Пока не устану жить

Спустившись на первый этаж, я увидела, что на кухне горит свет. За столом сидела одетая в длинный халат мадам Клэр, помешивая ложечкой в кофейной чашке.

— Почему вы не спите, мадмуазель? — спросила она, когда я переступила порог.

— Не знаю. Что-то не спится. А вы?

— Старость, мадмуазель, часто сопровождается бессонницей.

На вид ей было не больше пятидесяти, но после памятного разговора с Симоном я зареклась оценивать возраст магов по их виду. Интересно, сколько лет его детям?

— Хотите кофе? — спросила мадам Клэр.

Я кивнула, и только потом подумала, что после него заснуть мне, пожалуй, будет ещё труднее. Но мадам Клэр уже поднялась, и отказываться мне показалось неловким. Она поставила турочку на плиту, я села к столу, оглядывая просторную, чистую кухню. Кофе сварился быстро.

— Вы выглядите расстроенной, мадмуазель, — сказала мадам Клэр, наливая мне в чашку коричневую жидкость с дивным запахом. Плохого кофе в этом доме не держали. — У вас какие-то неприятности?

— Да нет, в общем-то всё нормально.

— Быть может, что-то не ладится на работе, или в учёбе? Или это связано с месье де Лилем?

Я посмотрела на неё. Пожаловаться хотелось страшно, хотя жаловаться, в общем, было не на что.

— Он ведь так и не пришёл домой сегодня, — добавила она.

— Да. Должно быть, где-то ещё ему нравится больше.

— Не переживайте, мадмуазель. Где бы и с кем бы он сейчас ни был, вы можете не сомневаться, что всегда будете для него женщиной номер один. Вам повезло в том отношении, что его звериная ипостась — волк. У волков верность вожаку в крови, а его вожак — вы. Вот увидите, он без колебаний оторвёт голову любому, кто посмеет хотя бы повысить на вас голос, не говоря уже о чём-то большем.

Я молча помешала ложечкой в чашке. Такой ли верности я хочу от Кристиана?

— Вы даже можете провести маленький эксперимент, мадмуазель, — заговорщицким тоном добавила мадам Клэр. — Если вы заметите, что ему нравится какая-то женщина, затейте с ней ссору в его присутствии. Вот увидите, он поддержит вас, кто бы там не был виноват на самом деле.

Я слабо улыбнулась и, чтобы сменить тему, спросила:

— А у него могла быть и какая-то другая ипостась, кроме волчьей?

— Могла. Есть оборотни-медведи, есть — все большие кошки… Их мало, и таким оборотнем невозможно стать — только родиться. Говорят, есть даже оборотни-гиены, но я надеюсь, что это неправда.

— Значит, только волчья болезнь передаётся через укусы? А почему?

— А разве вы не знаете, откуда взялись оборотни?

— Нет. Я думала, что они, как многие тёмные создания, зародились сами по себе.

— Не совсем. Оборотни — потомки тех людей, чаще всего, конечно, магов, которых Повелители возвращали из-за Грани. И если при этом тела погибших были повреждены так, что восстановлению уже не подлежали, а других человеческих тел под рукой не оказывалось, то, случалось, их вселяли в тела крупных животных. Потом эти тела с помощью магии трансформировали в человеческие, но воскрешённые маги сохраняли способность возвращаться к звериному облику. Потом выяснилось, что эта способность передаётся по наследству. Поэтому, кстати сказать, маги в кланах медведей или кошачьих — не такая редкость, как среди волков.

— А как получилось, что именно волки могут, как бы это сказать… передавать свои способности на сторону?

— Один из Повелителей решил увеличить число волков-оборотней. Ведь волки оказались чуть ли не единственными стайными животными в этом сообществе. Их верность была крепче, чем у других Тёмных, те подчинялись по велению рассудка и далеко не всегда с охотой, а волки — по зову сердца. Тот Повелитель — его звали Магнус Торелль — взял за основу способ вампиров передавать вампиризм и вывел новый вид оборотней.

— Но постойте… Ведь, насколько я поняла, Тёмные могут выводить новые виды только из мёртвых. Те же вампиры уже не живые.

— Это был особенный Повелитель. Уникальный.

— Изначально серый, но сумевший дотянуться до Источника? — догадалась я.

— Совершенно верно. Он смог создать уникальный сплав из светлых и тёмных заклинаний, позволивших ему сотворить новый вид живых Тёмных.

Кристиан вернулся утром, довольно поздно. Услышав, как стукнула дверь проходной комнаты, я выглянула из своей спальни, старательно изобразив улыбку:

— Ну, привет, гуляка! Ты хоть завтракал?

— Нет, — сказал он.

— Так пошли завтракать. И знаешь, с твоей стороны было изрядным свинством не предупредить мадам Клэр, что ты не придёшь к ужину.

— Мадам Клэр? Да, наверное… А я думал, ты скажешь, что надо было предупредить тебя.

— Ты не обязан передо мной отчитываться. Я тебе не мать и не жена.

— Так тебе всё равно? — он прищурился с выражением скорее досады, чем облегчения.

— Нет, — честно сказала я. — Но я знаю, что с тобой всё в порядке, а это главное. Всё остальное ты сам мне расскажешь, если захочешь. А не захочешь, так и спрашивать бесполезно.

— Это верно, — кивнул он, и после небольшой паузы добавил: — Послушай, может, съездим куда-нибудь за город? В Фонтенбло или Версаль? Или просто покатаемся?

— Давай, — сказала я, — если мэтр нас отпустит.

— Отпустит, я уже спрашивал.

И мы поехали в Фонтенбло — на подержанном «Ниссане», купленном Крисом неделю назад. И я постаралась не думать о том, что, может быть, вчера или сегодня утром на моём месте сидела мадмуазель Десайи.

14. ВОЛЧИЙ НЮХ

На обратном пути Кристиан спросил, не хочу ли я научиться водить машину. Я ответила, что не думала об этом, но мне стало интересно. Первый урок Крис дал мне тут же, на одной из тихих улиц Фонтенбло. Под его руководством я на предельно малой скорости доползла до шоссе, после чего снова уступила ему водительское место.

— Для первого раза неплохо, — ободряюще сказал Крис.

Я благодарно улыбнулась, подумав, что ради таких минут можно и потерпеть его предполагаемую связь с секретаршей. Во время совместных прогулок он принадлежал только мне, и тогда меня охватывало, быть может, обманчивое, чувство близости и полного доверия. Пожалуй, я правильно поступаю, воздерживаясь от выяснения отношений. Ни к чему портить нашу дружбу ради сомнительного удовольствия узнать наверняка, что там у него было, или есть, с другой женщиной.

Однажды он спросил меня после урока у Шевалье:

— У тебя нет желания подышать свежим воздухом? Мне вот до смерти хочется размять лапы после того, как насидишься на службе.

— Потому ты и удираешь почти каждый день? Чтобы размять лапы, а не ноги?

— Именно. Ну так что, пойдём? Вернее, поедем? Заодно ещё попрактикуешься в вождении. Сейчас машин на улицах мало, самое то для новичка.

— Давай, — сказала я.

До Булонского леса мы добирались довольно долго, но всякий путь рано или поздно заканчивается. Я вылезла из машины на одной из освещённых аллей и прошла немного вперёд, ожидая, пока он перекинется. Никогда не видела, как он это делает, но, судя по иллюстрациям в «Ликантропии», зрелище было не из самых приятных.