвела.

— Да, я хочу попросить вас снять с меня ошейник, — ответила твердо, вздернув подбородок.

Он поднял удивленно бровь и уставился на меня, прищурившись.

Я замялась немного, подбирая нужные слова.

— Вчера, в храме, я о многом успела подумать, — начала говорить, при этом сделав два шага ближе к Семросу. — Так вот. Я по-прежнему хочу свободы, но только немного изменила взгляд на эту тему. Я дам вам обещание, что выйду за вас и не убегу, но и вы дадите мне свободу действий, а не будете держать в ошейнике при себе.

Его взгляд сначала стал удивленным, а потом задумчивым. Семрос внимательно оглядел меня, видимо, решая, приемлемы мои условия или нет. Сомнения отразились на его лице.

— Какую свободу действий ты хочешь? Жена в гареме всегда при муже, — уточнил он, ухмыляясь.

— Я буду при муже, но не в гареме, — ответила ему с замиранием сердца.

— А как? — спросил повелитель, удивляясь.

— Я хочу получить статус, который позволит мне находиться там, где захочу.

Это его повергло в шок окончательно. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но потом передумал, лишь покачав головой.

— Это невозможно, ты — женщина, а значит, должна быть в гареме.

Я ожидала такого ответа. Выдохнув, подошла к нему еще ближе и заглянула в глаза.

— Вы — повелитель — и можете менять законы. Если вы захотите довериться мне, то и я вам доверюсь.

Прошептала я, нежно касаясь его щеки рукой. Он накрыл мою руку своей и прижал сильнее к своей коже, прикрыв глаза. Потом глубоко вздохнул, принимая решение.

— Я подумаю над этим, — наконец, медленно произнес он. — Давай попробуем довериться друг другу.

Коснулся моей шеи, где был ошейник. Я услышала щелчок — и ненавистная вещь упала к моим ногам. Сразу ощутила прилив сил и радости. Улыбка озарила мое лицо, глаза заблестели. Он услышал меня, доверился! Это ли не счастье? Маленький шаг к большой победе! Тут я вспомнила о еще одном вопросе.

— Повелитель, — обратилась вновь к нему, — что вы сделали с Редмосом?

Взгляд его глаз сразу стал холодным и надменным. Поняв, что сглупила, постаралась исправить ситуацию.

— Только не подумайте, что я переживаю за него! — быстро проговорила я. — Просто этот дарг предал меня, и я хотела ему отомстить, но вы помешали. Вот и хочу узнать, какое наказание назначили ему вы?

Слегка оттаяв, он перевел дыхание и искоса взглянул на меня.

— Он больше не охотник за головами. Отныне его место на рудниках за то, что посмел прикоснуться к моей будущей жене. Тебя устроит такое наказание? — прищурившись, спросил он.

Я присвистнула про себя. Ничего себе! Даже не ожидала такого, думала, просто выгонит и все.

— Вполне, — произнесла вслух, — жаль, что не могу сама ему отомстить. Спасибо, что ответили.

Задорно улыбнувшись повелителю и взяв его за руку, потянула к выходу.

— Идемте, нам пора совершить обряд, — позвала я, совершенно забыв о своем наряде.

Теперь меня ничего не смущало. Я чувствовала, что готова принять этого мужчину в качестве мужа. Бывший повержен и чувства к нему похоронены, значит, пора двигаться дальше — навстречу новым. Мне казалось это какой-то сказкой, в которой я играю главную роль. Все-таки я — легкомысленная особа, как говорила моя мама.