Подарок для Повелителя

— Зачем? Они же присутствовали при обряде?

— Они должны убедиться, что вы не обманули их.

— А что нужно им предоставить?

— Как что! — всплеснула она руками, негодуя. — Тавро огня, которое у тебя на шее справа.

Машинально потрогала то место, но ничего не почувствовала, кроме тепла и легкого покалывания.

Я совсем забыла, что теперь у меня есть метка огня. Даже в зеркале не посмотрела, на что она похожа. Вспомнила вчерашние ощущения боли, а потом жар, который охватил все тело. Внизу живота стало теплеть, а метка на шее заколола. Непроизвольно потерла ее рукой и постаралась отвлечься от воспоминаний.

Закончив завтрак, встала, поблагодарив за компанию Бранну, и отправилась к себе. На выходе меня догнала Лилиан.

— Элини, можно с тобой поговорить? — спросила она, беря меня под локоть, будто мы — подруги и просто решили поболтать.

Я сдержала порыв скинуть ее руку. Лишь бросила на нее отстраненный взгляд.

— Слушаю тебя, — ответила сухо. Обсуждать с ней что-то не было никакого желания.

— Давай поговорим в твоей комнате, — попросила она, оглядываясь на остальных жен.

Пожав плечами, направилась к лестнице. Что ж, чем меньше свидетелей, тем лучше.

Зайдя в комнату, я пригласила Лилиан войти и, закрыв дверь, сразу перешла к делу.

— Говори.

Девушка замялась под таким напором, но, взяв себя в руки, все-таки произнесла.

— Давай поделим дни, когда будем посещать повелителя, — неуверенно попросила она.

Эта фраза ввела меня в ступор. Я ожидала чего угодно: угроз, криков, истерик — но не такого делового подхода. Посмотрела на нее оценивающе. В этой на вид скромной девушке есть стержень и цель, к которой она шла, несмотря ни на что. Расчётливая и хитрая, готовая на все, лишь бы достичь своего.

«Опасная соперница. Нужно держать ухо востро», — пронеслась мысль в голове.

Помолчав немного и обдумав все, наконец, заговорила.

— Давай расставим все по местам сразу. Я теперь — законная жена, старшая, так?

Девушка кивнула.

— И я на правах старшей заявляю, что больше ни одна девушка не подойдет к повелителю, кроме меня, — сказав это, посмотрела строго и прямо, чтобы она поняла: я не шучу.

Лилиан округлила глаза в удивлении.

— Ты спятила? — пролепетала нервно.

— Нет, просто я так решила. Теперь только я буду рядом с повелителем.

Она все еще смотрела на меня, как на сумасшедшую, открыв рот. Я не стала ждать ее очередного вопроса, а просто открыла дверь и сказала:

— Ты можешь идти, — указала ей на выход, закипая внутри от злости. Неужели она и правда рассчитывала поделить повелителя?

Лилиан молча вышла, но в коридоре, остановившись, обернулась ко мне. Её лицо пылало румянцем, выдавая напряжение и злость. Смерив меня испепеляющим взглядом, тихо произнесла:

— Мы еще посмотрим, кто будет рядом с повелителем. Зря ты встала на моем пути, — с этими словами она развернулась и гордо удалилась.

Я смотрела ей вслед и понимала: угроза не пустая, Лилиан будет бороться за место рядом с повелителем.

Вздохнув, я закрыла дверь и прислонилась лбом к прохладному дереву. Вот и еще один враг в моей жизни. Нужно быть аккуратной, эта жена не так проста, как Манна, она не будет действовать напрямую, она придумает что-то другое.

Оторвалась от двери пошла в купальню — прямиком к зеркалу. Взглянула на правую сторону шеи: там горели под кожей языки пламени, как огненный цветок. Провела рукой, но кожа была гладкой. Значит, оно внутри. Тавро огня. «Теперь я — меченая!» — усмехнулась своему отражению.

Стук в дверь отвлек меня от созерцания тавро. Кому еще я понадобилась?

— Войдите, — крикнула. С этого дня, видимо, ко мне будут стучаться, а не врываться.

В комнату вошел Селиф и слегка поклонился.

— Доброго дня, Элини, повелитель зовет вас.

Кивнула ему приветственно и последовала за ним. Мы шли прямиком в зал приемов. Войдя, я немного притормозила, настороженно оглядывая всех даргов которые тут собрались, а их было много, и не только паши. Все смотрели на меня: кто-то — серьезно оценивая, кто-то — с восхищением, другие — с завистью и даже злостью. Они испытывали ко мне разные чувства, но все улыбались, надев маски радушия.

20 глава Гарем

Я передернула плечами от такого резонанса, отгоняя неприятные ощущения. Прошла с гордо поднятой головой к трону, где восседал Семрос, как всегда серьезный и сосредоточенный. Подойдя к нему улыбнулась и слегка поклонилась. Он кивнул мне и предложил рукой встать с левой стороны от трона. Так я и поступила, занимая теперь уже по праву свое место.

— Итак, все в сборе, — объявил повелитель, — давайте покончим уже со всеми вопросами. Кто будет свидетелем?

Вперед выступили пятеро даргов.

— Мы будем свидетелями воли огня, — сказал один из них, кланяясь.

Эмир кивнул в знак согласия.

— Хорошо, подойдите к нам.

Они гуськом направились к трону. Сем повернул ко мне голову и, взглянув на меня, произнес:

— Покажи им свое тавро.

Я беспрекословно убрала волосы на другую сторону плеча и слегка развернула голову, подставляя под взгляды даргов свою шею с отметкой. Каждый подошел и внимательно осмотрел ее, а потом проделал то же самое и с шеей повелителя.

Когда процесс был закончен, один из даргов громко сказал:

— Мы свидетельствуем, что огонь оставил тавро у обоих, значит, брак законен.

Дальше они поклонились нам и вернулись на свои места в зале.

— Ну, вот и славно, — проговорил довольно Семрос, ударяя руками по подлокотникам кресла. — Теперь второй ваш вопрос.

Он перевел взгляд на одного из пашей, которые стояли кучкой в сторонке от других.

Тот приосанился слегка, но потом все же взял себя в руки и проговорил.

— Нам не понятен статус вашей жены, повелитель, — проговорил он, запинаясь.

— Что именно вам не понятно? — уточнил Сем, хмурясь и приподнимая черную бровь вверх.

Я стояла молча, наблюдая за мужчинами и слушая разговор. Видела недовольные лица даргов, что не разделяли данный мне статус. Покосилась на правителя. Он был решительно настроен и сурово смотрел на своих поданных.

«Какой он серьезный и красивый», — промелькнула мысль в голове, вызывая улыбку на лице.

— Нам не понятно, как женщина может занять мужской статус, повелитель. Она слаба и духом, и телом, как она сможет защитить вас в случае опасности?