Попробуй меня уберечь!

– И я обязательно на них отвечу. Но не сейчас.

Луная тащила меня за собой все настойчивее, и я решила не сопротивляться. Заодно будет время подумать, как быть дальше.

Уже в дверном проеме я не утерпела и обернулась. Данута снова опустилась на пол у его ног, прямо как в моем сне. Пришлось сильно закусить губу. Может, хоть боль прояснит мысли… В душу неспешной поступью хищника закрадывались сомнения.

– Вы оба сумасшедшие! – обвиняюще выдохнула я, отчаянно надеясь остаться неуслышанной.

Ведьма нарочито медленно повернулась и вперила в меня свои страшные глаза:

– Нет. Только я.

В свете последних событий то обстоятельство, что в гильдии все прошло относительно гладко, казалось властелину как минимум подозрительным. И претензий к нему не предъявили (конечно, никогда не поздно, но все же), и помощь посильную пообещали, и даже на ночлег предложили остаться. Правда, от последнего Алекс предпочел отказаться. Провести ночь в этом гадючнике – то еще удовольствие.

К тому же ему было куда податься.

– Итак, – начал Алексэрт, едва за его спиной успела закрыться массивная дверь, – теперь я хочу знать, где находится моя жена. И попробуй только…

По вкрадчивым ноткам, явственно проскальзывающим в голосе властелина, было ясно: шутить он не намерен.

– Где-то совсем близко, – поспешно отозвалась бережиня. – С ней Дармир. Можешь не волноваться, он не даст Ксеньюшку в обиду.

Алекс так и замер с поводьями в руках. На миг бывшему магу показалось, что он сошел с ума. Или это бережиня без своего судьбоносного талмуда окончательно сбрендила. Да, последнее все-таки более вероятно.

– Что?! – прошипел мужчина. Руки так и чесались придушить ополоумевшую полубогиню. – И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Да не волнуйся ты так, – принялась увещевать Люба, на всякий случай отгородившись от взбешенного властелина лошадью. – Ничего с твоей хранительницей не случится.

Ему бы такую уверенность!

– Пока Дармир рядом, с ней может произойти все что угодно, – раздраженно возразил властелин. При мысли, что его Ксения сейчас неизвестно где, да еще и в компании этого мерзавца, темнело в глазах, а от его хваленого самообладания не оставалось даже воспоминаний.

– Он сумеет ее защитить! – горячо возразила Люба.

– Может, вы вообще заодно?

Бережиня задохнулась от возмущения и поспешно отвернулась, скрывая набежавшие слезы.

– Ты бы думал, что говоришь, – вмешался в их спор крылатый. – Я даже не представляю, каково тебе сейчас, но мы все переживаем за Ксюшу. А обижать Любу я не позволю.

Властелин скользнул безразличным взглядом по другу, которому вдруг вздумалось поиграть в благородство, и уже собрался было послать его к лешему, как откуда-то снизу раздался жалобный писк:

– Не ссорьтесь… – Линка легонько дернула мужчину за край плаща.

Это отрезвило. Что он делает? Вместо того чтобы хоть попытаться разыскать сбежавшую женушку, срывается на друзьях. Только перегрызться сейчас не хватало. С таким же успехом можно сразу идти к Власу сдаваться. Еще и пузырек с ядом прихватить, чтобы колдуну руки марать не пришлось.

– Даже не думали. – Алекс попытался улыбнуться. Это ж надо, еще и ребенка напугал!

– Ладно, хорош мостовую протирать, – ангел легко запрыгнул в седло и усадил впереди себя насупившуюся девочку, – нам еще на ночлег устраиваться.

Алекс привычно занял место во главе их небольшой процессии и тронул поводья. Вот только направлялся он вовсе не к ближайшему постоялому двору.

И что этой девчонке взбрело в голову? Куда ее понесло? Неужели сама не понимает, насколько это опасно?

Но больше всего властелина мучил вопрос «почему?». Он ведь специально старался держаться подальше от нее, пока бушевавшая в душе ярость не уляжется. Боялся обидеть ненароком – девочке и без того несладко. И что в итоге?

Вот ведь ведьма неуемная! Хоть бы денег взять додумалась!

– Поймаю – точно прибью, – мрачно предрек властелин, подстегивая Дара. Надо успеть миновать городские ворота, пока их не закрыли.

– Хочется верить, – фыркнул ангел и поспешил сменить тему: – Думаешь, успеем добраться до Академии?

Маловероятно, если учесть, что недолговечное зимнее солнце успело закатиться за горизонт.

– Нет.

– У меня складывается стойкое ощущение, что у тебя в каждой подворотне по знакомому сидит, – поморщился крылатый. Не знаешь уже, радоваться или огорчаться столь обширным связям властелина.

– Предполагалось, что я буду работать в гильдии. Стало быть, большую часть года жить в Акрисе. Глупо было бы не обзавестись здесь крышей над головой.

В свое время Алексэрт здраво рассудил, что, учитывая его близкую дружбу с Власом, жить в городе опасно. Слишком много посторонних глаз. Мало ли что? Пойдут слухи – даже покровительство директора Академии не спасет. Вот и купил неприметный домик за стенами города. И от гильдии недалеко, и в относительной безопасности.

К тому же тогда многие так поступали. Видно, не только молодому травнику было что скрывать.

Фил со своими разбойниками поджидал их у ближайшей развилки. Судя по довольным до противности физиономиям, эта компания времени зря не теряла.

– Что-то вы долго, – посетовал Филипп, пристраиваясь поближе к властелину. – Я уже околел весь.

Алекс равнодушно пожал плечами и пришпорил коня. Сейчас не до стенаний директорского балбеса. Надо как можно быстрее добраться до дома и связаться с Измиром, дабы обговорить хотя бы примерный план действий.

На службе в гильдии состоят лучшие поисковики. Властелин готов поспорить, что место, где находится логово Власа, будет известно уже к утру.

– Пришлось пообщаться с главой стражи. Что-то на дорогах небезопасно стало. Совсем от всяких преступных элементов спасу нет.

Молодой человек сдавленно крякнул и собрался было высказать все, что думает по поводу подобных шуточек, но…

– Я гляжу, вы тут опять кого-то грабанули?

Вот же… Откуда он узнал? Одно слово – властелин.

– Всего-то заезжего купчишку облапошили, – признался разбойник, подкидывая на ладони туго набитый кошель. – Сам виноват. Нечего ушами хлопать!