Пока летит пуля

– Да, я хочу именно этого, - ответил Кризи.

* * *

Блонди принесла напитки и поставила их на столик. Обе они удобно устроились в мягких креслах, и пожилая женщина начала рассказ о своей жизни.

После потери ребенка ей пришлось заняться проституцией.

Поначалу это было нелегко. Молодость проходила, а красавицей она никогда не была. В те годы в Италии молодых привлекательных девушек было хоть пруд пруди. Поэтому она мало-помалу скатывалась под откос. Так продолжалось, пока однажды другая проститутка, с которой они работали на пару, не сказала ей, что идет набор девиц легкого поведения в бордель знаменитого Иностранного легиона в Сиди-аль-Баррес в Алжире. Работа обещала быть напряженной, зато заработки - регулярными.

Заниматься там самой древней женской профессией им и в правду оказалась нелегко. В борделе было более двухсот девиц, и дисциплина там поддерживалась палочная. У каждой женщины был свой малюсенький закуток, легионеры приходили к ним ровно по часам. Блонди в подробностях рассказала Леони о том, как они там работали посменно, иногда до восьми часов в день.

– Вы именно там встретили Кризи? - тихо спросила Леони.

– Да, но не в борделе, - ответила женщина. - Он в такие заведения никогда не наведывался. Я с ним познакомилась в госпитале.

– В госпитале?

– Да. В то время Кризи был сержантом. Старшим сержантом. Один из солдат его подразделения, испанец, пришел в бордель, и его направили ко мне. Он был пьян как свинья. У всех нас в комнатушках были вмонтированы скрытые кнопки точно так же, как и здесь у меня в заведении, - на тот случай, если девушкам требовалась помощь. С этим вот мерзавцем я и напоролась на неприятность. Он пырнул меня ножом до того, как я успела нажать на кнопку. Легионеры, охранявшие девушек, немного замешкались. Этот подонок сильно ранил меня в живот и порезал грудь, так что меня тут же отправили в больницу. Испанец, как я уже говорила, служил в роте Кризи. Он был приговорен к двум годам штрафбата, но еще до трибунала Кризи избил его до полусмерти. Но об этом я узнала гораздо позже.

Пока Блонди лежала в госпитале, Кризи часто ее навещал. Ему и в самом деле было ужасно неприятно, что так поступил служивший под его началом человек. Он приносил ей шоколад и цветы.

– Вот так я с Кризи и познакомилась, - с улыбкой закончила Блонди рассказ.

Дверь отворилась, и Леони встала. Она одернула длинную синюю вельветовую юбку и поправила тяжелую, крученого шелка золотистую блузку. Когда она подняла глаза, мужчины уже были в комнате. Увидев ее, Кризи оценивающе улыбнулся, а Майкл застыл в изумлении.

Глава 53

Они втроем ужинали в бистро Макси. Леони была в той же синей юбке и золотистой кофточке. Ее наряд в этом бистро выглядел чересчур роскошным. Ну и пусть. Ей нравилось ощущать на себе жадные взгляды всех до единого посетителей бистро мужского пола. Кризи наблюдал за ней с лукавой улыбкой.

– Ответ, Леони, будет отрицательным. Блонди мы с собой на Гоцо не берем.

Она рассмеялась и сказала:

– Странно, но я и в самом деле себя чувствую так, будто сбросила лет десять.

Леони окинула взглядом небольшое бистро. В нем было всего восемь столов, покрытых скатертями в красную и белую клетку. Семь из них были заняты. Вдоль одной из стен стояла стойка бара и рядом - дюжина высоких табуретов. Из динамиков стереосистемы доносилась музыка конца пятидесятых начала шестидесятых. Она посмотрела на стоявшего за стойкой Макси, его бритую голову и полное лицо. Когда они вошли в бистро, Кризи и Макси как-то странно поприветствовали друг друга, словно исполняли какой-то странный ритуал. Каждый обнял другого за шею и расцеловал. Когда Кризи представил Майкла как своего сына, Макси поцеловал и его. Узнав, что Леони - жена Кризи, он расцеловал ее в обе щеки самым традиционным образом. Николь вышла из кухни, подошла к Кризи, обвила его шею руками и долго на нем висела. Она была так прекрасна, что Леони почувствовала укол ревности.

Когда женщин представили друг другу, лицо Николь озарилось сияющей улыбкой, она ее крепко обняла и просто сказала:

– Здесь тебе всегда будут рады, как и у нас дома, то есть на втором этаже. Меню вам смотреть не надо. Когда вы утром позвонили, я решила приготовить вам кое-что особенное.

Потом она засуетилась и отправилась обратно на кухню.

Подошел Макси, в руках у него была бутылка без этикетки и большая тарелка с вяленым мясом.

– Это вино у меня от Ламонта, - с улыбкой сказал он Кризи. - А бильтонг прислал мне племянник со своего ранчо, что неподалеку от Булавайо.

Леони много раз ужинала с Кризи и Майклом на Гоцо и дважды за последние несколько дней в Лондоне, однако в бистро Макси она впервые почувствовала себя действительно в кругу семьи.

– У меня есть несколько вопросов, - сказала она.

– И у меня тоже, - вставил Майкл.

– Вперед! - воскликнул Кризи, с явным удовольствием пережевывая ломтик вяленого мяса. - Кстати говоря, это мясо - не говядина. Блюдо это называется бильтонг, его готовят на юге Африки только из мяса диких животных.

– Кто такие Макси и Николь? - поинтересовалась Леони.

– Макси - мой старый друг, - ответил Кризи, - и очень близкий. Мы с ним вместе служили в Родезии. Если у кого-нибудь из вас когда-нибудь возникнут проблемы, а меня не будет поблизости, смело можете к нему обращаться.

– А Николь? - спросил Майкл.

– Она тоже друг, но не такой старый. Они с Макси живут вместе всего несколько недель. Но, можете мне поверить, их брак заключен на небесах.

Майкл показал на бутылку вина.

– А Ламонт?

– Ну, этот друг совсем старый... бывший легионер. Он держит небольшой виноградник в долине Роны. В один прекрасный день, когда все мои проблемы будут наконец решены, мы обязательно съездим к нему погостить.

– И последний вопрос, - сказала Леони. - Почему я должна быть элегантно одета и выглядеть на десять лет моложе?

Кризи подлил себе вина, посмаковал его и одобрительно кивнул.

– А это потому, что сегодня у нас маленькое семейное торжество, ответил он ей. - Помнишь, что ты мне сказала в своей лондонской квартире, когда Майкл уехал обратно в гостиницу?

– Я много что тебе тогда наговорила.

– Ты сказала мне, что хотела бы принять участие в том деле, которое мы сейчас делаем вместе с Майклом. Когда ты уснула, я подумал над твоими словами и решил, что есть только один способ принять тебя в нашу команду. Вот почему на следующее утро я позвонил адвокату и дал ему распоряжение отменить наш развод. Вот почему я согласился взять тебя с нами в Брюссель. Вот почему мне хотелось, чтобы ты познакомилась с моими друзьями.

За столиком воцарилось гробовое молчание. Леони от избытка чувств взяла Кризи за руку.