Поражение демона

Син сказала размер и дала отбой. Она попозже придумает, как отплатить Мэй.

— Спасибо за телефон, — Син повернулась к Нику. — И спасибо, что позволил остаться.

— Алан позволил тебе остаться, — напомнил демон.

— Ладно, почему ты не в школе?

— А почему ты не в школе?

— Моя форма сгорела, когда дом взлетел на воздух.

— Моя тоже, когда я бросил зажигалку в шкаф. Трагичная история, на самом деле.

— Где Тоби и Лиди? — Син потерла середину лба.

— Алан взял ребенка и повез девчонку в школу, потом заберет Мэй и они приедут сюда, разработать какой-нибудь план.

— Какой план? — с опаской спросила Син.

— Без понятия, я не силен в планах, — ответил Ник. — Пункт первый: убить кого-нибудь. После этого ты меня больше не увидишь.

— Пункт второй: убить еще больше людей, — пробормотала Син. — Пункт третий: угадай какой.

Обычно именно Мэррис всегда разрабатывала стратегию и предлагала план действий. Были пункты, которые требовали незамедлительных действий. Син любила действовать, а не рассуждать.

Где теперь Мэррис, и что делать ей, Син? Мэй умела строить планы, но Син любила Ярмарку сильнее. Она знала, что это так, а значит, ей надо учиться планировать.

— Я собираюсь на тренировку с мечом, — сказал Ник. — Поскольку пункты один и два — всё, что я умею, лучше делать это качественно.

— Где мы можем поупражняться?

— Сад на крыше.

— Дай мне секунду, — попросила Син. — Могу я снова воспользоваться твоим телефоном?

Ник пожал плечами и вышел, помедлив в дверях.

— Увидимся на крыше.

Син сидела на кровати в спортивном бюстгальтере и джинсах и обзванивала всех дудочников, зельеваров и владельцев оккультных магазинчиков, которых знала. Она всегда презрительно относилась к танцующим с демонами вне Ярмарки. У них не было напарников, жар-плода и защиты для людей вне круга на случай одержимости танцора. Им нечего было предложить демонам, когда те являлись на зов.

Иногда демоны забирали их жизни. Чаще всего им нравилось причинять боль танцорам, разделяя самые ужасные воспоминания, смакуя страдания, стараясь посеять сомнения или желания, убеждая стать одержимыми. Это была ужасная авантюра. За хорошие деньги. Раньше Син думала, что идущие на это танцоры — жадные. Возможно, они просто отчаявшиеся.

Однажды, какая-то женщина спросила ее дрожащим голосом, уверена ли она в том, что делает. Син ответила, что совершенно уверена. Она могла не знать, как придумать план, но она могла действовать. Девушка присела на кровать, закончив последний звонок. Руки бессильно лежали на коленях. Она старалась не думать. Телефон завибрировал в ее руке, Син автоматически ответила.

— Ник? — раздался странный мужской голос.

— Кто это? — требовательно спросила Син.

Звонок прервался.

На крыше дома Алана и Ника был сад. Он рос в окружении окурков и бетона. Син выскочила наверх и прошла пару шагов, прежде чем увидела силуэт Ника, вырисовывающегося на фоне льдисто-голубого неба. Он снял рубашку и бросил ее на землю. Син видела каждое движение мышц на руках и груди демона, когда он делал выпады. Да, Ярмарка потеряла отличного танцора, а с ней — еще и лучшего. Син тоже сбросила рубашку, оставшись в джинсах и спортивном бюстике, покрутила лодыжками и плечами, разминаясь. Колени на полу, руки за голову, бедра вперед и считать удары пульса. Ник хлопнул ее по коленям, мечом плашмя, когда она перешла к растяжке икр. Син подняла голову и уставилась на качающийся и посверкивающий талисман на его голой груди, и выше, на вызывающую улыбку. Ник замахнулся, Син пригнулась, падая на ладони, чтобы избежать клинка. Меч со свистом рассек воздух в дюйме от ее бедра. Син вскочила, когда Ник отвел руку для замаха и снова вильнула, ускользая от выпада. Она ушла от размытого серебряного проблеска лезвия, нырнула под него, отводя сложенными аркой руками и перепрыгивая через этот светящийся барьер.

— Прекрати плясать вокруг, — оскалился Ник.

Она опустила перекрещенные запястья, перехватывая меч чуть выше рукояти, едва свет вспыхнул на лезвии, несущемся вперед, за мгновение до того, как кончик коснулся ее живота.

— Никогда! — ухмыльнулась девушка.

Они расцепились, Син откатилась в сторону. Ник поднял меч, Син оттолкнула лезвие кончиками пальцев, словно это был не клинок, а рука ее партнера в танце. Холодный воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Мышцы пели от приятного напряжения. Ник надвинулся на нее, ведя оружие вокруг, Син села на шпагат, отклонилась в сторону и вновь вскочила на ноги, когда меч прошел дальше. Она отступила на шаг и руки Ника слегка задели её спину. Демон остановился и воззрился на нее сверху вниз, осознав, что она превратила его тренировку в танцевальный спарринг. Над Ником сверкнула вспышка, выделяясь на абсолютно безоблачном небе, без признаков грома и облаков. Безмолвный, сияющий зигзаг молнии. Оба на секунду замерли, глядя на это.

— Мой телефон звонил, пока был у тебя? — спросил Ник. И Син ответила:

— Да.

— Мне пора, — Ник стал спускаться по ступеням в квартиру, по пути убирая меч в ножны. Рубашка осталась валяться у ног Син. Девушка все так же пялилась в небо. Только колдун мог отправить такой знак. Син все еще смотрела в небо, когда телефон Ника ожил в заднем кармане джинсов. Она ответила на звонок настороженно, ожидая подвоха от магов. Все это напомнило ей о собственных проблемах. Звонила женщина из оккультного магазина, та самая, что спрашивала Син об уверенности. Она сообщила, что клиенты уже выстроились в очередь.

— Вы не обязаны делать это.

— Я уже в пути, — ответила Син.

Девушка столкнулась с Мэй и Аланом, войдя в квартиру. Мэй нахмурилась.

— Сегодня фестиваль «День без рубашки»?

— У Ника каждый день такой фестиваль, — рассеяно ответил Алан и тут же напрягся, глядя на Син. — Куда ты идешь?

— Я попозже тебе расскажу, — сказала Син. — Если бы вы смогли присмотреть за ребенком пару часов, я была бы признательна. Это важно.

— Конечно, — кивнул Алан, — но что происходит? Хочешь, мы пойдем с тобой?

Син мимолетно улыбнулась, словно луч света скользнул по воде. Она знала, как изобразить уверенность.

— Надеюсь, ты не намекаешь, что я не в состоянии справиться сама?

Она отказывалась смотреть на него. Алан слишком проницательный, а ей не хотелось, чтобы он увидел её страх. Она переоделась, поцеловала Тоби и поблагодарила Мэй за одежду и одолжила денег — купить билет на метро.

Син купила билет в одну сторону. Бессмысленно швырять деньгами, она может и не вернуться.

Книжный магазин находился в нескольких улицах от станции Тоттенхем Корт Роуд, недалеко от Британского музея. Вокруг были улицы, вымощенные широкими плитами песчаника. Солнце уже по-зимнему холодное, но яркое, заливало округу. Выйдя из подземки, Син обнаружила, что дрожит. Она выбрала белую газовую юбку, облегающую бедра чуть-чуть чересчур, и белый топ. Актриса должна уметь произвести впечатление. Покупатели не хотят видеть обычного, мерзнущего человека. Некоторые, впрочем, вполне хотели видеть обычную девушку. Парень присвистнул ей вслед, когда она переходила дорогу к книжному магазину. Двери были выкрашены скучной зеленой краской, а сквозь громадное стекло в железной раме тускло светила лампочка.

— Девушка, — парень был одет в белую дорогую одежду и говорил, как он сам воображал, на сленге гетто. — Вы прекрасны.

— Парень, — отрезала Син. — Я в курсе.

Она не удостоила его взглядом, толкнула тяжелую дверь и вошла в тусклое, пыльное нутро магазина. Над ступенями, ведущими вниз, крепилась маленькая картонная табличка: «Выгодное предложение» и красная стрелка-указатель. Пожелтевшие и полированные деревянные ступеньки скрипели под ногами Син, заставляя чувствовать себя неуютно. В подвале находились четыре женщины. Син узнала владелицу — женщину из Восточной Индии, в зеленой рубашке, с уставшим взглядом. Она раскладывала на полу амулеты. Остальные три женщины выглядели дорого — роскошные украшения у двоих, салонная стрижка и тонировка волос красным цветом у третьей. Они явно могут оплатить услуги Син.