Подарок рыжей феи

— Правильно думаешь. Ты слышал, Скарлет разбилась на охоте.

— Слыхал. Но ведь спасли.

— Да, — Тюльпан жестко кивнул. — Она пока была при смерти, перед операцией подписала не только отречение от короны, но и прошение из Испании позволить мне покинуть континент и катиться ко всем чертям.

Гиацинт тихо спросил:

— Куда?

— По моему усмотрению, лишь бы подальше! — Неро яростно затянулся, коротко выдыхая дым. — Поеду в Австралию. Когда-то купил там в Виктории пару приисков, они не попали под конфискацию. Займусь делом.

— Один?

— Пока — да. С Лютецией мы разошлись. Правда, думаем снова сходиться. Она вздорная тётка, но у меня кроме неё никого нет. Опять же, сын…

Она ведь тогда опять завелась из-за женитьбы. Принцессой больно хочет стать. Всегда хотела…

Я говорю: "Что тебе от этого теплей зимой будет, что ли?" А она завелась и уехала. На последнем месяце была, стерва, вот и выпустили. — Принц нервно засмеялся: — А потом все годы писала, что рада бы вернуться, да не пускают. Вот скажи, зачем ей герб этот? Рисовать-то его всё равно не на чем. Мы же, в общем, на улице. Особенно теперь.

Гиацинт с болью посмотрел на него.

— Неро`, почему ты к нам приехал, а не к сыну? Марсель ближе?

— Смеёшься? — горько усмехнулся принц. — Хотя, кстати, действительно ближе. Я ей написал, чтобы приезжала в Викторию, если хочет. Теперь, наверное, разрешат. — Он помолчал, думая о своем. — Мне дано только два дня. У Омелы день рождения совпал… Решил посмотреть на неё. И вообще на вас всех. Вспоминал ведь, тебя в особенности, каждую минуту.

— Так уж и каждую? — с насмешливым недоверием переспросил Гиацинт.

Чёрный Тюльпан серьёзно кивнул и порылся в кармане.

— Каждый час — точно. Забери их, пожалуйста. — Он протянул Гиацинту круглые золотые часы с изумрудом на крышке. Граф удивленно вскинул брови:

— Откуда? А… Конечно… Оставь на память.

Неро засмеялся.

— Да сил моих нет больше, смотреть на них! Лютеция их двадцать раз в окно выкидывала; собака её желтая всё их сожрать пыталась, цепочку отгрызла… Забери, прошу. — Он отдал часы прежнему хозяину. — Там на крышке твоё имя, это подарок?

Гиацинт медленно ответил, глядя вдаль:

— Не совсем. Единственная вещь, которую покупал сам, после первого солидного заработка в театре. В Париже. Амариллис забрала и выгравировала надпись: "Гиацинту Ориенталь на счастье. Пусть время и дальше работает на тебя".

Тюльпан молчал, глядя на загорелый чеканный профиль своего бывшего врага. На губах Гиацинта играла тень улыбки, ветер шевелил вьющиеся светлые волосы на лбу.

Неро завистливо вздохнул:

— Оно и работает. Время… Повернись на секунду.

Граф усмехнулся:

— Знаю, куда смотришь. Здесь он. Остался. — Он провел рукой по волосам, открывая тонкий белый шрам на виске. Тюльпан снова вздохнул и выбросил окурок сигары.

— А ты потом ещё раз ЭТО видел?

— О чём ты? — шевельнулся Гиацинт.

— Последний луч заката.

— А… — капитан с лукавой улыбкой обернулся к гостю. — Да, ещё раз видел. — Он посмотрел на черное небо и рассказал.

— Мы тогда были на севере Атлантики, в Море Мрака. Виола тогда… ну, это последние дни, когда она носила Тико. Каждую секунду ждали родов.

Вечер. А я на палубе торчу, айсберги же кругом! Это в конце осени было. Возвращались из Швеции. Устроили себе круиз по Скандинавии. Вообще-то ездили в Голландию, а потом…

Увлеклись: Дания, Швеция… Когда сообразили, что ребенок родится в море, уже было поздно. А ещё нас, как всегда, чёрт понёс вокруг Великобритании; хотели зайти в Ирландию, к Скарлет, и Омела чтобы посмотрела на родину предков, но потом нам стало уже не до Ирландии.

— Могу представить! — хмыкнул Неро.

Гиацинт с грустной иронией смотрел на него.

— Представить можешь? Вот и представь: вдали полоса айсбергов. Закат. А я чуть ли штурвал не грызу от беспокойства. Но ничего, обошлось.

Полчаса мы с айсбергами играли в прятки, вроде бы в нашу пользу. Я только передал управление кораблем и подхожу к борту… Тогда и вспыхнул опять этот зелёный луч. Оглядываюсь — стоит Омелка и спокойно так говорит: "Папа, началось…" — Он засмеялся: — Кошмар, правда?

Неро покачал головой.

— Завидую я твоим кошмарам. На, отдашь ей. Подарок ко дню рождения. — Он протянул маленькую черную коробочку.

— Кольцо?

— Угу.

Гиацинт взял подарок.

— Можно посмотреть?

Принц улыбнулся:

— Ради Бога…

.

[1] гиацинтикПалласа ( Hyacintella palasii) — дикорастущее растение с ясно-голубыми цветами, меньшая копия гиацинта восточного.

[2] “Гес” — сокращение от Геснера — имя ученого, присвоенное этому виду тюльпанов (Tulipa gesneriana) — тюльпаны Геснера. Lutea — желтый (лат.)

68.

В коробочке лежало серебряное витое колечко из скрещённых тюльпанов, которые заплели свои лебединые шеи в загадочный узор и смотрели в разные стороны, как бы догоняя один другого.

— Прекрасная вещь, — приподняв бровь, оценил Гиацинт. — Отдай сам, я позову Омелу.

Неро поморщился:

— Не надо. Отдашь, когда я уйду. Потом.

— Не хочешь с ней поговорить?

Принц посмотрел вверх, потом оглянулся на дверь зала, где пировали гости.

— Лучше не надо. Что я ей скажу?

Капитан хмыкнул:

— Тебе ничего говорить не придётся. Сама будет болтать без остановки.

Неро молча с сомнением покачал головой, но опустил коробку с кольцом в карман, видимо, согласившись отдать подарок лично. Потом он что-то вспомнил.

— А ты что подаришь?

Гиацинт смущенно и озорно улыбнулся:

— Не скажу. Ты смеяться будешь.

— Ну, скажи, — попросил принц. — Даже если это не в моём вкусе, я пойму.

Капитан оценивающе покосился на него, как ребенок, который думает доверять ли секрет взрослому дяде.