Подарок рыжей феи

Грянул выстрел, вернее, два одновременно. Второй стреляла Виола.

Сквозь пороховой дым казалось, что Тацетта просто исчез, как сбитая фигурка в тире. Не оглядываясь, друзья скатились вниз по склону. Вдогонку им хлопнуло несколько выстрелов, по счастью никого не задев.

— А куда бежать-то? — задыхаясь, Джордано безнадежно шарил взглядом по открытому берегу.

— В пещеру, — бросил Гиацинт. — Она почти крепость. Пусть попробуют нас достать, перережем по одному!

Они спрыгнули с уступа на площадку перед пещерой. Гравий хрустнул под ногами. Розанчик, вскрикнув, упал на одно колено. Сверху на него коршуном слетел бандит. Паж успел заметить большую тень, выхватил шпагу и обернулся.

Клинок по самый эфес ушёл в грудь нападавшего. Пират по инерции наткнулся на него, кинувшись к мальчишке и, увлекаемый собственным весом, грохнулся на шпагу. Стальной трёхгранный кончик рапиры показался на спине, над его левой лопаткой. Розанчик выпустив оружие, в ужасе смотрел на тело бандита рядом с собой. Всё произошло в мгновение ока.

Гиацинт дёрнул пажа за руку, поднимая с земли:

— Что с ногой?

— Н-ничего, подвернулась, — пробормотал Розанчик, вставая. Граф кивнул на бандита:

— Шпагу оставишь ему. Времени нет! — и потащил друга за руку к пещере, где уже скрылись остальные. Виола стояла у входа с пистолетом наготове и всё видела.

— Скорее! Прячьтесь!

Вместе с ней друзья пробрались в глубь пещеры, так, чтобы ещё разбирать во мраке смутные линии. Слышались тяжелые шаги у входа (бандиты совещались, не решаясь войти), шорох камней и всхлипы Розанчика.

— Брось реветь! — приказала Виола. — Лучше было дать убить себя?

— Отстань! — всхлипнул паж, кулаком стёр слёзы и зло обернулся к Гиацинту: — Хорошо тебе!

Граф медленно опустил голову. Его лица никто не видел в густой тени:

— Да. Мне хорошо.

Он протянул обе руки, одну Виоле, другую Розанчику и взял их ладони в свои.

— У обоих — первые? — уголок рта Гиацинта дёрнулся в грустной полуулыбке: — Тебе, девочка моя, семнадцать… А тебе шестнадцать с половиной. Не так уж рано, совсем взрослые. Мне было что-то около семи… Вот так.

Он услышал вздох Джордано и обернулся к нему:

— А ты ещё всё успеешь. Может, даже сегодня.

С площадки у входа в пещеру долетали громкие голоса и двигались тени. Гиацинт скептически прищурился, прикидывая перспективы:

— Что-то их чересчур много! Интересно, решат взять нас живыми, или Тацетты нет и приказывать некому? Стрелять в пещере не рекомендуется: рухнет к чёртовой матери — весело будет. Готовьте ножи! Отойдём подальше, в самый конец тоннеля: их со света будет видно, нас — нет.

— Тебя будет видно, — возразила Виола. — Вы с Розанчиком в светлом.

— Тем хуже. Пойдём.

Джордано шёл впереди. Вдруг он прижался к стене и пропал.

— Ой, ты где? — удивилась Виола, проводя рукой в пустоте.

Граф Георгин появился снова.

— Идите сюда, — радостным шёпотом позвал он. — Здесь щель, вход в катакомбы!

27. В пещере

.

Друзья, не раздумывая, кинулись к Джордано. И очень вовремя.

Не успели они протиснуться сквозь узкую щель в стене, как бандиты, не рискуя зайти в глубь пещеры, открыли безостановочную стрельбу по дальней стенке, где и прятались недавно четверо беглецов. Пули и осколки камней с грохотом летели во все стороны, пещера гудела, пыль и дым едкой непрозрачной пеленой повисли в воздухе.

Чихая и отплёвываясь от пыли, Джордано заметил:

— Выражение "свинцовый дождь" я слышал. Когда пули свистят и всё такое… — (он чихнул). — Но это дождь, град, пылевая буря, туман и ураган в горах с грозой, громом и молниями вместе взятые!

— Угу, — Гиацинт прижимал Виолу лицом к себе, чтобы ей в глаза не летели песок и пыль. — На море всё это называется короче: шторм!

Грохот выстрелов не прекращался, гудело эхо.

— А патронов не жалко?! — издевательски крикнул Розанчик в момент относительного затишья. И тут же получил подзатыльник. Джордано зашипел:

— Ты что, спятил?

— Ничего страшного, — "успокоил" их Гиацинт. — Теперь они просто знают точно, куда стрелять.

Предсказание сбылось через секунду: град осколков отколовшихся от стены свистел совсем рядом. Дольше оставаться на месте невозможно. "Свинцовая погода" серьёзно ухудшалась.

— Что будем делать? — Джордано отступил в тёмную глубину. — Здесь дальше есть ход, но сможем ли мы потом выбраться?

— Они прекращать не собираются, — заметил Розанчик и вдруг удивлённо обернулся к друзьям: — Всё. Что-то тихо.

Гиацинт, отстранив жену, заглянул в большую пещеру. Пальба прекратилась, дым медленно оседал. Граф пробрался вдоль стены, на несколько метров ближе к выходу, чтобы понять, что происходит.

У входа царило странное оживление: голоса звали кого-то, вероятно, ещё один отряд, шедший с берега. Да, подходили ещё люди. Гиацинт услышал усиленный эхом скрежет гравия, на который знакомо грюкнуло что-то тяжёлое. В мгновение ока он ринулся обратно к своим:

— Гранаты!! Уходим, сейчас всё полетит к чертям!

Они бегом кинулись в боковой коридорчик, подальше от большой пещеры. Пробирались ощупью, настолько быстро, насколько позволял узкий тёмный ход. Потолок резко снижался, и через минуту они оказались в тупике, только внизу возле пола темнело отверстие ещё более чёрное, чем окружающий мрак. Виола присев на полу, провела руками по его краю.

— Оно большое, как нора, мы сможем пролезть, — она опустила туда одну ногу, потом бросила горсть камешков: — Наклонно уходит вниз. Стенки гладкие. Глубоко…

— Некогда раздумывать! — решил Гиацинт. — Уйди оттуда, пусть Джордано проверит ход.

— Я самая маленькая, я и полезу, — Виола уже сидела на краю и, оттолкнувшись руками, исчезла в норе, будто съехала с горки. Мальчишки по одному последовали за ней.

Проехав метров десять, по гладкому с крутым наклоном тоннелю, они кувырком скатились по насыпи мелких камней и растянулись на каменном полу.

— Здорово! — послышался из темноты голос Виолы.

— Тоже мне, Алиса в Стране Чудес! — недовольно проворчал Гиацинт, пытаясь рассмотреть, где они очутились. Но вокруг царила непроницаемая тьма.