Покорение стихий

Ощупав воротник и убедившись, что паучья брошь на месте, я наиграно весело встала и протянула в знак приветствия рыжеволосому мужчине руку:

— Очень приятно! Я Мира!

Он усмехнулся и ласково пожал мою ладонь в ответ:

— Шевал, друзья зовут меня Шеви.

Отлично! Вот и познакомились. А что делать дальше, я не представляла. Генерируя план побега, я, застыв в странной позе, глупо улыбалась рыжему.

— Кто эта светловолосая нимфа? — раздалось у меня за спиной.

— Сказала, Мирой зовут, — ответил за меня новый бородатый знакомый. — Смотри, как улыбается.

— Ха-х, — я сдавленно хихикнула больше от страха, чем от комичности положения.

Шевал, уловив моё замешательство, времени зря не терял: он приблизился, нагло приобнял меня левой рукой за талию, а правой принялся наглаживать плечи, как бы успокаивая. Только меня подобное поведение лишь злило и выводило из себя, но трусость не позволяла мне ни пошевелиться, ни возразить, поэтому я тупо уставилась вдаль, притворяясь статуей.

— На воришку вроде непохожа, — передо мной возник высокий симпатичный молодой человек. — Шеви, пусти девушку, ты её пугаешь.

Я благодарно смотрела глазами влюблённой школьницы на моего привлекательного синеглазого спасителя. Мир вдруг замер: я с наслаждением наблюдала, как ветер медленно треплет небрежно убранные за ухо светлые волосы длиной до плеч, на ослепительную улыбку моего благодетеля, ямочки, вдруг появившиеся на его щеках, и крохотную родинку над правым глазом. Если бы я могла увидеть Бога, то он бы выглядел именно так.

Конюх послушался приказа восхитительного незнакомца и, будто ошпаренный, отпрыгнул от меня, а я… я, кажется, забыла, как дышать.

— Прости его. Шеви не обучен манерам, — ангельским голосом произнёс предмет моего обожания и протянул руку. — Я Макс!

— Мира… — всё, что смогла я выдавить из себя и, как в замедленной съёмке, кротко прикоснулась к его ладони, так и не решившись сжать.

— Хлев — не лучшее место для знакомства. Может, зайдём, там поговорим? — спросил Макс, указывая на трактир.

Я бездумно кивнула: с ним — да хоть в трактир, хоть на край света!

Макс оказался на удивление радушным хозяином. Как только мы зашли в опустевшую таверну, он усадил меня за уютный, скрываемый большим необычным цветком столик у стены, невесть откуда достал мягкий изумрудный плед и, не спрашивая, укрыл. Пока я блаженно улыбалась, наслаждаясь мгновениями, проведёнными рядом с Максом, он успел принести мне горячий чёрный чай с лимоном и маковые булочки. Мне совершенно не хотелось есть, но я поглощала сладости одну за другой, не отводя взгляда от чудесных синих глаз. Почувствовав себя легко и беззаботно, я напрочь забыла о пропавших вещах, ночной подруге и затяжном молчании Око. Удивительно, как просто решаются проблемы, когда ты влюблена, — кажется, я нашла рецепт эликсира счастья.

— Мира, объясни, пожалуйста, как ты оказалась у меня на заднем дворе? — ласкающим нежным голосом спросил молодой человек.

— Я, я… — я начала вдруг заикаться, придумывая очередную ложь, дабы не показаться простушкой в глазах Макса. —…заблудилась. Да! Я шла в Академию и заблудилась.

— Так ты учишься в СиЛ? — вдруг холодно уточнил владелец трактира.

— Нет, — вновь запнулась я, — не совсем. Я буду учиться в Академии, точнее, попробую поступить.

Боже, какой же глупой я выгляжу! Мне стало стыдно, что я говорю, как умственно отсталая, поэтому я вдобавок ещё и покраснела.

— Очень самонадеянно для девушки, которая даже дорогу в Академию найти не в силах, — небрежно отрезал Макс.

— Но… это лучшее учебное заведение Сидона, — кротко парировала я, не понимая, что сказала не так.

— Лучшее?! Для кого? Для этих выскочек из знатных домов?! — взбешённо повысил голос блондин. — Да такую, как ты, они прожуют и выплюнут. Чем ты собралась их удивлять? Топографическим кретинизмом?!

— Нет, но я неплохо училась в средней школе. Я трудолюбивая и постараюсь… — слабо оправдывалась я, пытаясь понять, что так вывело из себя Макса.

— Постараешься что? — перебил меня парень. — Впечатлить Арона своими оценками?

— Да хоть бы и так! — не выдержала я нападок Макса.

— Может, сначала впечатлишь меня? — лукаво улыбнулся парень. — Или соблазнение конюха — верх твоих способностей?

Так, ну это уже чересчур! На меня будто таз помоев вылили, и я резко протрезвела. Нет, я не перестала восхищаться красотой своего недавнего спасителя, однако надежд в отношении Макса больше не питала. Прощай, эликсир счастья, я тебя не изобрету! На смену эйфории пришло стеснение и неудобство. Откровенничать с Максом мне расхотелось, как и пить этот слишком сладкий чай. Единственным моим желанием стало скрыться поскорее от морских глаз, в которых я предательски тонула.

— Извини…те, — лучшее, что я смогла сказать, прежде чем выбежала из таверны через главный вход на оживлённую улицу.

Разумеется, меня никто не остановил.

Я свернула налево от трактира и преодолела пару кварталов. Ещё раз вспомнив, что за мной никто не гонится, я сбавила шаг. В городе стоял прекрасный полдень, и, если бы не моё странно и лихо разбитое сердце, я бы с удовольствием восхитилась красотой Тормута, широкими улицами столицы и светлыми пятиэтажными домами с черепичной крышей.

Двигаясь прямо, я читала каждую вывеску: «Платья Мадам Нани», «Адвокатская контора Чевариуса», «Амулеты и артефакты Господина Лише», «Булочная Корица» и многое другое — все они смешались в одно тёмно-бордовое название «Трактир У Макса».

Тряхнув головой, я старалась отогнать мысли о противоречивом блондине, и, к своему удивлению, отметила, что уже добралась к центральной площади города. Меня встретил огромный цветной фонтан с позолоченной статуей рыбы внутри. Справа от меня располагалось величественное белое здание с шестью колоннами и античными барельефами на фасаде. Строение вызывало трепет — это определённо место власти, наполненное магией и силой. Успокоив дыхание, я двинулась дальше, в главный парк города, не менее впечатляющий, чем увиденные мной две минуты назад пейзажи.

— Присядь и послушай, — очнулся Око.

Я покорно плюхнулась на ближайшую свободную лавочку.

— Всё плохо, — обнадёжил паук. — Всё плохо, но мы ещё живы.

— Ха-ха… — истерично вырвалось у меня.

— Ты должна знать, я молчал всё это время, потому что Сая вовсе не бездомная.

— Конечно, именно поэтому она стянула мою сумку.

— Нет, её украл конюх, — ошарашил меня Око. — Однажды в этот трактир нам придётся наведаться снова.

— Но…

— Не перебивай! Согласен, парень перегнул палку, но, я надеюсь, он заметит вороватого рабочего раньше, чем рыжий конюх потратит всё твоё золото. Во всяком случае, я на это уповаю.

— Нет, — настойчиво сказала я. — Не смей заикаться о возвращении в то место. Я десять лет жила без денег, проживу и сейчас.

— Ты десять лет жила у Сили, — огрызнулся паук, но сменил тему. — Так вот, у Саи довольно сильная ментальная защита.

— И?

— И я не удержался и попробовал взломать её щит, — с азартом ответил маг, — но только в экспериментальных целях!

Я снова хохотнула.

— Я много лет не использовал ментальную магию: вот и твой щит мне не поддался. Вдруг дело не в силе твоей защиты, а в моих способностях, — довольно убедительно оправдался Око.