Пока мы будем летать

— С кем ты говорила по телефону? — пытаюсь уйти от этой темы, потому что это слишком запутано и сложно, и я не хочу, чтобы Харпер в это влезала.

— О, с Луизой! Она приедет на следующей неделе, — крошки от печенья падают на диван, но Харпер это мало волнует. Когда мы вообще в последний раз делали генеральную уборку?

— Она приедет к моему дню рождению?

— Да! — весело вскрикивает Харпер у меня прямо над ухом. Едва не глохну, поэтому отодвигаюсь от девушки, что её в очередной раз лишь смешит.

— А как же Фред и дети? — спрашиваю я.

Вдруг мне сильно захотелось мороженого. Учитывая мою тягу к еде в последнее время, это вообще странно, но внезапно у меня прямо во рту появляется вишневый вкус.

— У Фреда отпуск, и он останется с детьми. Быть матерью тоже тяжелая работа, поэтому небольшой отдых не помешает и Луизе.

Подскакиваю с места и направляюсь в коридор. Поспешно надевая на домашнюю и уютную, но не совсем выходную, одежду пальто и ботинки, спешу убежать из дома.

— Что случилось? Куда ты так спешишь? — Харпер бросается за мной следом. Она останавляивается в проходе, провожая меня недоумевающим взглядом.

— Я… Мне чертовски захотелось мороженого, — честно отвечаю я и ухожу, не дождавшись возражений девушки.

***

Сегодня Стюарта не было в школе. Мишель вела себя отстраненно, что не странно, ведь Лиззи уже действительно перегибает палку. Она встретила меня ещё до начала первого урока и повела за собой. Начала говорить что-то о предстоящем дне рождения. Предложила устроить вечеринку и, кажется, моё ленивое и безучастное «да» запустило бомбу замедленного действия.

Не успел прозвенеть звонок, как Лиззи ждала меня уже возле двери кабинета. Она ходила за мной повсюду, даже в туалет — стояла возле кабинки и продолжала жужжать о своем.

Во время большой перемены я не могла не сесть за стол рядом с Мишель. Лиззи выводила её из себя. Та, кажется, и внимания не обращала на косые взгляды в свою сторону и тяжелые вздохи, что служили тайным кодом обозначающим «свали, наконец, отсюда». Но она продолжала тараторить, обсуждая учеников, сидящих за другими столиками. В конце концов, не сказав и слова, Мишель ушла.

— Как ты вообще её выдерживаешь? — Лиззи закатила глаза. Мне хотелось её ударить. Как я ещё выдерживаю её? Похоже, одной лишь жалости не хватит для продолжительной дружбы.

За весь день мне больше не посчастливилось увидеть Мишель ещё раз. Я хотела написать ей сообщение, но я лишь набирала слова и стирала их. Каждая последующая идея была хуже предыдущей. В итоге я не написала Мишель ничего. Меня не хватило даже на жалкое «Мне жаль», потому что навряд ли Мишель будет жаль перестать дружить со мной. Поэтому я продолжала молчать, приняв эту идею за лучшую.

Вместо этого я уже около тысячи раз набрала номер Стюарта. Раз за разом мне отвечал лишь его автоответчик. Спустя несколько десятков звонков, я оставила ему несколько десятков сообщений.

В магазине его тоже не было. Хотя глупо было надеяться на то, что он появится здесь. Странно, но сегодня все обязанности парня на себя взяла Стейси. Вообще странно, что она так много времени проводит в магазине.

Как только магазин пустует, я позволяю себе выйти из-за стойки. Бреду в маленькую комнатку, в которой приоткрыты двери и в которой замечаю Стейси, что делает какие-то подсчеты.

— Ты не знаешь, Стюарт заболел или что с ним вообще? — спрашиваю как бы невзначай. На лице девушки появляется ухмылка. Она поднимает на меня свои хитрые глаза.

— Так ты не знаешь? — она откладывает в сторону бумаги, что означает, что теперь всё ещё внимание посвящено мне.

— Стюарт отказался работать в магазине. Я с ним говорила сегодня утром. Сказал, что хочет сосредоточиться на учебе. Хотя думаю, дело вовсе в другом, — девушка игриво подмигивает мне, не скрывая своих догадок. Обойдя меня, она подходит к полке с канцелярией и начинает пересчитывать тетради. Она специально делает это или просто это и есть частью её работы теперь? Становлюсь возле неё, прямо как послушная собачонка.

— Его не было в школе, — мой голос звучит слишком волнительно. Стейси улыбается лишь краешками губ. Конечно же, она знает об этом. Она же говорила с ним утром. Мысленно бью себя ладонью по лбу. Мисс Очевидность. — И он не отвечал на мои звонки. Ты же знаешь, в чем дело, — мысленно умоляю её, чтобы она сказала. Моё сердце болезненно сжимается от долгого ожидания.

Стейси оставляет бессмысленное пересчитывание тетрадей. На её лице отображается серьезность. Затаиваю дыхание, прежде чем девушка собирается произнести хоть слово.

— Ему нужно время для… — она слышит звон колокольчиков, который приветствует нового посетителя, но я словно прикипела к месту и всё ещё жду ответа. — Тебе пора на место, — Стейси кивает в сторону стойки, и я сжимаю кулаки от злости.

Иду на место, проклиная этого самого покупателя. Каково же моё удивление, когда этим покупателем оказывается Том. У него раскрасневшийся щеки, нос и уши. Он дышит отрывисто, через рот, словно бежал сюда. Заметив меня, мужчина явно обрадовался.

Мы долго не общались. Мне как-то было не до Тома. И Харпер тоже. Я даже успела забыть о его существовании. Сейчас мне не хватает только его проблем.

Обхожу Тома и становлюсь за стойку. Облокотившись о неё, он выжидающе смотрит. Поднимаю брови, задавая немой вопрос — чего ему, чёрт побери, надо?

— Как продвигается дело? Она уже простила меня?

Это вполне ожидаемый вопрос, но у меня возникают трудности с ответом. Что мне сказать ему? Прости, твоя милая по уши влюблена в другого парня. Он красивее тебя, умнее и перспективнее. А ещё на самом деле это парень Брук. Той, которая ненавидит тебя. И, похоже, у тебя совсем нет шансов. Но не стоит унывать!

— Ну… Она чувствует себя лучше, — опускаю глаза вниз, делая при этом вид, будто ищу что-то. На пустом столе. Хорошая попытка.

— Это значит… — чувствую запах мятной жвачки из его рта, так близко он.

— Тебе всё ещё нужно держаться в тени. Ещё точно не время, — я всё ещё не настолько отважная, чтобы поднимать глаза.

— Что?! — вскрикивает Том, от чего меня просто передергивает. — Уже почти месяц прошел! Это невыносимо!

Краем глаза замечаю голову Стейси, что выглядывает из-за ближней полки и с интересом наблюдает за происходящим.