Полковнику нигде…

Руководители монархистов сразу же нашли общий язык с Ви-А-Рикс, которой, однако, пришлось отклонить предложение временно остаться при малыше в должности няньки.

— Его зовут Ан-Дрейг Дирк! — со слезами на глазах сообщила преданная воспитательница. — Обращайтесь с ним хорошо!

Печальный мальчишка не хотел расставаться с приемной мамой. Его удалось уговорить, только пообещав исполнить самые заветные желания.

— Там ты получишь собачку! — пообещала Дрейку расстроенная аргхианка. — И станешь императором! Если будешь хорошо себя вести!

Советы драконши были излишни. Регуллиане вовсе не собирались создавать будущему монарху тепличные условия. Тарантелл, глава монархической партии, стал официальным регентом, а Ан-Дрейг был направлен на учебу в элитную школу на планету Са-Ра-Фан 6. Наследный император Регула вернулся на родную планету.

По условиям договоренности о заложниках, Мирча Бром и Андрей Штефырца были доставлены на Альтаир, где разъяренный своеволием веганских саботажниц Квам-Ням-Даль немедленно велел снова посадить обоих парней под стражу.

На этот раз ребятам было немного полегче. Во-первых, Мирчу не заставляли работать, во-вторых, нормально кормили. И книги давали: те, которые сканировали и сбросили в сеть перед отлетом в очередной параллельный мир сострадательные веганки. Мирча получил доступ к любимому Кингу и чувствовал себя вполне счастливым. Ему больше ничего не требовалось.

Андрей погрузился в глубокую депрессию — книги других писателей, кроме Кинга, стали для него недоступны, а долгая жизнь в заключении заставляла стремиться к внутренней свободе. Надо было что-то срочно предпринимать. Может быть, стоило попробовать что-то написать самому? В молдавском драконе начали медленно просыпаться отцовские гены.

Глава двадцать четвертая Коротко о самом главном

«Рукописи не горят»

М. Булгаков

«Рукописи, которые набираются на компьютере и отправляются в издательство по электронной почте, не горят»

Грыз-А-Ву

Хорошо начавшийся денек продолжался так же весело. После ужина дракон объявил друзьям о скором завершении «Хроник». Грыз-А-Ву уже дописывал последние строчки великого произведения, сулившего всем персонажам бессмертную вселенскую славу. Оставалось только добавить альтернативную концовку и определиться с жанром. Зачитывать вслух написанное фантаст категорически отказался.

— Опубликую, почитаете! — заявил он.

После неудачи с клубом любителей фантастики дракона пугали возможные критические замечания. Пока в качестве читателя ему хватало льстивого кибера. Тем более, что беспардонная лесть Барса действовала на писателя очень вдохновляюще.

Услышав эпохальное заявление, заботливые друзья наперебой полезли к дракону с бессмысленными советами, бурно обсуждая фантастико-литературные направления. Молчала только задумчивая Нафс, которая не совсем оправилась после обряда, а кроме того, ничего пока не знала об издательском бизнесе. Зато остальные себя ничем не стесняли.

— Брось ты эту… фэнтэзи! Твердую фантастику лучше пиши, — советовал полковник, которого чужие проблемы отвлекали от собственных несчастий.

Он недолюбливал фэнтэзи, особенно новомодную, с ворами и братками. Гебист старой школы, Бром считал, что уголовникам место в соответствующих исправительных учреждениях, а вовсе не в музыке и в литературе, тем более, фантастической: как будто их кому-то в жизни не достаточно. Далекий от криминальной романтики, полковник отвергал даже мафию и якудзу, по крайней мере, как положительных героев.

— Боевую пиши! Фанбоевик! Как Бушков: — «Сварог, размахнувшись, ударил врага по морде острым клинком!». Или это: — «Девушка страстно бросилась майору на грудь. Он пошатнулся и рухнул на колени», — Бром любил крутой экшен. Больше всего полковнику нравился майор Сварог: Аурелу льстило, что он выше по званию.

— Не суйся с глупыми советами, ценитель! — вступился за фэнтэзи сверхразумный кибермозг. — Ты у нас кто? Командир! Вот иди и командуй! Не лезь грязными лапами в хрупкий творческий процесс!

— Ну, ты обнаглел! — немного растерялся ошарашенный таким хамством полковник.

— Он ведь хотел как лучше! — вставил свои три копейки подобревший после еды старший магистр, который один сожрал половину присланного из дворца печеного коня. — Фэнтэзи, говорят, и раскупается быстрее! Можно ведь и так сделать: фэнтэзи с элементами боевой!

— Еще один советчик пожаловал! Много вы тут насоветуете! — взорвался Кибербарс. — Элементов им не хватает! И так уже пять частей! Полторы тысячи страниц каждая! Еще и элементы! А я потом печатай! Обсуждай! Сокращай! — истерические вопли кибера перешли в сдавленные рыдания. Все замолчали. Друзьям стало стыдно. Где-то Барс был по-своему прав.

— Ну что вы в самом деле? Человека довели! — вступила в разговор Капитолина Николаевна. — Все равно ведь поздно, роман уже написан.

— Хватит! Ничего я больше переделывать не буду! Меня волнует другое, — решительно подвел итог увлекательной дискуссии Грыз-А-Ву, наконец оторвавшийся от заметок.

Ему казалось, что финал как раз получился неплохо. В качестве альтернативного варианта дракон очень удачно вставил в текст научные записи из блокнота профессора. Ка-Пус-Тин Вад давал событиям совершенно неожиданную трактовку: по его подсказке, в финале, потрясенные бессовестным обманом Предтечи, главные герои торжественно клялись отомстить звездным сеятелям за поруганные надежды.

— Куда посылать? Где публиковать? — практическая проблема приобрела неожиданную актуальность.

Вопрос заинтересовал всех. Грыз настаивал на АСТ — он до сих пор не мог забыть момент, когда читал на экране шпионского корабля каталог с дорогими его сердцу рубриками: «фантастика» и «фэнтэзи».

— Только АСТ спасет Вселенную! — уверял дракон. — Ну, и меня тоже, наверное.

— Ага, дождесся! — разбил его иллюзии трезвый реалист Бром. — Возьмут они тебя в АСТ. Неизвестного автора. Без связей. Без имени. А если и возьмут, то переврут текст, фамилию, родную планету и год издания. А у тебя пять частей, и в каждой части полторы тысячи страниц! В фанбоевик иди, в Армаду. Там проще!

— Проще! В Армаде? Ха-ха! Брось! Ерунда! Не понимаю, чего вы так зациклились на этой Земле? Глушь! Глубинка. И платят копейки, то же АСТ, — загорячился Кибербарс. — При пересчете на галкредиты, если округлить, то получается просто ноль. Да и Звездный лабиринт у них в последнее время застрял. Будут твои Хроники пылиться на складах, останешься на всю жизнь с ярлыком «непродаваемого автора».

Страшная угроза возымела действие.

— А как же так, где же тогда? — растерянно переводя взгляд с одного спорщика на другого, спросил писатель.