Поле Куликово

– Сигналь общий привал. А ты, - оборотился он к главному разведчику войска мурзе Адашу, - отвечаешь за то, чтобы ничьи чужие глаза не увидели нашего стана. Теперь мы - во враждебной земле.

– Дозволяет ли повелитель разорять сёла урусов, брать пленников и добычу, кормить коней на хлебных полях?
– спросил Адаш.

– Ещё нет. Если встреча с рязанцем что-то изменит - скажу.

– Воинов будет нелегко удержать. У нас нет времени для охоты.
– Видно, главному харабарчи казалось невозможным оставлять в целости селения, куда его воины вступали первыми. Он хотел снимать сливки с добычи.

– У тебя, Адаш, и твоих наянов есть плети. Помните, что нам ещё идти обратно. Деревни урусов - не кочевые кибитки.

– Слушаю, повелитель.

– Адаш наклонил голову и вздохнул.
– Но мои джигиты отощали в походе.

– Ладно, - смилостивился Тохтамыш.
– Возьми у казначея по три денги на всадника. Если приказ не отменится, разрешаю покупать мясо и хлеб у рязанских старост.

На берегу Дона вырастали кольца юрт, табунщики отгоняли лошадей на травы за пределы становищ, гудели охрипшие на ветру голоса, отряды охотников поскакали к дубравам, где были замечены табуны тарпанов.

Часа через два в полуденной степи закурилась пыль над большим конным отрядом. Тохтамыш боялся, что рязанский князь, получив его послание, отправит гонцов к Дмитрию и начнёт скликать дружину. Этого не случилось - боярин Кореев не обманул в своих тайных письмах. Он неплохо отрабатывает охранные ярлыки и золотую пайзу, которая может открыть боярину Корееву дорогу в ставку хана. Чем-то оплатят свои серебряные пайзы нижегородские княжичи? Уговорят ли отца остаться лишь свидетелем набега? Впрочем, если удача не изменит хану Тохтамышу, в свидетелях не отсидеться ни рязанцам, ни их соседям.

В Москве ещё не знали, что два года мирной жизни, купленные для Руси кровью куликовских ратников, уже закончились.

КНИГА ВТОРАЯ

ВЛАДИМИР ХРАБРЫЙ

I

Стоял знойный день хлебной страды, и Николка Гридин принёс в полевой шалаш жбан прохладного кваса для матери. Она вошла в шалаш следом, тихая, бесплотная, держа на руках спеленатую грудную девочку. Потом прижала палец к губам, от чего-то предостерегая, положила свёрток на солому и вышла. "Мама!" - хотел позвать Николка, и не смел: кричать было опасно. Бежать следом - но крохотная сестрёнка? Мать не воротится - он знал. А стоит выйти из балагана - сестрёнка останется за неодолимой чертой - и это он знал тоже. Надвигалось страшное, неотвратимое, чего нельзя понять умом. Николка схватил сестрёнку и, холодея, увидел, что это - берёзовая чурочка, обёрнутая повойником. "Я - твой суседка", - сказал сухой, лающий голос. У ног Николки из прикрытой соломой земли вылез по пояс желтолицый человек в собачьем треухе и, скаля зубы, смеялся.

– Мама!
– заорал Николка, вскакивая. Он не сразу понял, что спал в сенях у своей холщовской хозяйки. В наружную дверь стучали. Николка отбросил голик, вскочил с лежанки. В избе зашлёпали босые женские ноги.

– Слышу.
– Он взялся за щеколду и спросил.
– Кто?

– Я - это, Кузьма.
– Голос старосты приглушён.

Судя по темени, до рассвета - не близко. Николка, отходя от сна, зевнул и поёжился. У калитки всхрапнула лошадь.

– Ты, никак, - в дорогу?

Староста притворил дверь сеней.

– Беда, Микола, - ордынский хан в двадцати верстах.

– Што-о?
– Парень задохнулся.
– Да в набат надо бить, а ты шепчешь.

– Не шуми. Сам - как набат. Разбудишь княжьего гонца, бедолага умаялся - день и ночь скакал предостеречь от набатов. С ханом-то идёт князь Олег.

– Куда ж - они?

– "Куда-куда"! Ум заспал?

Николка прислонился к стене. Этой осенью он решил уйти в Звонцы, если даже не освободят от клятвы. Вот только обеспечит Дуню с Устей припасами на зиму - без того уйти зазорно. Звал Дуню с собой, предлагал повенчаться - не соглашается: что скажут его родные? Может, ещё уговорит? Коня с упряжью обещает кузнец - нынешним летом, после многих неудач, они, наконец, сковали булат, но тайну хранили до отъезда Николки.

И вот Кузьма среди ночи приводит лошадей - скачи до Москвы.

– Чё молчишь? Пути забоялся?

Да ведь хан-то идёт на Москву с войском! И как тихо ползёт, змей. Олег, значит, с ним заодно? Но Кузьма-то, Кузьма, тиун рязанского князя!

– Спасибо, отец.

– Я те кой-чево положил там в перемётную суму. Но маловато, однако, ты сухарей возьми.

Прошли в избу. Хозяйка раздула огонь в печи и зажгла лучину. Не поднимая глаз, насыпала чёрных сухарей в холщовый мешочек.

– Побереги ты их, дядя Кузьма,- сказал парень.

– Поберегу.

Николка натянул армяк, перебросил за спину ремень саадака, принёс из сеней длинный свёрток, размотал холст.

– Меч?
– удивился староста.

– Не гневайся - тайком сковал.

Опоясавшись, Николка заглянул на полати, где спала Устя, и шагнул к хозяйке. Она ткнулась в его грудь, обхватила руками широкие плечи Николки и всхлипнула. Хотя в селе уже не было тайной, что молодая вдова живёт с постояльцем, как с мужем, Кузьма засопел и отвернулся. Николка поцеловал Дуню.

– Не плачь, я ворочусь за вами.

На подворье Кузьма сказал:

– Там рогатина к седлу приторочена - сгодится.

Топот коней затих во тьме и женщина, сдерживая рыдания, посетовала:

– Хоть бы знать, куда он, соколик, направился, от какой беды молить мне защиты ему у Святой Девы?

Староста помолчал, как бы решаясь, вздохнул:

– Татары идут, Дуняша...

Женщина ойкнула.

– Не бойсь, Орда - мирная. Человек от князя велел оповестить о том деревни - вот я и послал Миколу.

– Пронеси, Господи!

– Ты баба - с понятием.
– Староста понизил голос.
– Орда - она всё ж Орда. Сама соберись да с бабами потолкуй. Пущай не шумят, не мечутся, мужиков не терзают, а тихо и скоро изготовятся. Коли недобрые вести дойдут, на сборы часа не дам.

– Поняла, дядя Кузьма.

В избе Дуня достала свечу, при её свете связала в узлы одежду и вышла в сени. Последние полпуда ржи пересыпала из ларя в короба, достала мешочек проса. Потом со ступкой на коленях уселась на лавку и стала толочь просо. Полпуда ржаного толокна да с четверть просяного - надолго ли им хватит? А поля стоят несжатые, не уж то бросать? Ведь всё потравят своими табунами, дома пожгут. Не верилось рязанской женщине, что хан явился на Русь с миром. Ратники князя Олега перехватывали малые отряды грабёжников, но от большой Орды Олег - не защита, хотя и едет рядом с ханом, как уверяет староста. На её памяти лишь князь Донской дважды громил и выбрасывал за пределы Руси войско Золотой Орды. Но где он, князь-надёжа, с его ратями? Знает ли, что степные кони уже топчут пределы соседней Рязани? Может, его дружины тоже подступают к Дону, заграждая врагам дорогу щитами и копьями? Или он почивает в своём тереме рядом с княгинюшкой, не чая о тревогах рязанских матерей?

Её толкнуло в сердце: Никола! Никола-то был московским ратником, и в Холщове его держали неволей. И Кузьма ведь служил московскому князю, на Куликовом поле рубился с Ордой.

Удары медного пестика погасали в углах, шелест проса казался чьим-то шёпотом. В глазах женщины дрожало пламя свечи, а глаза видели тёмную дорогу в полях и дубравах, всадника, скачущего на полуночную звезду. "Обереги его, святой Никола, заступник странствующих, от лихих татей, от зуба звериного, от чёрной татарской стрелы, от болотных зыбей, от цепких клешней зелёного деда, сидящего в чёрном омуте у речной переправы. Пусть он не возвращается ко мне - только бы доскакал..."