Пощады не будет

— Хватит ныть, и хотя бы раз займись чем-нибудь полезным. Приведи в порядок мой дом.

— Я похож на горничную? — усмехнулся Эш.

— Да, Бо Пип. Шевелись. У меня на стенах кровь и внутренности, и они впитываются в обои.

Сэм была поражена, что Эш позволяет кому-то говорить с собой подобным образом.

Но с Ником, похоже, это было в порядке вещей.

— Мне следовало оставить тебя в коме. — Он щелкнул пальцами, и в доме воцарился порядок.

Ник облизнул клыки.

— Спасибо… Осел.

Эш проигнорировал его и подошел к Сэм.

Она с трудом сглотнула, вспомнив, как называли его Артемида с Аполлоном. « Шлюха Ашерон…»

Странно, но Сэм видела это в нем. Он двигался, как обученный куртизан. Медленно. Уверенно. Его походка — симфония движений. К тому же, Эш обладал сверхъестественным сексуальным магнетизмом. Словно лев в дикой природе. Нечто настолько прекрасное, что возникает непреодолимая потребность его приручить, но в то же время ты знаешь, что если попытаешься, оно оторвет тебе руку.

Да, вылитый Ашерон.

Он взял ее за руку и посмотрел на ладонь с меткой.

Дев встал рядом с ней.

В течение нескольких долгих секунд Эш ничего не говорил. Он встретил взгляд Сэм, потом посмотрел в глаза Деву:

— Что ты об этом думаешь?

Сэм прикусила губу.

— Думаю, этот вопрос, скорее, стоит задать тебе.

Рука Эша задрожала, когда он держал ее.

— Сэм, я не могу вернуть твою душу. Я не могу. Артемида мне не позволит.

Ей стало нехорошо от этой новости.

— Ты делал это для других.

— Знаю, — кивнул он, — но все изменилось, и Артемида больше не отдаст мне ничью душу.

И ладно, она все равно не хотела снова становиться человеком.

— Разве я не могу быть и Темным Охотником, и чьей-то парой?

Эш посмотрел на Итона, затем на Чи.

— Правила были установлены не просто так. Ты все еще принадлежишь Артемиде, и она ревнивая богиня. Если она узнает об этом… ты не захочешь увидеть ее в таком гневе. И если честно, я не знаю, как она поступит. Но, в конце концов, это твое решение. Я не могу принять его за тебя.

Сэм стиснула зубы.

— Ты уверен, что не можешь вернуть мою душу?

— Уверен, и мне жаль.

— Радуйся, что я тебе лучший друг, чем ты когда-либо был для меня, — скривился Ник. — Или я расскажу им, почему ты не можешь помочь ей… Ашерон. Но я не стану отнимать у тебя тех, кого ты любишь. Мама воспитала меня лучше.

Мерцающие серебристые глаза Эша сверкнули.

— Ты знаешь, Ник, но не понимаешь. И это большая разница. Ты понятия не имеешь, на что похож мир, когда ты совершенно один и беззащитен против него. Молись богам, чтобы ты никогда не познал этого. Один урок, которому я не могу научить тебя… которому не смогут научить ни Чи, ни Такеши, заключается в том, что нельзя судить других так сурово. Как ты и сказал, твоя мама воспитала тебя лучше, и ты позоришь ее память каждый раз, когда плюешь на меня.

Ник заревел от ярости и бросился на Эша.

Он резко вытянул руку и удержал его невидимым силовым полем.

— Однажды, Каджун, у тебя будет сила уничтожить меня. Но этот день еще не настал. — И с этими словами он исчез.

Ник был настолько зол, что его трясло от гнева.

— Вы все дураки, если слепо следуете за ним, не зная, что он такое.

— Ты ошибаешься, Готье, — покачал головой Итон. — Я точно знаю, кто он.

— Да? — усмехнулся Ник. — И кто же?

— Мой друг. И это все, что имеет для меня значение.

Ник поднял его на смех:

— Ты гребаный идиот, Старк. Эш был и моим другом, и он уничтожил меня.

— Насчет этого я сожалею. Но пока он не предаст меня, я останусь верен ему. — Итон встал рядом с Сэм. Грустная улыбка появилась на его губах, когда он взял ее отмеченную руку в свою.

В этот миг Сэм вернулась в тот день, когда вышла за Иоля. Итон тоже был там. Стоял рядом с ней, прямо как сейчас.

Он поцеловал костяшки ее пальцев.

— Я счастлив за тебя, сестренка. Если Артемида придет за тобой, позови меня. Я всегда буду на твоей стороне и буду сражаться за тебя.

Потому что он любил ее.

Губы Сэм задрожали, когда она так ясно увидела правду, о которой он не хотел давать ей знать. Итон был влюблен в нее задолго до их смерти. Он любил ее так сильно, что был готов молчать о своих чувствах, чтобы не омрачать ее счастье. И на эту любовь она никогда не могла ответить взаимностью.

Он всегда будет для нее не больше, чем братом.

Жизнь несправедлива, и, как часто говорил Ашерон, у эмоций нет мозгов. Итон заслуживал женщину, которая сможет любить его с той же страстью, что пылала внутри него самого, и она надеялась, что однажды он найдет ее.

Сэм сжала его руку.

— Я люблю тебя, Итон.

— Как брата, — сглотнул он. — Я знаю. — Он протянул руку Деву. — Береги ее, Медведь. Я бы сказал, что иначе надеру тебе задницу, но она справится с этим лучше меня.

— Спасибо, И, — засмеялся Дев.

Итон кивнул, прежде чем направиться к двери.

— Пора патрулировать улицы, полные даймонов и глупых людей, желающих стать их обедом. Чи, ты идешь?

— Я сегодня с Ником.

— Тогда удачи. Да прибудут с тобой боги, и не прикончи наглого ублюдка, — сказал на прощанье Итон.

Ник шагнул вперед с весьма довольным взглядом.

— Мои поздравления, Дев. Сэм. — К ее удивлению, он пожал им руки.

И он действительно был счастлив за них.

Чи улыбнулась.

— Я безумно рада за вас, ребята. И надеюсь, Ашерон ошибается, и Артемида все поймет. — Она повернулась к Нику. — Готов начать занятия?

Он покачал головой.

— Не сегодня. Мне нужно кое о чем позаботиться.

— Ник… — Ее тон был пропитан упреком. — Ты долженучиться. Ты все еще чрезвычайно уязвим.

— Да, но один хороший друг когда-то научил меня, что иногда нужно поставить других превыше себя. Сегодня как раз такой день.