Покорение стихий

— Ты права, — торопливо забормотала я, выдавая страх. — Я больше никогда не приближусь к Дариану.

Стефания застыла, молча глядя сквозь меня и к чему-то прислушиваясь. Если она хотела меня напугать, то у неё уже получилось. Зачем нагонять на меня ещё большую панику?! Чтобы подтвердить, что я повинуюсь её приказу, я призвала воздушную стихию и произнесла:

— Клянусь, — вот и всё, магическая клятва сорвалась с моих губ.

Теперь я погибну, если нарушу её. Снять с меня заклятье может лишь Стефания или её смерть, а высшие просто так не умирают.

Я ощутила секундное облегчение, что так просто решила вопрос с противоречивыми чувствами к наследнику, но тут же напряглась вновь. Артефакт на моей шее продолжал нагреваться. Что ещё она от меня хочет?

— Стефания, я… — умоляюще проблеяла я.

Вдруг девушка резко повернулась ко мне спиной. На поляну вышел Дариан.

Кулон на шее стал обжигающе горячим. Я нервничала всё сильнее. Вот сейчас он подойдёт, и моя жизнь молниеносно оборвётся… или медленно и мучительно? Как это работает? Чёрт, Мира, надо сначала изучить вопрос, а потом только приносить магические клятвы! Но я надеюсь, что всё-таки умру быстро.

— Иди погуляй, сестр-рёнка, — невероятно мягко мурлыкнул Дар.

На него не похоже, или с родственниками всегда сюсюкаются? Я судорожно вспоминала бал и голос принца — ничего не сходилось.

— Не тебе мне указывать, бр-ратишка, — мурча, передразнила его Стефания и медленными, выверенными шагами направилась в сторону принца.

— Ты же не ослушаешься стар-ршего бр-рата? — продолжал бесить меня урчанием Дар.

Это клятва мне мозги на место поставила?

— От моего брата не пахнет падалью, — жёстко ответила Стефи, а её голос стал ещё твёрже, чем когда она обещала меня убить.

— Ау! — как не вовремя меня обжёг раскалённый кулон.

В нас со Стефи устремилась сотня мелких камней. Разве Дариан не чистое пламя?

Пока в моей голове всплывали неуместные вопросы, Стефания взяла бой в свои руки. Она мастерски воссоздала огромный огненный щит, температура которого легко плавила камни и обжигала моё лицо — а я, между прочим, находилась позади Стефи метра за три. Несмотря на защиту огневички, несколько камушков успело проскочить и больно ударить меня в плечо, лоб и грудную клетку.

Дариан повторил удар — в этот раз до меня не добралось и песчинки. Стефи без остановки двигалась вперёд, распаляя свою огненную броню всё сильнее: щит окутал девушку с ног до головы, даже волосы пылали бело-красным. Шаг за шагом Стефи выжигала всё на расстоянии двух метров: от увядшей травы остался обугленный песок, а в воздухе пахло дымом.

С каждым мгновеньем Стефи усиливала мощь стихии, кажется, она сама стала Огнём. Дариан обрушил на неё песчаный вихрь, который не колыхнул и волосинки на голове принцессы. Стефи с лёгкостью поглотила земляное заклятье, расширяя область поражения своим пламенем.

Я невольно залюбовалась. Волну страха перед принцессой Смерти перекрыло восхищение Стефи. Нет, она не истеричка, как считала я раньше, — принцесса себя ещё очень сильно сдерживала. Мои обожжённые руки — ерунда по сравнению с пылающей поляной. Не думаю, что на этом месте ещё когда-нибудь появится жизнь, наверное, лучшие землевики будут бессильны перед гневом Смерти, с упоением сжигающим Лес Мрака.

— Даю тебе последний шанс, — всё ещё мягко проговорил Дариан.

Какой шанс? Он сумасшедший?! Стефания же сейчас его сожжёт. Странно, но осознав близкую гибель принца, я не почувствовала ничего: пусть горит, сожалеть не буду.

— На колени, — надменно приказала Стефи.

— Сама напросилась, — Дариан достал из кармана кольцо с блестящим сапфиром.

Пробормотав на непонятном наречии подобие активирующего заклятья, мужчина направил артефакт на девушку. Кольцо вспыхнуло синим и тут же погасло.

Стефания захохотала: её смех не излучал радость, скорее он был пропитан гневом, властью и превосходством. Девушка развела руки и, гулким толчком оттолкнувшись от земли, стремительно взлетела вверх. Стефи бросила на меня мимолётный взгляд, доводя моё бесполезное в этом бою тело до оцепенения: я больше не видела черт её лица — на меня посмотрело яростное пламя.

Огневичка завела руку и со всей мощью рухнула на Дариана, который неудачно прикрылся земляным щитом. Мужчина упал и почти потерял сознание. Стефи молниеносно потушила Огонь, превращаясь обратно из жуткого пламенного демона в миловидную адептку-первокурсницу.

Вся поляна была покрыта сажей, в воздухе летал смог. Я задыхалась, а мои обожжённые глаза подло слезились: я едва различала происходящее в десяти метрах от меня.

Поверженный Дариан лежал на спине, хрипя и кашляя кровью. Стефания, гордо вздёрнув подбородок, спокойно подошла к обездвиженному противнику.

— Сними маску, тварь, — плюнула она на мужчину, одновременно наступив своим изящным чёрным каблучком на его шею.

Со стороны Лже-Дариана послышался сиплый стон, а Стефания придавила шею мужчины сильнее — кажется, девушке нравилось то, что она делала. Огневичку не смущала ни кровь, сочившаяся изо рта мага, ни его обугленные руки, на которых не осталось ни одного пальца, ни запах горелой человеческой кожи, вызывающий во мне рвотные позывы. В девушке читался азарт, господство и величие.

Вдруг она отпрыгнула от жертвы:

— Ты? — в голосе Стефи появились нотки удивления.

Я посмотрела на человека, прятавшегося под личиной принца Смерти, но он мгновенно растворился в воздухе.

Судя по реакции Стефании, её внезапное исчезновение полуживого врага совершенно не смутило. Принцесса поправила причёску и, качая бёдрами, пошла обратно на вечеринку.

— Стефи, подожди, — очнулась я, догоняя девушку.

Принцесса надменно обернулась и вопросительно подняла брови.

— Спасибо тебе… — я сбивчиво благодарила спасительницу. — Если бы не ты, я…

— Мне всё равно, — прервала Стефи и продолжила путь, но я преградила ей дорогу.

— Скажи, ты узнала нападавшего? — серьёзно я обратилась к ней.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась Стефания.

Точно узнала.

— Расскажи, — я заискивающе заглянула в её глаза.

— Тебя это не касается, — она слегка оттолкнула меня и, проходя мимо, задела плечом. — Не суйся.

Что ж, понятнее некуда. Я проводила девушку взором и вернулась на выжженную поляну. Несмотря на звёздное небо, разглядеть что-то в куче пепла казалось нереальным, но я старалась.