Подарок рыжей феи

Она сердито ответила:

— Ты так загонял нас за день, я вообще заснула, пока шла. Ну больно же! Ты хочешь с меня скальп снять?

Мышь отчаянно вертела головой с огромными ушами и пыталась укусить Гиацинта за пальцы.

— Молчи уж, — он отдёргивал руку, словно мышь горячая, как раскалённая печка. — Порасставляла тут сетей на всяких зверюг, а теперь я же и виноват во всём. На`! Вот твоя добыча, — он протянул ей брыкающуюся мышь, — Какая-то летучая лисица!

— Спасибо, — Виола застонала и схватилась за голову: — А-ай… Это я её добыча. Она мне всю шею поцарапала и знаешь, как напугала!

— Не больше, чем ты меня! — откликнулся Гиацинт. — Что было думать, когда ты закричала?

— А мне, когда она в меня вцепилась?

— Покажи зверя, — Джордано протер глаза и с интересом наблюдал супружескую сцену семьи Ориенталь.

Гиацинт обернулся и показал ему пойманную "крысу". Она освободила одно крыло и отчаянно трепыхалась.

— Ого, какая! — изумился Джордано размерам "мышки". — Съедим её, раз попалась?

— Вы что! — запротестовала Виола, услышав "кровожадное" предложение. — Отпусти лучше. Она наверняка ядовитая!

— Ты меня радуешь! — взмахнул рукой Гиацинт. — Мало того, что это чучело могло тебя загрызть, оно ещё вдобавок и ядовитое?

— Да отпусти ты её! — Виола стукнула о камень факелом, словно жезлом. Гиацинт разжал пальцы. Мышь, вырвавшись, ринулась прямо на Виолу.

Графиня резко отшатнулась в сторону и выронила светильник. "Эфедра" скатилась с края площадки и упала в озеро.

— Допрыгалась, любительница животных? — мрачно спросил Гиацинт, услышав всплеск. — Эта — последняя?

— Нет, — ответила Виола, шаря по камням. — Есть ещё огарок.

Тут же Джордано вскрикнул, потому что мимо его лица промчалась ещё одна мышь, задев щеку кожистым крылом. Дёрнувшись, Джордано больно стукнулся головой о висящий сталактит.

— Да что они, взбесились, что ли? — сердито спросил в пространство Гиацинт, когда рядом с ним тоже пролетела мышь. — Чего им надо?

— Смотри, вот что им нужно, — Виола разыскала наконец огарок "Эфедры", но не спешила зажигать его.

В темноте мелькали светящиеся точки. Целый рой огоньков кружился над их головами. Присмотревшись, друзья узнали в них светлячков, которых полно летом во всех приморских садах.

— Как они попали сюда, — шёпотом удивилась Виола. — Разве светлячки живут в пещерах?

— Почём я знаю? — (Она чувствовала, как муж недоумённо двинул плечом). — Может, решили прогуляться под землю, как мы?

— Совсем даже не как мы, — возразил Джордано. — Нас-то съели бы, останься мы наверху, а их съедят здесь!

Георгин прав: летучие мыши тоже заметили светящийся рой, этим и объяснялось оживление в их рядах.

— Большая охота! — усмехнулся Гиацинт, глядя, как над озером мелькают искры, гаснущие, когда мимо проносятся бесшумные тени.

Виола тронула мужа за локоть:

— Я не пойму, мыши, допустим, спали целые сутки, мы их видели, но откуда взялись светлячки?

— Я знаю, к чему ты ведёшь, солнышко, — тихо сказал Гиацинт ей на ухо. — Надо попробовать.

— Эй, что нельзя вслух сказать! — возмутился Джордано. — О чём вы шепчетесь?

— О том, что эти жучки могут послужить нам нитью Ариадны, — отвечала Виола. — Они ведь как-то прилетели сюда. Пусть покажут, как.

— Ты думаешь… — начал Джордано, но его прервал недовольный сонный голос:

— В конце концов, что за дискуссии в темноте?

Розанчик попробовал встать, но, естественно, наткнулся на летучую мышь и завопил не своим голосом.

— Прекрати, — приказал Гиацинт. — Дай подумать.

— Что здесь происходит? — хрипло осведомился Розанчик. — В меня стукнулся какой-то зверь, так что искры из глаз посыпались!

— Балда! — засмеялся Джордано. — Это светлячки. Они у нас всех сейчас перед глазами.

— Что, свет тяжело зажечь? — буркнул Розанчик, пытаясь сесть. — Врёшь ты всё! — заявил он, падая обратно. — У меня правда искры перед глазами и голова кружится.

— А, это само собой! Так и должно быть, — успокоительно заметил Джордано.

— Что за новости? — яростно фыркнул паж, — Как "так и должно быть"? Я себя чувствую как на том свете!

— Ты скоро там и будешь, если не замолчишь, — нелюбезно заверил Гиацинт. Он обнял в темноте Виолу: — Тебе тоже плохо, любовь моя?

Её трясло, как в лихорадке.

— Да, только не понимаю отчего, — выстучала зубами Виола.

— Ты можешь идти?

— Н-не знаю, — ответила она. — Я бы лучше полежала, может, пройдёт…

— Некогда, к сожалению. Если не выберемся в ближайшее время, мы погибли.

— Что случилось-то? — Розанчик сообразил, что искры перед глазами мелькают не только у него, и это помимо светлячков. Ответ он получил от Джордано:

— У нас ахлорофиллия, от темноты.

— "Конец-света"? Вот влипли! — испугался Розанчик, зная, как и все, что значит это жуткое название: "ахлорофиллия", "чёрная смерть" или "лихорадка конец-света", как её называют, не думая, что лично их это когда-нибудь коснется. — Что ж теперь делать?

— Уходить, — Гиацинт дотронулся до руки жены: — Зажигай "Эфедру".

Виола чиркнула спичкой и зажгла светильник. Они просто испугались, увидев бледные осунувшиеся лица друг друга, с очень явным теперь смертным приговором лихорадки. Стая летучих мышей ринулась от огня во все стороны.

— Пошли.

39.

Гиацинт помог жене спуститься на берег. Мальчишки молча потащились следом.

Они подошли к отверстиям в стене. Летучие мыши носились над озером, истребляя светящихся жучков. Здесь, в дальнем конце пещеры, охота шла не столь бурно.

— Который же из ходов ведёт наверх? — Розанчик размышлял вслух.

— Сейчас узнаем, — Гиацинт погасил факел. — Куда они полетят, туда и пойдём мы. Последний шанс.

Все напряжённо следили взглядом за висящим в воздухе "созвездием" из фосфоресцирующих бледно-зелёным светом светлячков. Внезапно их стайка заметалась в разные стороны, и число насекомых быстро уменьшалось. Нахальная мышь решила полакомиться и с упоением гонялась в темноте за светлячками.

— Однако, нам это некстати! — рассердился Гиацинт. — Джордано, поймай-ка её, или она съест все наши маяки. Другие культурно обедают над водой, а эта прицепилась к нашим светлячкам, будто других ей мало.