Покорители Стихий

Испуганная Элис, с момента броска впавшая в ступор, тут же откинула одеяло, и бросилась к тюку с оружием. Но стоило ей извлечь из тюка арбалет, как к костру подтянулись пятеро разбойников со свирепыми лицами. Особенно разгневанным выглядел тот разбойник, в левой руке которого торчал метательный нож, брошенный Финнеасом. Пятясь назад, испуганная девушка переводила оружие с одного головореза на другого, как вдруг кто-то схватил её за плечи. С лёгкостью обезоружив девушку, очередной бандит грубо оттолкнул её от себя. Рухнувшая на землю Элис едва не угодила рукой в костёр. Когда верзила с кнутом со всей дури врезал Финнеасу ногой в живот, испуганная девушка начала торопливо отползать назад, пока не уткнулась спиной в каменную колонну.

Главарь банды, а им оказался здоровяк с кнутом, что-то приказал своим людям на непонятном Элис языке. Раненный бандит вытащил нож из своей руки, и направился к забившейся в угол девушке, а все остальные начали рыться в вещах своих жертв. Глядя на приближающегося к поднявшей руку девушке головореза с окровавленным ножом, скрючившийся от боли Финнеас сразу догадался что сейчас произойдёт, но выкрикнуть предупреждение не успел. В руке Элис появился огненный шар размером с небольшую тыкву, который она незамедлительно швырнула в приближающегося головореза.

“Поздно!” – мелькнула в голове Финнеаса тревожная мысль.

Подожжёный головорез выронил нож и начал громко вопить, попутно скидывая с себя горящую одежду. Грязно выругнувшись, главарь банды попытался вновь воспользоваться хлыстом, но выпущенная Финнеасом молния проделала в его животе сквозную дыру. Остальные головорезы, в том числе и “обожжёный”, тут же побросали вещи несостоявшихся жертв, и бросились бежать. Швырнув им вслед несколько огненных шаров, Элис тут же подбежала к Финнеасу.

– С тобой всё нормально? – встревоженно спросила она, помогая стихийнику подняться.

– Нет, не нормально! Нам нужно выбираться отсюда! – ответил не до конца оправившийся от удара по животу маг сдавленным голосом.

Элис стукнула себя ладонью по лбу, запоздало поняв что натворила.

– Прости. У меня не было другого выхода, - начала она торопливо оправдываться.

– А это уже и не важно. Уходим!

Элис не пришлось долго уговаривать. Добравшись до верблюда (напавшие на путешественников бандиты удирали без оглядки, и никому из них даже не пришла в голову мысль украсть животное), и наспех закрепив тюки с оружием и припасами, Элис и Финнеас помчались прочь от злополучных руин. Стоило верблюду отъехать от места стычки с бандитами чуть более чем на сотню метров, как до беглецов донеслись чьи-то душераздирающие вопли. Сомнений в том, на кого наткнулись бандиты, и что их ждёт, у беглецов не возникло. Встревоженный Финнеас призвал воздушных элементалей, дав магическим созданиям ментальный приказ убить, или хотя-бы задержать преследователей, а сам принялся яростно хлестать верблюда. Однако напуганное животное и так чувствовало, что за ним мчаться опасные твари, и мчался так быстро, как только мог.

Крепко держа Финнеаса за плечи, Элис время от времени бросала назад беглый взгляд, пока наконец-то, не заметила преследователей. Поначалу это были лишь какие-то размытые тёмные силуэты, но по мере того, как дистанция между преследователями и беглецами сокращалась, Элис удалось внимательнее приосмотреться к ракшасам. Облачённые в кожаные доспехи хищники, похожие на пантер, без устали мчались за своими жертвами. Гостья из другого мира чувствовала, что даже если им каким-то чудом удастся пережить эту ночь, сверкающие в темноте зелёные глаза ракшасов будут преследовать её в ночных кошмарах. Посланные им навстречу элементали будто сквозь землю провалились.

Надеясь, что стрельба отпугнёт ракшасов так же, как ранее отпугнула парящих в небе стервятников, Элис попыталась вытащить арбалет, но в результате неловкого движения плохо закреплённый тюк отцепился, и рухнул на песок прежде, чем девушка добралась до оружия.

– Твою мать! – тихо выругнулась Элис.

– Что? – спросил Финнеас, всё же услышав возглас своей спутницы.

– Ничего, - последовал незамедлительный ответ.

Глядя на то, как стремительно между ними сокращается дистанция, отчаявшаяся девушка прибегла к магии. Поначала она метала в ракшасов огненные шары, от которых ловкие хищники без труда уворачивались, а затем начала возводить на их пути огненные стены. Однако и стены нисколько не замедлили хищников – они просто проносились сквозь них без малейшего вреда для здоровья.

Заметив, что один из преследователей подобрался слишком близко, и уже готов к прыжку, Элис поняла, что это конец. Попытавшись уклониться от атаки, девушка сделала рывок в сторону, и рухнула на песок, увлекая Финнеаса за собой. Сразу трое ракшасов практически одновременно набросились на верблюда, и когда животные упало, тут же принялись его пожирать. Отделавшись лёгким ушибом, Элис с ужасом наблюдала за приближающимися хищниками, которые поспешили взять их в кольцо. Продолжавший лежать на земле Финнеас ударил по хищникам цепной молнией, однако та не причинила ракшасам ни малейшего вреда. Попытка проделать брешь в рядах врагов с помощью ветряного лезвия также не возымела успеха. Как и подобает хищникам, привыкшим играть со своими жертвами, ракшасы кружились возле оказавшихся в ловушке беглецов.

Они были готовы наброситься на магов в любую секунду, как вдруг раздался громкий рёв. Все как один ракшасы, в том числе и те, что доедали верблюда, замерли как вкопанные, а затем расступились, уступая дорогу старшему собрату. В отличие от своих собратьев, вожак стаи был заметно крупнее, и напоминал скорее льва, чем тигра. Когда он двинулся ей навстречу, затаившая дыхание Элис прижалась к Финнеасу. Стихийник грустно улыбнулся, и прикрыл ладонью глаза девушки. Однако когда расстояние между ракшасем и его жертвами сократилось до двух метров, вожак стаи неожиданно остановился, встал на задние лапы, и начал принюхиваться.

Удивлению Финнеаса, приготовившегося к неминуемой смерти, не было предела. Борясь с желанием отбросить хищника назад с помощью ветра, стихийник позволил ракшасу подойти ближе, и убрал ладонь с лица Элис. Девушка чуть не вскрикнула, когда прямоходящий лев в кожаных доспехах начал обнюхивать её с головы до ног. У наблюдавшего за этой сценой Финнеаса появилась безумная догадка. Желая её подтвердить, стихийник запустил руку в задний карман штанов Элис (застывшая как статуя девушка при этом даже не шелохнулась), и достал оттуда серебряную монету. Глаза увидевшего монету ракшаса расширились, а сам хищник отскочил назад, и громко зарычал. Оглушённый рёвом хищника Финнеас чуть не выронил монету, а Элис поспешили закрыть уши руками. Продолжалось это почти полминуты.

Едва рык вожака стих, как потерявшие интерес к загнанной добыче ракшасы начали отступать. Глядя вслед уходящим хищникам, Элис поначалу решила, что всё это лишь сон. Девушка пребывала в глубоком шоке, и не могла понять почему ракшасы так себя повели.

– Что это было? Почему они нас отпустили? – шёпотом спросила она, боясь, что хищники услышат её голос и решат довершить начатое.

– Потому что не хотят вызвать гнев истинных хозяев этих земель, - ответил Финнеас, хотя его голосу и не хватало уверенности.

Лишь после того как ракшасы скрылись из виду, стихийник осмелился приблизиться к мёртвому верблюду. От животного мало что осталось, да и перевозимый им груз сильно пострадал. Целой осталась лишь полупустая фляга с водой, и немного фруктов. Тяжело вздохнув, стихийник забрал жалкие остатки припасов, и вернулся к Элис.

– Похоже нам придётся вернуться обратно в Халид, - проговорил он сокрушённым голосом, доставая свиток телепортации.

Он ожидал, что шокированная девушка непременно с ним согласиться, однако Элис покачала головой, и заявила: