Помощница для Лорда

Больше отговорить меня он не пытался, хотя я догадывалась, что от того, чтобы запереть меня в комнате, его останавливало только данное им обещание, ну и то, что дом меня тоже слушается. Ведь не стал бы он держать меня взаперти только из-за приказа брата? Или стал бы?.. От последней мысли стало как-то не по себе, но, к счастью, когда пришло время садиться в карету, мешать мне никто не стал. Наоборот, даже помогли. Тейран взял мою сумку, а Свейн подал руку. И вот, меньше чем через две минуты, карета тронулась с места, и мы отправились в путь.

Я села у окна, рядом с братом — так, чтобы свет падал, вынула из сумки дневник матери, и, раскрыв его, начала читать…

В основном мама писана о нас с Тейраном. О нашем детстве, том, как мы растем, делаем первые шаги, говорим первые слова. Я читала о том, как брат учился держать ложку, а я — прыгать через веревочку с соседскими детьми, и улыбалась.

— Мы и правда много для нее значили… — тихо сказала я, смахивая с щек непрошенные слезинки, — Как бы она ни поступила, она любила нас, Тейран. Мы обязаны найти ее…

— И найдем, — он решительно накрыл мою ладонь своей и немного сжал ее, — Обязательно найдем…

Вскоре карета выехала за пределы города, и нас со всех сторон окружил лес с высокими зелеными деревьями. Начало темнеть, и мне пришлось отложить дневник до самого утра, но это не мешало любоваться природой. Тут и там летали и пели птицы. Один раз я даже видела зайца — тот выскочил на дорогу, но, заметив карету, тут же юркнул в кусты, отчего те зашелестели.

Кажется это было последним, что я увидела перед тем, как уснуть. Но даже сквозь сон я чувствовала, как меня укутали в что-то теплое и приобняли…

Глава двадцать третья «Проделки лешего»

Мне снилось детство. Те времена, когда я еще не была девочкой с пропавшей матерью. Она говорила, что работает на другом конце города, поэтому не может все время присматривать за мной, но навещала так часто, как только могла, оставляя на попечительстве старой посудомойки, и всякий раз приходила с маленьким подарком: будь то сладость, книга, или новое платье. Она же научила меня читать и писать.

— Старательно выводи буквы, Ами, это очень важно… — повторяла она, наблюдая за тем, как я сижу на высоком стульчике, склонившись над листом бумаги, и раз за разом вывожу кривые линии, а иногда и вовсе, зазевавшись, оставляю кляксы, искоса поглядывая в окно.

— Кому какое дело до того, как я пишу? — вздохнув, пробурчала я, — Сельмир сказал, что таким, как я, безродным, все равно придется всю жизнь мыть полы да драить котелки. Или, если повезет, торговать овощами и мясом на рынке…

Мама промолчала. Другие ребята, которые в это время играли на улице, тыкая друг в друга палкой, не имели никакого понятия о том, как должны выглядеть эти самые буквы, и уж точно в их словаре не было таких замысловатых слов, как «вензеля» и «старательнее». И я не понимала, почему должна отличаться от них. Ведь сказки читает мама, а соседские дети и без того счастливы…

— Потому, что рано или поздно тебе придется самой читать сказки, дорогая… — мягко отвечала она. И все начиналось по новой…

Интересно, знала ли она тогда, что ей придется меня оставить? Или же просто заботилась о том, чтобы я могла устроиться в жизни лучше, чем говорил Сельмир?..

* * *

Я проснулась оттого, что карету тряхнуло. Видимо более-менее ровная дорога сменилась на ухабистую. И точно. Не успела я зевнуть, как все повторилось, и я чуть было не свалилась с обитой подушками скамьи, но Тейран придержал меня рукой.

После сна тело немного ломило, но, в целом, было терпимо. Я еще помнила, как возвращалась на чердак после долгой и утомительной смены в таверне, а это было в шесть раз хуже.

Продолжать лежать на его коленях было неловко, особенно под внимательным взглядом эльфа, поэтому я поторопилась принять сидячее положение, попутно придерживая явно мужской плащ, который с меня при этом сползал. Кому он принадлежал я не знала, а потому отдавать не торопилась — из окна все еще веяло утренней прохладой.

— Придется немного потерпеть, — прохрипел кучер снаружи, — Совсем леший распоясался! Так дороги попортил! И тут и там корни торчат! — стоило ему это сказать, как катета снова подпрыгнула, и тут же с громким стуком упала вниз, покатившись дальше.

— Леший? — удивленно переспросила я. Про лесную нечисть я только из маминых сказок слышала, но помнила не так много. Только то, что они дом свой охраняют, и очень не любят тех, кто со злыми намерениями к ним забредает, — А зачем ему это? — крепко держась обеими руками за скамью, спросила я.

— Не нравится ему, что люди в столицу через его лес товары всякие возят, вот и портит дорогу корнями… Ух-х, сколько карет да повозок здесь колеса из-за них потеряли! Оттого и путь такой долгий. Вот так колесо отвалится — а ты его потом ищи, да на место ставь… — пробурчал старик.

— А вы хоть раз видели его? — спросила я, игнорируя тихие смешки эльфа. Выглянув в окно, я присмотрелась, но ничего, кроме деревьев и пары любопытных ворон не увидела.

— Кого? — удивленно переспросил старик.

— Ну… Лешего… — добавила уже тише. Свейн уже откровенно хрюкал, прикрывая лицо руками. Глаза его слезились от смеха. И я, наверное, снова его стукнула бы, но тянуться было далеко, а карету слишком сильно трясло, чтобы пересесть.

— Нет, конечно! — чересчур нервно ответил он, — Драргх упаси! Богиня уберегла от такой напасти!

Видимо для него встреча с нечистью и правда не слишком радостное событие. Хотя мне всегда казалось, что это очень увлекательно. К тому же известно, что нечисть предпочитает держаться подальше от простых людей, и такие случаи можно пересчитать по пальцам. Да и наверняка о таинственных созданиях баек не меньше, чем о поместье моего брата. Но спорить с человеком, который не в первый раз проезжает через эти леса, не стала.

— Сколько мы уже едем? — обратилась я к Тейрану, потирая глаза.

— Примерно пол дня. Скоро сделаем первую остановку. Ты проголодалась? — когда он это спросил, карету снова тряхнуло, да так, что я даже подпрыгнула, и покачала головой. Нет, я, конечно, никогда не против перекусить, но во время такой тряски от еды лучше воздержаться…

Вскоре в самом деле случилась остановка, правда совсем не такой, как мы рассчитывали…

— Да чтоб тебя! — воскликнул старик, когда карету тряхнуло пуще прежнего, а затем ощутимо накренило вправо — так, что я врезалась в бок Тейрана. Ну все, приехали!