Поединок страсти

В холле их встретила сама Элен, сияющая и явно довольная их приходом.

– Софи, дорогая, ты выглядишь просто изумительно! Такая загоревшая, стройная и прелестная! Представляю, какое впечатление ты произведешь на всех. Кстати, ты никогда не говорила мне, что у тебя такая хорошенькая кузина. Очень рада познакомиться с вами, Дженни. Ну пошли, выпьем немного шампанского...

Большая гостиная ломилась от гостей, оживленно беседующих друг с другом. Тут и там раздавались взрывы веселого смеха. Появление Софи вызвало шумный восторг, и минут пятнадцать ее буквально осаждали друзья и коллеги по недавнему фильму, спешившие выразить ей свое восхищение. Все были явно изумлены происшедшей с ней переменой.

– Не могу поверить в это, - ахал Лайонел Джейкобсон - по фильму один из трех мужей Элен, на съемках между ним и Софи установились дружеские отношения. Его и без того довольно выпуклые глаза готовы были выскочить из орбит.

– А мы и не догадывались, что скрывается под маской Мэйзи!

– Гадкий утенок превратился в лебедя и готов к отмщению!
– с шутливым почтением обратился к ней Джулиан Пайк-Эшмор, игравший одну из главных мужских ролей.
– "Ты носишь красоту свою, как небо носит звезды..." Вы разрешите мне вас поцеловать?

Софи захватила пьяняще-оживленная атмосфера вечеринки, и она вынуждена была на время покинуть свою кузину, предоставив ее самой себе - довольно непривычная ситуация для Дженни, привыкшей быть в центре внимания.

Минут через пятнадцать появилась Элен в сопровождении смуглолицего молодого человека. Он был очень красив. На его утонченноаристократическом лице выделялись выразительные, ярко-карие глаза. Когда Элен знакомила их друг с другом, он одарил Софи доброжелательной улыбкой.

– Софи, я хочу представить тебе Франко Лучани. Когда он тебя увидел, то не поверил, что ты и есть та самая Софи Эспен. Франко, вы наконец видите перед собой Мэйзи Уилкин.

– Нет-нет. Это не Мэйзи Уилкин.
– Он говорил по-английски с очаровательным акцентом, но довольно бегло.
– Не вижу ничего общего.
– Он поцеловал руку Софи и выпрямился, продолжая ее держать.
– Не знаю, с чем вас поздравить прежде всего, Софи: с вашей актерской работой или с тем, что вы сегодня просто обворожительны.
– Он разглядывал ее с одобрительным восхищением в глазах.
– Могу лишь сказать, что и то, и другое посвоему уникально.

– Вы очень любезны, - засмеялась Софи, зардевшись от удовольствия.

– Я оставляю вас, - сказала Элен и растворилась среди гостей.

Софи застенчиво посмотрела на красавца итальянца.

– Вы в самом деле думали, что я в жизни выгляжу как Мэйзи?

– В общем...
– Его полные губы растянулись в улыбке.
– В общем, я знал, что вы были сильно загримированы. Но должен сознаться, никогда не думал, что вы настолько красивы и так очаровательны, что теперь для меня является очевидным фактом.
– Он наконец выпустил ее руку.
– Когда я увидел только что отснятые кадры с вами в роли Мэйзи Уилкин, я тотчас же понял, что вы должны сыграть Мар-джори в "Первом дне осени". Я чувствовал, что если вы в вашем возрасте смогли сыграть такую трудную роль, как Мэйзи, то для вас нет ничего невозможного. Я искал молодую актрису, но, как оказалось, талантливых молодых актрис не так уж много. В вас я увидел ту уязвимость и одновременно силу, которые мне и были нужны. Однако, когда вчера вечером я просмотрел весь фильм целиком, - он покачал головой, - я был вне себя от восторга. Во время финальных эпизодов в зале суда я буквально вцепился в кресло. Было полное впечатление того, что на экране вовсе не актриса, а живая, реальная женщина, страдающая и униженная.

– Ну что ж, - сказала Софи, вспомнив о том, что ей пришлось пережить, чтобы ее игра оказалась столь убедительной, - я рада, что вам понравилось.

– Единственное, в чем я сомневался, - это то, что по сценарию Марджори красавица, а Мэйзи...

– Не сказать, чтобы очень красива, - закончила за него Софи, увидев его нерешительность.

Франко Лучани вежливо засмеялся, сверкнув ровными, ослепительно белыми зубами.

– Можно сказать, что Софи Эспен куда ближе к моему представлению о Марджори, чем Мэйзи. Теперь, убедившись в вашей таланте и красоте, я более, чем когда-либо, намерен снять вас в роли Марджори.

– Я очень польщена, - пробормотала Софи.

– Вам нравится сценарий?

– Да, очень, - кивнула она.
– Прекрасно написан, и я всерьез увлеклась им.

– Но, несмотря на то что вы обдумываете его уже три недели, вы все еще не решаетесь согласиться на участие в фильме?

Такая атака застала ее врасплох.

– Дело в том, что я обсуждаю это со своим агентом и...

– И он советует вам не торопиться и дождаться более выгодного предложения?
– Он улыбнулся с обезоруживающей откровенностью.
– И вы не решаетесь связать себя с почти неизвестным итальянцем, чьи фильмы не приносят дохода и который предлагает вам слишком низкий гонорар?

– Могу уверить вас, что я пока еще не привыкла к большим гонорарам, засмеялась Софи. Она чувствовала инстинктивное доверие к этому человеку.
– И я действительно польщена вашим вниманием ко мне.

– У вас есть другие предложения?

– В общем, да, есть.

– Послушайте меня.
– Он взял ее руку в свою и внимательно посмотрел ей в лицо.
– После вчерашней премьеры вы имеете возможность получить намного более выгодные предложения, чем то, что могу обещать вам я. Я просто не в силах увеличить гонорар, даже если бы и хотел. Мои финансовые возможности, как вы, вероятно, знаете, очень ограниченны. Мне приходится платить большие деньги, чтобы заполучить Луиджи Канотту на главную роль в фильме. Однако я могу предложить вам определенный процент от моей собственной доли прибыли в случае коммерческого успеха "Первого дня осени".

– Господин Лучани...

– Кстати, этого я Канотте не предлагал. Софи, я уверен, что наш фильм заработает хорошие деньги. Он совсем не похож на мой последний фильм, "Римский роман". Это более коммерческая картина и намного более современная. Ваши один или два процента - мы это обговорим позднее - могут оказаться гораздо больше предлагаемого мною гонорара. Полученной суммы вам хватит на много лет вперед.

– Это чрезвычайно щедрое предложение, господин Лучани, я чувствую, что Она буквально поперхнулась на середине фразы, увидев через плечо Франко знакомое лицо.

Это был Кайл.

Элен ле Бон, что-то оживленно говоря, представляла ему Дженни. Софи почувствовала, как внезапно ее сердце сжало громадными тисками. Он здесь, в Лондоне, и не подумал встретиться со мной, промелькнуло у нее в мыслях.

И тут же ее перебила другая мысль - то, что она и так знала всегда: ни один мужчина в мире не может сравниться с ним.

Ей показалось, что Кайл еще больше загорел с тех пор, как они виделись в последний раз, и сейчас он вглядывался в кокетливое смазливое лицо Дженни, улыбаясь так хорошо знакомой ей самоуверенно-ленивой улыбкой. Его гибкое, мускулистое тело, которое она так часто вспоминала, сейчас было облачено в шелковый темный костюм, чья легкая ткань не могла скрыть мощного разворота плеч и стройной талии.

Софи невольно приложила руку к груди, внезапно почувствовав, что ее легким не хватает воздуха. Откуда-то издалека смутно доносился голос Франко Лучани, спрашивающего ее о чем-то.

– Прошу... прошу извинить меня.
– Она с трудом оторвала зачарованный взгляд от Кайла и посмотрела невидящими глазами на режиссера.
– О чем вы говорили?

Он слегка нахмурился.

– Я спросил, нравится ли вам мое предложение? В наши дни в нем нет ничего необычного, и многие актеры считают такую договоренность делом довольно прибыльным. Разумеется, здесь есть риск, но суть в том, что вы в этой игре не рискуете ничем.