Подмастерье палача

— Нет! Не знаем! — раздались голоса бандитов.

— Тогда вы мне не нужны. Кривого — живым!

Только я успел это крикнуть, как клинок Алана с легким шелестом покинул ножны. Головорезы даже не пытались сопротивляться, заметавшись, как глупые овцы, между столами. Спустя несколько минут все было кончено. Тела головорезов лежали там, где их настигла смерть. Хозяйка таверны скорчилась в луже крови, рядом с бочками, стоявшими у стены, а недалеко от нее, корчился на полу, держась за разрубленное плечо, главарь. Пока остальные шотландцы шарили по таверне в поисках чего-либо ценного, мы с Аланом приступили к допросу пленника. Кривой не сразу начал говорить, а только после того, как шотландец испытал на нем остроту своего кинжала. Спустя какое-то время мне стало известно, что Жюль когда-то входил в шайку Дворянина, но тот потом неожиданно разделил людей на две группы, назначив Кривого главарем второй банды.

— Кто убил королевского гонца?

— Он, Дворянин. Я признаюсь в грабежах и убийствах купцов, но это он наводил нас на них и за это мы отдавали ему треть добычи.

— Зачем оставляли на трупах красные лоскуты материи?

— Не знаю, — прохрипел Кривой.

— Алан, выколи ему глаз.

— Клянусь всеми святыми, не знаю! — воскликнул он, не отводя взгляда от окровавленного лезвия кинжала у своего лица.

— Кто он, этот Дворянин? Где живет?

— Мы этого никогда не знали, к тому же он всегда был в маске.

— Как он смог набрать шайку?

— С ним всегда был Франсуа. Здоровенный детина и здорово управляется с кинжалом и мечом. Всех, кто шел против Дворянина, находили в сточных канавах с перерезанным горлом.

— Ты говоришь, что он разделил людей. А кого тогда Дворянин оставил с собой?

— Знаю только одного, по кличке Солдат. Он ловко управляется с арбалетом.

— Где его найти?

— Не знаю. Я давно его не видел.

"Значит, тут действуют две шайки. Кривой и Дворянин. И те и другие оставляют на трупах лоскуты красной материи. Кривой, понятное дело, нужен Дворянину для того, чтобы запутать стражу и сбить ее со своего следа. Значит, в таверне "Старый бык", кроме бандита Кривого, были два человека Дворянина. Чтобы опознать меня в лицо в нужный момент?".

— Сюда еще кто-то должен был прийти?

— Зачем? Нет. Мне полагалось узнать: от кого этот человек и что ему нужно.

— А потом убить.

Бандит промолчал.

"Я ошибся. Бандит Кривого, которого я убил, являлся осведомителем Дворянина, а Жюль — пешка, которой всегда можно пожертвовать. Только поэтому я так легко попал в его логово".

— Морион, значит, на тебя работала.

— Эта сучка… Да, на меня.

— Что ты ей пообещал?

— Зарезать эту стерву, Амелию. Ей очень хотелось на ее место.

— Кончай с ним. Уходим.

Не успел я отдать приказ, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Дункан, стоявший у двери, бросил на меня взгляд: что делать? Не успел я сделать и пары шагов в сторону выхода, как снова забарабанили.

— Эй! Чего надо?! — крикнул я, подойдя к двери, но вместо ответа послышался быстрый топот чьих-то ног. Неосознанным, автоматическим движением приник к щели между тяжелыми досками двери, как тут же одернул себя: на улице темно, что можно разглядеть, но уже в следующую секунду понял, что это не так.

"Нет. Не темно. Кто-то зажег факел рядом с дверью, а потом убежал. Зачем? Осветить дверной проем. Подсветка для снайпера… или лучника. Погоди-ка. Кривой говорил про арбалетчика".

Шотландцы, стоя в нескольких метрах от меня, наблюдали за странными действиями своего нанимателя. Согнулся, посмотрел в щель, после чего задумался. Выпрямившись, я повернулся к наемникам.

— Алан, над дверью кто-то закрепил факел. Сейчас он освещает вход, а значит и людей, которые будет выходить. Думаю, нас на выходе будут ждать арбалетные болты.

Шотландец не стал спорить и удивляться, а просто отдал приказ:

— Щиты к бою!

Не успел я удивиться подобному приказу, как у каждого из шотландцев в левой руке оказался небольшой круглый щит. Судя по всему, они висели у них за спиной, под плащами.

— Клайд и Дункан, идете первыми. Клод, как только откроешь дверь, становишься и идешь строго за мной. Дуглас прикрываешь правый бок.

"Левая сторона будет прикрыта таверной, — сообразил я.

Запор с лязгом отошел. Оба шотландца быстро вышли и стали по обеим бокам двери, держа щиты так, чтобы те прикрывали головы и шеи, только потом вышел Алан, а за ним я. За моей спиной послышались быстрые шаги Дугласа. Только все мы начали спускаться по ступеням, как вдруг раздался металлический щелчок, а затем свист, напоминающий злобное кошачье шипение, прорезал ночную тишину. Алан, стоявший впереди меня, дернулся всем телом, хрипло застонал и стал медленно оседать. В этот самый момент, когда я нырнул вперед и ушел в перекат, надо мной пролетела вторая арбалетная стрела. Вскакивая на ноги, я услышал быстрый топот ног, а затем раздался лязг оружия. Шла схватка.

"Это один. Где второй?".

Мельком отметил склонившегося над раненым Дункана и метнувшегося в темноту разъяренного Дугласа.

— Взять их живьем! Не убивать! — громко крикнул я и со всех ног кинулся за ним. Я бежал за ним, моля всех святых, чтобы успеть вовремя. Еще минута и я бы опоздал, так как кинжал против меча, это не то оружие, с которым можно победить, да и шотландец был в ярости. Он уже был готов зарубить поверженного противника, как я схватил его за руку. Дуглас попытался выдернуть руку, но я держал крепко и до тех пор, пока злобный оскал не сполз с лица парня.

— Эта подлая тварь ранила дядю, — буркнул он, опуская руку с мечом.

Без труда я узнал, лежавшего на земле, арбалетчика. Это он был тогда в таверне, когда я встречался с Морион.

— Мне он нужен, пока будет отвечать на мои вопросы.

Бандит по кличке "Солдат", а это был он, не стал молчать, так как очень хотел жить, а я был его единственным шансом остаться в живых.

— Где найти Дворянина?

При моем вопросе глаза бандита округлились, видно он никак не ожидал услышать прозвище своего главаря.

— Господин, мы не знаем, кто он такой и где живет.

— Мне это известно, как и то, что он приходит, надев маску. Вот скажи: зачем ты мне, если ничего не знаешь? Кончай его, Дуглас.

— Нет. Ради бога, не убивайте. Я знаю, где он сегодня будет.

ГЛАВА 12

Еще спустя пять минут я получил информацию, ради которой был придуман план под названием "на живца", то есть на меня, но при этом никак не ожидал, что операция окажется такой запутанной и многослойной. Поставив пленника на ноги, мы потащили его обратно к таверне. Новости были так себе. Алан был ранен, арбалетный болт пробил легкий щит и нагрудник, а второй арбалетчик был зарублен Клайдом. Молодые шотландцы были горячи и неистовы в схватке с врагом, но хладнокровием пока не отличались.

Какое-то время мы несли Алана на плаще, пока не наткнулись на кучку бродяг, которые заявили, что согласны нести его до ворот рая или ада, если им заплатят. С раненым остался Клайд, а я с Солдатом и двумя шотландцами отправился на поиски "Красных плащей". По дороге я расспрашивал Солдата о составе банды, чтобы знать, с кем нам придется столкнуться. По его словам, выходило, что в шайке сейчас четыре человек. Главарь, его помощник по имени Франсуа, Анри Бланш и он, Жан Крупье. Им был дан приказ хорошо рассмотреть и запомнить человека, который придет на встречу со шлюхой, а позже их отправили, с Жаком Саркисом, удостовериться в его смерти. Наткнувшись на трупы бандитов из шайки Кривого Жюля, они поняли, что дело плохо и устроили засаду.