Подарок феи. Королевская невеста

Но сказал строго:

– Уезжай же! – и хлопнул по крупу её лошадь.

И Фалина, вцепившись в поводья, поскакала к замку. А сердце ёкнуло отчего-то, недовольно и тревожно. Но что с ним поделать, с этим сердцем?

Впереди Калани, позади Гантер. И ей нужны они оба!

Её увидели с башни, даже раньше, чем она приблизилась. Опустили мост, подняли ворота. Старший стражи схватил лошадь под уздцы.

– Вы целы, эссина? Пламя Ясное!

Её помогли слезть, другой стражник осматривал лошадь.

– Что же, и ни царапины? – он громко удивился. – Повезло-то как! Волки всё же! Лошадь понесло, да? Не самая резвая коняшка у нас, кто бы мог подумать, что вынесет!

– Вы знаете про волков. Моя охрана вернулась?

– Двое, Диккар и Винс. Винса волк малость порвал. А другие двое, как от волков отбились, сразу пустились за вами вдогонку, эссина. И ещё сразу послали десяток. А вы вернулись, да одна, да невредимая – чудо какое!

– Действительно чудо! – раздался за спиной знакомый голос, услышав который, Фалина вздрогнула и едва ли не вскрикнула.

Она медленно обернулась, мечтая, чтобы ей почудился этот голос. Послышался. От волнения. Ведь может же она ошибиться?

Только не в этот раз. Позади неё действительно стоял лорд Конан Трой, её наречённый. И недовольно морщился.

– После этого ужасного происшествия вы так веселы и довольны, моя дорогая! Я вижу, что напрасно мы сходили с ума от беспокойства, – бросил он, сверля её взглядом.

– Вы, наверное, больше всех беспокоились, милорд, – не удержалась Фалина, – мне жаль, что вам пришлось испытать столь жестокие переживания!

– Это вместо приветствий и заверений, как вы мне рады? – он отчего-то сердился, едва сдерживался.

– Вы тоже начали не с приветствий, – резонно заметила Фалина. – Однако здравствуйте, милорд. И спасибо за ваше беспокойство. Правда, беспокойством никого не спасёшь от волков, но – спасибо ещё раз.

– Вы упрекаете нас в бездействии? – вспыхнул Конан.

– А вы меня – в излишней радости от благополучного возвращения домой. Действительно, с чего бы радоваться такой безделице?

– Это эсс Катчер, – он показал Фалине на невысокого человека, стоящего за его спиной. – Он королевский колдун-дознаватель, заехал к нам по дороге, с помощниками. И сейчас мы все вместе собирались выехать на поиски вас. Эсс Катчер уже настроил поисковый амулет.

– На это нужно время, как вы понимаете, эссина Калани, – пояснил колдун, кланяясь Фалине. – Но с амулетом поиски наверняка увенчались бы успехом, так что задержка была оправданна.

– О, вот, как… – на мгновение Фалина растерялась, чувствуя, как по спине пробежала холодная дрожь.

Колдун-дознаватель! Из столицы! Ни одного такого не было в Лиссе. И если бы он действительно отправился по её следу, то, конечно, след привёл бы в сторожку, к беглецам! Ужасно.

– Ох, простите, эсс колдун, – сказала она, – я обвиняю несправедливо, конечно, но это от волнения! Я оказалась совсем одна, в ночном лесу, и поначалу чуть не умерла от ужаса. К тому же на нас напали волки, прыгали прямо на лошадь, она перепугалась и так мчалась, бедняжка… Короче говоря, мы обе чуть не умерли от ужаса…

– Вы заезжали в деревню, эссина? – поинтересовался колдун, оглянувшись на лошадь, которую всё ещё держал под уздцы стражник.

– Что? Конечно нет! – мысли Фалины метались, необходимо было соврать как можно ловчее. – Лошадь не в мыле, это верно. Но я долго ехала шагом, стараясь прийти в себя. Как видите у меня получилось.

– Конечно, эссина. Прекрасно, что всё обошлось. Так вы ехали в одиночестве? – участливо расспрашивал Катчер.

– Ну конечно! Как бы я в лесу нашла себе попутчика? – она легко рассмеялась. – Ах, господа. Всё хорошо, что хорошо кончается. Я рада, что в Калани занесло такого приятного гостя, – она улыбнулась колдуну. – Это помимо нашего дорогого лорда Конана, конечно. Чувствуйте себя как дома, эсс. А я… ну конечно, я раскаиваюсь, что повела себя так опрометчиво. Но мне так хотелось попасть сегодня в Лисс, на бал. И представляете, моя дорогая тётушка Клотильда… точнее, она дорогая тётушка лорда Конана… так вот, я уже собралась на бал, а она совершенно случайно заперла меня в чулане! А ведь это был бы мой первый бал после монастыря! Представляете, как мне было обидно? – она уставилась на колдуна ясными, широко раскрытыми глазами, – вот поэтому я и поступила так опрометчиво – поехала верхом…

Колдун отреагировал невозмутимо, он просто кивнул – бывает, дескать.

Конан вспыхнул:

– Какие глупости вы говорите, моя дорогая!

Они с тётушкой ей это попомнят, безусловно. Но она не обещала быть безупречной и скрывать от всего света их делишки.

– Глупости? Клянусь пламенем, так и было, - она невинно улыбнулась. – Да и стала бы я лгать королевскому дознавателю?

Колдун снова так же невозмутимо кивнул.

Взгляд в Фалины был чистый, сияющий и очень искренний. А то, что лорд Конан разглядел в нём и издевку тоже… разумеется, он был прав.

– Вы в наших местах по какому-то важному делу, эсс Катчер? – спросила она.

– Да, эссина Калани, нас привели в ваше графство долгие поиски некой важной персоны, которые, к счастью, закончились. Мы прибыли с докладом к королю, и по его приказу сразу отправились гм… по другому делу, – пояснил колдун любезно. – Только наш мастер остался при короле. Смею надеяться, что с новым делом мы и без него справимся много быстрее.

– Не будем мешать эссу Катчеру, – вмешался Конан, – как вы поняли, он тут при исполнении.

– Я хотела бы пригласить господ-дознавателей поужинать с нами, а завтра с утра они смогут заняться своими делами.

Помимо прочего, эссина старалась не выдать свой страх. Что если колдуны ищут принца и Гантера? А у них свои методы!

– Эссина, мы вынуждены отказаться, – колдун говорил учтиво. – Но у нас есть неотложные дела прямо сейчас.

– А что именно вы будете делать, можно спросить? – Фалина улыбалась, стараясь изобразить милую непосредственность.

– Мое ремесло имеет свои секреты, эссина, – колдуна, конечно, такими простыми приемами было не провести.

– Что ж, очень жаль, я считал, что мы приятно побеседуем за ужином, – вежливо заметил лорд Канан, – но тогда моя невеста, конечно, уделит свое внимание мне! – и подал Фалине руку. Она была вынуждена на неё опереться и дать Конану себя увести.

Уходя, она оглянулась и увидела, что колдун подошёл к её лошади, погладил по холке, что-то сказал стражнику. Потом подозвал кого-то из своих людей. Она дернулась – захотелось вернуться, но Конан крепко, до боли, сжал её руку.

– В чем дело, моя дорогая?

– Ничего. Что ему надо? – вырвалось у неё.

– А вас-то что беспокоит? Наверное, он любит лошадей. Может, желает дать слугам пару советов? Вы в этом не смыслите, правильно? Я не слышал, чтобы вам в монастыре пришлось трудиться на конюшне!

– Не пришлось, – признала она. – Ваш приезд такая приятная неожиданность. Мы ждали вас только на днях. Успей вы немного, и мы могли бы отправиться на бал вместе. Вот именно, и тогда ничего этого не случилось бы! Леди Клотильда заперла меня в чулане, хотя я приглашена на бал! – она капризно повысила голос. – Я пожалуюсь тёте, а она – королю! Тётя это так не оставит! Это она подарила мне бальное платье! А леди Клотильда отравила меня какой-то гадостью!