Пока ты видишь меня

Точно не помню, когда это случилось, но, думаю, где-то в 90-х. Ребенок, проваливший Сунын, стоял на крыше многоквартирного дома. Кажется, я тогда сказал ему пару слов утешения. Хотя я вложил в них столько искренности, сколько мог, ребенку они показались банальными, и его лицо оставалось мрачным.

За мгновение до того, как погрузиться в повторяющуюся боль, он кое-что мне сказал:

– Конечно. Экзамен не так важен, как жизнь. Никто не говорил мне таких слов. Но мне хотелось услышать их не от человека, которого я в первый раз вижу, а от своей семьи!

Заплаканное лицо ребенка застыло от холода. На улице был такой мороз, что не верилось, что сегодня школьники сдавали Сунын [45] . Даже я, нечувствительный ни к холоду, ни к жаре, почувствовал, что замерз. Это не было обычным явлением, но все же оно происходило каждый год, так что и редкостью не было.

Слова Чхоля определенно имели смысл. Ли Чонун уже давно вышел из нестабильного подросткового периода, когда страдал из-за проблем дома. Теперь он жил отдельно, считая своей семьей одного только кота. Он каждый день ездил на дополнительные занятия, чтобы подготовиться к этому экзамену уже в третий раз, а значит, наверняка чувствует немалое давление.

45

Экзамен сдается 17 ноября, в это время в Южной Корее обычно стоит приятная осенняя погода и не очень холодно.

Чхоль, должно быть, почувствовав мою тревогу, крепко сжал мое плечо и сказал:

– Видишь! Тоже волнуешься, да? Давай сегодня вечером позовем Уна на ужин.

– Что будем есть?

– Ты вроде говорил, что в Чонно есть вкусный ресторан, где подают самгетхан? [46] Идем туда.

Ресторан был недалеко от академии, где Ли Чонун посещал дополнительные занятия. Я немного поколебался, но все же нерешительно кивнул.

Чхоль поспешно ушел, сказав, что закончит работу и вернется сегодня к вечеру. Я тоже собрался было вернуться к своим делам, но тут в кармане завибрировал мобильный. Конечно, я тут же понял, кто это. На экране высветился незнакомый номер, но звонок был от Хэдан. Я тут же нажал кнопку «ответить».

46

Самгетхан (кор. ???) – корейский традиционный неострый суп из курицы, женьшеня и других ингредиентов.

– Как ты мне позвонила?

– Одолжила телефон у подруги. Могу и я прийти вечером?

– Так ты смотрела?

– Фея Дворца Нефритового Императора видит все.

– Если хочешь, приходи.

– А Хана позовете?

– Если он захочет, пусть тоже приходит. Не думаю, что мне нужно его отдельно звать.

Наверное, он не придет. Конечно, я не мог видеть будущее, как Хэдан, но такие мои предположения часто оказывались точными. Хан, похоже, больше не хотел быть связанным со всем этим. Давным-давно он тоже помогал людям, решившим покончить с собой, но в какой-то момент перестал заниматься чем-то, кроме сопровождения душ в мир мертвых. Может, что-то случилось? Хан никогда не отличался повышенной эмоциональностью, поэтому мы, кажется, просто решили, что он так захотел, и не обратили особого внимания.

Закончил работу я уже ближе к вечеру. Когда я взглянул на небо, которое уже начало темнеть, ангел смерти поприветствовал меня, как обычно. Я почувствовал, что мы давно не виделись, и уставился на него, а он взмахнул крыльями и остановился.

– Давно ты здесь?

Ангел, которого мой вопрос, кажется, сбил с толку, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Люди, хоть и не могли меня видеть, все равно проходили мимо, старательно избегая того места, где я стоял. Они возвращались с работы, к тому же пришло время ужина, поэтому на улице было довольно шумно, и только рядом со мной и в небе, где парил ангел, никого не было. Он сделал такое выражение лица, будто мои слова были ему в новинку.

– Я всегда был здесь. Как и ты, Хён.

– У тебя тоже плохая память, как у жнецов?

– Она не плохая, просто это бессмысленно.

Он улыбнулся, сказал, что кто-то его зовет, взмыл выше в небо и улетел. Я тоже пошел вперед, а пустое пространство, где я только что стоял, вскоре заполнили люди.

* * *

Я подумал, а не прогуляться ли впервые за долгое время в сторону Кванхвамуна, но тут увидел на пешеходном переходе Ли Чонуна. То, как были опущены его плечи под весом тяжелого рюкзака, сильно отличалось от его обычного вида. Когда загорелся зеленый свет, Ли Чонун растерянно двинулся вперед, подгоняемый толпой идущих людей.

– Ты сегодня рано закончил?

Только когда я оказался почти прямо перед ним и произнес эти слова, он заметил мое присутствие и, вздрогнув, отступил на шаг назад. Люди вокруг него вопросительно оглядывались, гадая, что случилось, но он пытался скрыть свое удивление и не заметил этого.

– А, Хён? Давно не виделись.

– Как твои занятия?

– Сегодня пораньше закончил…

Любому было бы ясно, что это ложь. Я украдкой взглянул на врата у него над головой, чтобы понять, что случилось, и там увидел, что прямо перед началом занятий ему позвонил отец. Они обменялись парой не слишком приятных фраз, а затем из телефона раздался сердитый голос отца, велевший поступить хоть в какой-нибудь университет. Похоже, этот звонок так расстроил Ли Чонуна, что во время перерыва он просто выбежал из академии со своим рюкзаком.

– А вы здесь по работе?

– Нет. Хотел поужинать с тобой самгетханом. Чхоль тоже придет. И Хэдан.

– Вы уже договорились? А что, если бы у меня были другие дела?

Его голос прозвучал резко. Похоже, и сам Ли Чонун об этом догадался, с опозданием вздрогнул и посмотрел на мою реакцию. Но в этом не было особой необходимости. К тому же нельзя сказать, что он был не прав. Я, спокойно кивая, ответил:

– Можно поесть потом. Когда у тебя будет время.

Он опустил глаза еще более подавленно. Похоже, настроение у него было ужасным, но я должен был кое-что у него как следует выспросить. Глядя на высокие здания и разошедшиеся во все стороны прямые линии дорог, я спросил:

– У тебя сейчас есть время?

– Да. Хотите пойти туда прямо сейчас?

– Нет, хочу ненадолго кое-куда заглянуть. По дороге.

– Куда?

– В Токсугун [47] .

Ли Чонун, на лице которого тут же возникло озадаченное выражение, последовал за мной в сторону дворца. От Чонно до Токсугуна, который находился недалеко от мэрии, идти было недалеко. Ли Чонун, который поначалу шел молча, в конце концов не смог сдержать своего любопытства и спросил, зачем я иду туда.

47

Токсугун (кор. ???) – дворцовый комплекс, находящийся в Сеуле; резиденция членов королевской семьи династии Чосон.

– На прогулку. Мне нравится гулять во дворцах.

– Но разве вечером он открыт?

– На самом деле мне все равно, открыт он или нет, но Токсугун в это время работает.

Вероятно, сейчас около семи часов. Отблески заката на небе исчезли, со всех сторон опустилась темнота, а уличные фонари и огни зданий мерцали ярче звезд. Был вечерний час пик, поэтому дороги оказались забиты машинами и автобусами. Токсугун располагался через дорогу от мэрии Сеула и по дворцовым меркам был совсем небольшим. Раньше он был больше, но теперь оставался лишь как один из чужеродных следов прошлого среди небоскребов и офисных зданий в центре города.

Прибыв к воротам дворца Токсугун, Ли Чонун подошел к кассе и купил два билета. Мне билет был не нужен, поэтому я просто стоял и смотрел, но парень протянул его мне, улыбаясь без единого следа грусти на лице.

– Возьмите его на память!

Я никогда раньше не покупал билетов для входа во дворцы, поэтому некоторое время рассматривал фотографию главного фасада Токсугуна, изображенную на нем. Осторожно кладя его в карман, чтобы не помять, я прошел через главные ворота вместе с Ли Чонуном.