Покорители Стихий

***

Стоило Финнеасу и Элис добраться до границы, как им начала сопутствовать удача. Капитан пограничной службы оказался хорошим знакомым виконта Эмриса. Узнав, что имеет дело с внуком своего друга, капитан не только вызвал для Финнеаса белого мага, сумевшего за считанные секунды вылечить плечо стихийника, но ещё и отдал путешественникам самую быструю лошадь, что только была на заставе. Капитан даже был готов под свою ответственность выделить для Финнеаса и его спутницы почётный эскорт, однако рыжеволосый маг вежливо отказался от такого предложения. Восстановив силы, и немного отдохнув после преодоления тракта, стихийник оседлал подаренному ему коня. Сев позади, Элис попыталась удержаться в седле, не касаясь своего спутника, но после того как лошадь сорвалась с места, чуть не рухнувшая на землю девушка поплотнее прижалась к Финнеасу, и обняла его за талию. Первую половину пути девушка испытывала смущение. Элис неловко было в этом признаваться даже самой себе, но прижиматься к красавцу магу ей было очень приятно. Мысленно обзывая себя впечатлительной дурой, Элис попытались выбросить глупые сентиментальные мысли из головы. Сделать это ей помогла неровная ухабистая дорога со множеством камней и кочек.

До дома графа Редбоуна Элис и Финнеас добрались уже после заката. Не привыкшей к долгим скачкам девушке казалось, что на её пятой точке не осталось живого места. Подошедший к лошади конюх помог Элис спуститься на землю, после чего взял животное под уздцы, и повёл в графскую конюшню.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Финнеас, оставшись с Элис наедине.

– Тебе как ответить: вежливо или правдиво? – проворчала девушка, потирая ноющую пятую точку.

– Извини если доставил неудобства. Я мог бы выбрать другую дорогу и скакать немного помедленнее. Но тогда бы мы…

– Приехали бы сюда намного позже, - закончила за Финнеаса Элис.

Поприветствовать прибывших вышел не только старый дворецкий Филс, но и лично Северин.

– Рад тебя видеть, Северин. Разреши представить тебе леди Элис Филдинг. Эта девушка не только красавица, но и талантливый стихийный маг. Лишь благодаря ей моя жизнь сегодня не оборвалась, - обратился Финнеас к брату.

– Здравствуйте, - поприветствовала графа смущенная Элис.

Красавицей она себя никогда не чувствовала, но услышать об этом из уст Финнеаса было приятно, хотя девушка и поняла, что молодой маг сильно приукрасил действительность, назвав ей не только красивой, но ещё и талантливой. Окинув спутницу своего брата заинтересованным взглядом, граф Редбоун не стал задавать лишних вопросов, а лишь распорядился подготовить для гостьи комнату и горячую ванну, за что уставшая Элис была ему очень признательна. Дворецкий вежливо попросил девушку следовать за ним. После того как за Элис закрылась дверь, Северин нахмурился.

– Рассказывай что стряслось, - потребовал граф.

– С удовольствием, но давай лучше поговорим чуть позже и в другом месте, - попытался уйти от разговора Финнеас.

– Ты в курсе, что тебя разыскивают храмовники?

– Теперь – да. Что им от меня нужно?

– Они считают, что ты помогаешь Дженайе.

Финнеас смог очень достоверно изобразить недоумение.

– Что за чушь? Как они вообще до такого додумались?

– Не важно. В твоих же интересах как можно скорее отыскать леди Данрик, и поскорее уладить это недоразумение.

– Эллару? Это она меня искала? – уточнил Финнеас.

Северин утвердительно кивнул. Несмотря на то, что в словах его брата был резон, встречаться с Элларой Финнеасу совсем не хотелось, по крайней мере, в ближайшее время.

– В отличие от тебя, храмовники могут и подождать. Твоё время подходит к концу, - напомнил Финнеас брату.

На лице Северина не дрогнул ни один мускул.

– Такова моя судьба. Старейшины выполнили моё желание, и теперь моя очередь…

– Ну уж нет! Пусть эти проклятые жулики катятся в Бездну! Прекрати делать вид, что грядущая расплата тебя нисколько не заботит! – повысил голос Финнеас.

– Какое это теперь имеет значение? Мы заключили договор.

– Нормальные люди обговаривают все условия сразу, а не через какое-то время после заключения договора, когда уже поздно что-либо менять. Раз уж эти ублюдки тебя обманули, то с какой стати мы тогда должны играть по-честному?

Северин помрачнел. Настрой Финнеаса ему совсем не нравился.

– Я не знаю что именно ты задумал, но настоятельно прошу тебя не делать глупостей, - предостерёг граф брата.

– Глупости пусть совершают идиоты, а я всё сделаю как надо. Всё образуется, так что не спеши хоронить себя раньше времени, - проговорил Финнеас ободряющим тоном.

– Что значит всё образуется? Что ты сделал? – встревожился граф.

Финнеас улыбнулся, и похлопал Северина по плечу.

– Пока ещё ничего, но это поправимо. Если хочешь услышать подробности, предлагаю продолжить этот разговор в твоей комнате минут через двадцать, - предложил стихийник, после чего обошёл Северина, и зашёл в особняк.

Глава - 5

Глава 5

Казалось, что после всего, что обрушилось на Элис за прошедший день, вернуть душевное спокойствие будет не так-то просто. Однако стоило уставшей девушке провести всего несколько минут в ванне, как весь негатив ушёл на второй план. Погрузившись в тёплую воду по самую голову, Элис испытала небывалое блаженство, и даже на какое-то время забыла обо всех невзгодах. Прислуживать гостье, и выполнять все её капризы, Северин поручил Шаноа.

Пока Элис нежилась в тёплой воде, чернокожая служанка успела привести в порядок её одежду. Закончив принимать ванну, девушка выбралась из воды, и надела на голое тело шёлковый халат. Зашедшая через несколько минут в комнату Шаноа поставила на прикроватный столик поднос с ужином, от одного только запаха которого у Элис заурчало в животе.

– Я могу идти? – вежливо осведомилась островитянка.

– Конечно. Хотя стой, подожди! Мне надо кое-что с тобой обсудить.

Шаноа не подала виду, что просьба гостьи графа её удивила. Благородные дамы могли отдавать слугам приказы, но крайне редко снисходили до обычного разговора с теми, кого считали ниже себя по статусу. Поскольку Северин был завидным женихом, в его доме частенько гостили высокородные мамаши, мечтающие породниться с богатым графом, а также их дочурки. При виде жеманных дурочек, строящих глазки графу, Шаноа почему-то начинала испытывать ревность, и боролась с желанием выцарапать глаза этим юным идиоткам, хотя никаких прав на графа у чернокожей служанки не было и быть не могло. В свою очередь пустоголовые невесты, ровно как и их мамаши, смотрели на необычную служанку либо как на пустое место, либо как на что-то экзотическое. Ничего подобного во взгляде Элис Шаноа не заметила, а потому решила поговорить с гостьей.

– Как давно ты здесь работаешь? – задала Элис первый вопрос.

– Три месяца, - незамедлительно ответила Шаноа, не увидев подвоха в столь безобидном вопросе.

– Что ты можешь сказать мне о хозяине этого дома?

– Он хороший и добрый человек. Мне очень повезло, что я работаю именно на него, - ответила Шаноа, нисколько не кривя душой.

– А его брат? Что ты можешь сказать о нём?

Шаноа не сразу нашла что ответить на этот вопрос. Несмотря на то, что в доме Северина она оказалась именно благодаря Финнеасу, симпатии к младшему брату графа служанка не испытывала. Научившаяся разбираться в людях Шаноа сумела разглядеть что собой представляет стихийный маг, забравший её с невольничьего рынка. Каждая его добродушная улыбка насквозь была пропитана фальшью, и понять, что на самом деле движет этим хитрецом, оказалось совсем непросто. Вместе с тем осторожность призывала служанку держать язык за зубами, ведь никто не мог гарантировать, что после окончания их разговора гостья не расскажет обо всём услышанном Финнеасу.

– Господин Финнеас бывает здесь не слишком часто, поэтому я знаю его не так хорошо, как мне бы этого хотелось, - дала Шаноа расплывчатый ответ.

Элис тяжело вздохнула, взяла с подноса очищенный апельсин, и отделила от него несколько долек.

– Извини, если мои вопросы тебя смутили, но мне было необходимо узнать что представляют собой люди, которые меня окружают. То, что я оказалась здесь, буквально выбило меня из колеи. Я не знала куда идти и к кому обратиться за помощью.

– А откуда вы? – осмелилась задать вопрос Шаноа.

– Издалека. Из тех мест, где никогда не слышали ни о Мецерской Империи, ни о Виндхейме.

Шаноа поневоле прониклась симпатией к своей собеседнице, поскольку в тот момент, когда Финнеас забирал её с Алидара, будущая служанка испытала практически всё то же самое, что и Элис. Поговорив ещё немного, проголодавшаяся гостья предложила Шаноа разделить с ней трапезу, после чего симпатия чернокожей служанки к гостье только усилилась. Отведав яблочный нектар и очень сладкий фруктовый десерт, Шаноа запоздало опомнилась, что не пристало гостям ужинать вместе со слугами, и под надуманным предлогом покинула гостевую комнату. Поблуждав по дому, островитянка встретила в коридоре молодого поварёнка, который нёс ужин графу. После того как оступившийся паренёк чуть не уронил подносы на пол, чернокожая служанка вызвалась сама отнести ужин Северину. За пару минут до прихода Шаноа к графу прямиком из библиотеки пожаловал Финнеас.