После долго и счастливо

Выгнутая бровь. Поджатые губы. «Угу, — говорит её выражение. — Конечно».

Ладонь Эйдена проходится по моему бедру под столом.

— Я не хотел пропустить нашу встречу. Это был мой выбор.

— Но Дэн пишет тебе.

Эйден пожимает плечами.

— Но Дэн пишет мне. Так что я ему перезвоню.

— И если там какой-то кризис, если это решает судьбу проекта, я хочу, чтобы ты отправился на встречу. Я сама тебя отвезу.

Он обхватывает мою ладонь и мягко сжимает.

— Хорошо, Фрейя. Спасибо.

Я целую его в щёку, затем встаю с нашей скамейки и смотрю, как он, высокий и широкоплечий, плавно выходит из ресторана. Затем плюхаюсь обратно на место.

— Осторожнее, — смеётся Мэй. — Кажется, у тебя потекли слюни.

— Мне нравится задница моего мужа. Засуди меня за это.

Пит вздыхает и обнимает одной рукой Мэй.

— Раньше ты на меня так смотрела.

— Всё ещё смотрю. После того, как ты уложишь детей и загрузишь посудомойку. Когда ты наклоняешься и засыпаешь порошок… — она дрожит. — Мммм.

Я качаю головой.

— Ну вы двое даёте.

Мэй потягивает своё безалкогольное мохито и улыбается, не выпуская изо рта трубочку. Пит подхватывает разговор и развивает его в своей лёгкой манере, смеша нас. Увлёкшись шуточками Пита, я замечаю Эйдена только тогда, когда он почти дошёл до нашего столика. Его лицо помрачнело.

— Что такое? — спрашиваю я.

— Дэн в порядке. Ну то есть, я разобрался с его вопросами. Но потом проверил то голосовое. Это… Том, — озадаченно говорит он.

— Том? — я морщу нос. — Кто такой Том?

— Уборщик в здании, где я работаю… я не знаю, как назвать наши отношения. Наверное, можно сказать «дружба». Он работает, когда я засиживаюсь допоздна.

Моё сердце слегка ухает в пятки от воспоминания о том, что он сказал в вечер, когда вернулся домой.

— Он тот, кто отправил тебя домой.

Эйден кивает. Но не садится.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Не знаю. Он просто попросил встретиться с ним в здании сегодня вечером. Сказал, что ему нужно срочно поговорить со мной.

— Когда? — уточняю я.

— Он не назвал времени. Просто что этим вечером он работает, — Эйден наконец-то опускается на скамейку. Он выглядит расстроенным.

Я просовываю руку в его ладонь и сжимаю.

— Можем заскочить туда, и вы двое поговорите, если тебе кажется, что нужно?

— Я… наверное. Я просто… — он качает головой. — Прости. Забудь пока что. Мы заказали десерт?

Пит и Мэй отвлекаются от своего разговора.

— Нет. А стоит? — Пит обращается ко мне и Мэй, ибо мы тут сладкоежки.

Мэй бросает взгляд на меня.

— Меня тошнит. Ты решай.

Я всматриваюсь в глаза Эйдена.

— Нет, мне не хочется.

Мы завершаем ужин, расплачиваемся и обнимаемся на прощание, а когда мы в машине, Эйден садится за руль и тяжело выдыхает.

— Что думаешь? — спрашиваю я.

Эйден вздыхает.

— Не знаю. Думаю, мне надо поехать и посмотреть, о чём он хочет поговорить. Это кажется таким внезапным. Единственное, что приходит мне в голову — это что у него проблемы, и ему нужен друг. Я не хочу обрывать наш вечер так рано, но…

— Он твой друг, — я провожу ладонью по его руке. — Поехали.

Эйден сжимает руль до побеления костяшек пальцев. На челюсти под бородой подёргивается мускул. Он аккуратно подстриг бороду — не совсем щетина, которая была у него много лет, но короче, чем было на Гавайях. Я вижу, как он крепко поджимает губы, замечаю его напряжение.

— Большой глубокий вдох и выдох, Мишка.

Он шумно выдыхает и заводит машину.

— Точно. Ты права.

Пока мы выезжаем на шоссе, я подключаю телефон к динамикам и включаю тихий акустический плейлист. Затем нежно поглаживаю шею Эйдена.

— Я вернусь на такси, — говорит он, — так что ты можешь поехать домой. Хотя бы ты сможешь вернуться домой и расслабиться. Я не хочу, чтобы ты ждала меня в машине. Кто знает, что ему нужно и как долго это затянется.

Я кладу ладонь на его бедро.

— Я не прочь подождать, Эйден.

— Просто… — он вздыхает. — Я распланировал весь вечер.

— Знаю, — шепчу я, наклоняясь через консоль и целуя в щёку. — И это уже подарок для меня. Я чувствую любовь к себе и внимание. А теперь отпусти это. Чем быстрее ты поговоришь с ним, тем скорее ты вернёшься домой для обнимашек и моего любимого шоколадного торта без муки, который ты спрятал в холодильнике.

Эйден щурится, но не отводит глаз от дороги.

— Торт сложно спрятать. Ты должна притвориться, будто не видела гигантскую белую коробку за капустой.

— Упс, — я улыбаюсь. — Давай. Поезжай спокойно.

Глава 28. Эйден

Плейлист: Leon Bridges — River

Убедившись, что Фрейя безопасно пересела на водительское сиденье и захлопнула дверцу, я вхожу в здание университета, как всегда поднимаясь по лестнице (ибо нахер лифты, также известные как офисные ловушки смерти) на свой этаж. Толкнув дверь, ведущую с лестничной клетки, я резко останавливаюсь.

Том сидит в кресле в общей зоне этажа, опираясь локтями на колени. Если бы не его обычная бейсболка, я бы и не узнал его. Он не в униформе уборщика, вместо этого он одет в опрятную голубую рубашку с закатанными рукавами, открывающими татуировки, которых я прежде не видел, а также в тёмные джинсы и ботинки.

Он встаёт, как всегда глядя в пол, и потирает шею.

— Спасибо, что приехал.

Дверь с гулким ударом закрывается за мной.

— Само собой. Твоё сообщение создало впечатление, что дело срочное.

Он кивает.

— Да. Так и есть. И… эм, — он хрипло откашливается. — Ты не против, если мы поговорим в твоём кабинете? Это личное.

Волоски на моей шее сзади встают дыбом. Я смотрю на козырёк его бейсболки, пока он скрытно кашляет в сгиб руки — очередной влажный кашель курильщика.

— Конечно, — отвечаю я наконец, проходя мимо него в коридор, который ведёт в мой кабинет. У двери я достаю ключи, отпираю замок и впускаю нас. Том заходит следом и отодвигается в сторону, чтобы я мог закрыть дверь за нами.