Пока смерть не заберет меня

— Кристо не сказал вам?..

— Нет, — Агни покачала головой.

— Будь иначе, Илэр не стал бы носферату. Лорена слишком слаба, от нее он не мог унаследовать свои способности, — он принялся сосредоточенно наполнять чашки ароматным напитком. — Между прочим, Агни, вы тоже могли бы.

— Могла бы что?

— Стать носферату.

— Нет! что-то не хочется.

— Почему? — он пристально взглянул на нее.

— Не хочется оказаться во власти какой-нибудь личности вроде вас!

— О. Но вы ведь ничего обо мне не знаете. Только с чужих слов…

— Этого достаточно.

— И это единственная причина?

Агни подумала и сказала:

— Боюсь, мне не понравится вкус крови.

— Он много кому не нравится. Вашего отца, насколько я знаю, тошнит от крови. Но что делать? Все имеет свою цену. Иногда нужно сделать над собой маленькое усилие…

— Вы что — пытаетесь уговорить меня принять ваше покровительство? — в упор спросила Агни.

— Вовсе нет.

Улыбаясь, Алан поставил перед ней чашку с кофе и сел по другую сторону стола. Достал сигареты.

— Не будете возражать, если я закурю? (Агни качнула головой) Спасибо. Видите ли, Агни, много лет я завидую Кристо — завидую, что у него есть дочь, то есть вы. Мало кому из нас выпадает счастье обзавестись потомством. И я не совсем понимаю Кристо: на его месте я бы постарался устроить будущее своего ребенка. Превращение не грозит вам никакими опасностями, коль ваш отец — высший носферату, а сколько выгод вы могли бы получить! К тому же Кристо сам мог бы выбрать вам… наставника, раз уж не желает проводить церемонию лично. Скажите, Агни, разве вы не хотели бы прожить тысячу лет?

— А разве это не скучно? — парировала Агни.

— Скучно? Нет. Всегда можно найти занятие себе по душе.

— Нет, все-таки вы пытаетесь меня заманить…

— Если б я пытался, то действовал бы по-другому.

— Как?

Алан ответил не сразу. Несколько минут он сидел молча, то поднося сигарету к губам, то стряхивая с нее пепел в щербатое блюдце, и, чуть наклонив голову, смотрел на Агни. А она как зачарованная наблюдала за движениями его смуглой руки. Очень уж руки у него были красивые — сильные, но с тонким запястьем и узкой кистью.

— Вы мне симпатичны, — сказал Алан, наконец, с очень серьезным видом. — И я уважаю Кристо. Поэтому я не хочу ни соблазнять, ни запугивать вас. Вообще эти методы мне не по душе. Те, кто приходят ко мне, приходят по своей воле.

— Но вы грозились убить Илэра — что это, если не запугивание? — вскинулась Агни.

— Он не оставил мне выбора, — спокойно ответил Алан. — А я ему выбор как раз предоставил. Если же Илэр желает поступать назло всем подряд, это его личное дело. Хотя мне… будет жаль… убивать его. С вами же, быть может, мы еще подружимся.

— Подружимся? — Агни стало смешно. — Вот уж чего быть не может!

— Вы считаете, по отношению ко мне нельзя испытывать дружеские чувства? — с интересом спросил Алан.

— Для меня это, во всяком случае, невозможно, поскольку я знаю, сколько зла вы причинили моему другу.

— Вы ничего не знаете, а судите… — в кармане джинсов Алана тоненько запел мобильник. Алан достал его, посмотрел на экран и улыбнулся. — Это Илэр, — сказал он Агни и приложил трубку к уху. — О, Илэр, привет! А мы тут с Агни болтаем. Приедешь к нам?.. Ну, ну, не волнуйся так, ничего с Агни не сделалось. Нет. Ты слишком уж мнителен. Да, договорим здесь. Да, у тебя на квартире. Приезжай, — он дал отбой и посмотрел на Агни. На его тонких губах блуждала странная, как будто слегка удивленная улыбка. — Илэр сейчас у меня. Как забавно. Думал меня дождаться, а попал опять в цепкие Аврорины ручки. Бедный мальчик! — добавил он насмешливо. — Непросто ему будет сейчас от нее вырваться.

— По-моему, она его очень любит, — заметила Агни и ужаснулась: с чего бы ее потянуло обсуждать отношения Илэра и Авроры с этим могильным вороном? Может быть, все-таки он прямо сейчас ее обрабатывает своими чарами? Как узнать наверняка? Агни пристально всмотрелась в лицо Алана… и ничего особенного не заметила.

Он ответил ей спокойным взглядом и пожал плечами.

— Может, и любит — настолько, насколько Аврора вообще умеет любить. Это весьма непостоянная натура. Когда-то она и меня уверяла в вечной любви — и что же? Предпочла мне смазливого мальчишку.

— В этом я ее понимаю, — язвительно сказала Агни.

— Не трудитесь, милая Агни, у вас не получится меня задеть, тем более такими глупостями.

— Очень надо было!

Алан наклонился вперед и положил свою смуглую руку на запястье Агни. Она хотела отдернуть руку, но его пальцы крепко сжались и не пускали.

— Не притворяйтесь, будто я вам безразличен. Я знаю, что вызываю у вас сильные чувства. Вам хочется уязвить меня. Но, право, это бесполезные попытки. У меня нет слабых мест.

— Так уж и нет? — Агни расслабила руку, поняв, что вырваться не удастся, и заглянула Алану в глаза. Он улыбался, но за этой улыбкой пряталось что-то такое, от чего волосы вставали дыбом. В эту секунду Агни окончательно поверила, что сидящему напротив нее человеку — то есть, сидящему напротив нее существу — действительно много сотен лет. Это был вовсе нечеловеческий взгляд; эти глаза видели такое, о чем Агни даже не хотелось знать.

— Нет, — сказал Алан и отпустил ее руку.

— Не может этого быть, — продолжала настаивать Агни.

— Вы ничего обо мне не знаете, — повторил он. — Как вы можете утверждать? Илэр рассказывал обо мне — хорошо, но он пристрастен. Этого вы не будете отрицать?

Этот разговор нравился Агни все меньше. С удовольствием она прекратила бы его, но как? Выгнать Алана из квартиры она не может. Уйти самой? Но должен вернуться Илэр, а оставлять его наедине с бывшим хозяином она побаивалась.

— Ладно, я ничего о вас не знаю, — наконец, проговорила она неохотно. — Но и знать не хочу.

— Врете, — заявил Алан, воздев указательный палец. — Вам до чертиков любопытно, какой я на самом деле.

— Мне лучше знать, любопытно или нет… — возразила Агни, но не слишком уверенно.

Алан улыбнулся и потянулся на стуле, запрокинув руки за голову.

— Лучше задавать миллион вопросов, чем делать вид, будто ничто на свете вас не интересует. Илэр начал с того, что задал множество вопросов, — и это было правильно, — но закончил тем, что сказал себе: "Это меня не касается". Чем и создал себе проблемы. Когда он согласился принять мое покровительство, он ничего обо мне не знал. Он обманулся моей внешней оболочкой.