Помощница для Лорда

— Ну, думаю, теперь можно выйти и размяться. Это надолго, — потянувшись, словно кот, Свейн широко улыбнулся и первым выбрался из кареты. Тейран — за ним. Ну а я была последней. Благо, потеряв одно колесо, с той стороны карета стала ощутимо ниже, и я спрыгнула на землю без особого труда.

— Только не отходи далеко, — сказал брат, — Я помогу мистеру Эйну поставить колесо на место, его лошади немного отдохнут, и мы отправимся дальше. Постарайся не потеряться.

— Обещаю не бродить по лесу в поисках волков, медведей и нечисти, — шутливо ответила я, и отправилась покорять ближайшие кусты, не забывая смотреть по сторонам — вдруг земляника попадется?

Увы, ягод я не нашла. Зато по пути мне встретился большой гриб сомнительного происхождения, семья сусликов, пара пушистых белок, и один очень трусливый заяц! Ну не привыкли звери, чтобы девицы по лесу гуляли! Не привыкли!

Ближе к зверушкам подходить не стала, чтобы не пугать. Так бродила, дышала свежим воздухом, и в один прекрасный миг решила, что пора и к карете возвращаться. Да только в какой она стороне? В той? Или вот в этой?.. Только этого не хватало!

Наугад идти не стала. Если дальше забреду — только хуже будет. Вместо этого остановилась и громко позвала сначала брата, затем эльфа. В ответ — тишина… Вот только длилась она недолго. Пока я ждала спасения, за моей спиной раздался громкий хруст, и я вздрогнула, памятуя с рассказов мамы, что при встрече с диким зверем нельзя делать резких движений. Если, конечно, он уже не собрался тебя съесть…

Глава двадцать четвертая «Риордан»

— Да-а-а… — протянул незнакомый голос из-за спины, явно обращаясь ко мне, по крайней мере потому, что никого другого рядом не было, — Таких девиц в моем лесу еще не было…

Сообразив, что медведь или волк далеко не такие разговорчивые, я повернулась, чтобы высказать ему все, что я думаю о подозрительных личностях, пугающих приличных девушек посреди леса, да так и замерла, потому что передо мной стоял… Непонятно кто.

На вид молодой, хорошо сложенный мужчина, с зелеными, чуть вьющимися волосами, немного выше плеч, глазами карими, да в одежде странной, как будто из коры да листвы сшитой. В приличном обществе так не одеваются. В неприличном тоже.

Незнакомец меня тоже рассматривал, и, кажется, думал о чем-то неприличном, потому как смотрел совсем не туда, куда полагается смотреть приличным девушкам, за что поймал мой хмурый взгляд.

— Вы кем будете, уважаемый? — спросила я, сложив руки на груди.

— Как это кем?.. — удивленно переспросил он, явно растерявшись. Неужели и имя свое позабыл?..

— А вот так. Я вас знать не знаю, и вообще, в первый раз вижу. А при знакомстве полагается представляться. Вот я — Амелия, — вовремя вспомнив о вежливости, представилась я.

— Между прочим я — леший! — гордо заявило зеленоволосое чудо-юдо, а затем добавило, — Я — хранитель лесов, защитник деревьев! Зверей да птиц от охотников стерегу.

— Да-а-а?.. — с сомнением протянула я, рассматривая его, и мысленно сравнивая с иллюстрациями, которые видела в книгах. Нет, не похож, — Какой же из вас леший? У вас вон, ни грибов на голове, ни бороды. И вообще, — в конец обнаглев добавила я, — Как-то вы слишком молоды для лешего…

К моему удивлению, незнакомец на мои слова совсем не обиделся. Наоборот улыбнулся, а затем рассмеялся, да так искренне, что я неосознанно расслабилась.

— А вы забавная, Амелия, — ответил он, — Так что вы все-таки в лесу забыли? Да еще и одни? Это, знаете ли, не самое безопасное место для юной красавицы…

— А я и не одна. С братом и другом. У них колесо от кареты отвалилось, а пока чинят, я решила погулять, и немного заплутала…

Лесть лешего намеренно пропустила мимо ушей. Если уж что я про этот народ и помнила, так это то, что они похищают девушек, чтобы те стали их женами. И становиться очередной похищенной я совсем не хотела.

— Что ж… — вздохнул он, — Раз так, то я просто обязан вас проводить…

— Буду весьма признательна, — отказываться от помощи причин не видела, и не собиралась. А потому, когда мужчина подставил мне локоть, вежливо встала рядом, и последовала за ним.

О том, что меня могут обмануть, и завести куда-то не туда, подумала поздно. Но, как оказалось, причин для беспокойства не было — вскоре показалась знакомая куцая сосенка, а затем и силуэт нашей несчастной кареты. К счастью, колесо ей все-таки вернули на место. И теперь эльф и Тейран спорили о чем-то другом…

— Нужно пойти искать ее! А вдруг заблудилась? Это же лес, здесь дикие звери водятся в конце концов… — Свейн замолчал на полуслове. Они повернулись в нашу сторону, и я мягко отстранилась от лешего.

— Ну… Спасибо за помощь… — тихо поблагодарила я, — Я, наверное, пойду?..

— Конечно, — леший обаятельно улыбнулся, и галантно поцеловал мне руку. И где только с самого начала вся эта галантность была? — Могу ли я надеяться, что вы снова навестите меня в этом лесу?

— Возможно… Другой дороги в Аэлмар все равно нет…

* * *

— Кто это с тобой был? — угрюмо спросил эльф. Я оглянулась туда, где еще недавно стоял леший, но его и след простыл.

— Леший, — пожав плечами ответила я, — спросил, не нужна ли мне помощь…

Признаваться в том, что я зазевалась и попросту заблудилась, не было никакого желания. Еще засмеют, или, что вероятнее, отругают…

— Все хорошо? — Тейран выглядел спокойным, но я знала, что он тоже волновался за меня.

— Да. Видимо все волки и медведи пообедали до моего прихода, — отшутилась я, а затем посмотрела на карету, и спросила, — Может и нам пора?..

Казалось, они только этих слов и ждали. Стола в лесу не нашлось, поэтому мы накрыли полянку скатертью, и так и потрапезничали. Даже мистера Эйна присоединиться пригласили — он ведь тоже голодный. А как закончили — свернули, и отправились дальше.

И, что самое интересное, карету больше не трясло, как будто дороги кто-то выровнял, закопав все ямки, и вернув корни обратно в землю. При этом что брат, что эльф, искоса поглядывали на меня, явно подозревая, что я как-то повлияла на лешего. Но ни подтверждать, ни развеивать их подозрения я не спешила.

Остаток пути прошел спокойно. Колеса не отваливались, погода не подвела, да и Тейран со Свейном, кажется, больше не собирались ругаться.

Когда мы подъехали к столице, я на секунду оторвалась от дневника матери, и посмотрела в окно. Маленькие дома сменялись большими, увенчанными шпилями. Среди них были и всевозможные лавки, и мастерские, и даже самые настоящие рестораны!

На мощеной камнем площади карету начало мелко трясти, но любуясь первым в своей жизни фонтаном, я была готова мириться с неудобствами.