Последнее путешествие

Меня знаками попросили подняться и мы все вместе вернулись обратно в соседнюю комнатку. Там кто-то успел принести другую одежду, и покосившись на ворох полупрозрачной ткани я вдруг почувствовала неуверенность. В голове завертелись обрывки прочитанных книжек и кадры из любимого фильма про Анжелику. Когда одна из девушек молча протянула что-то, отдалённо похожее на богато украшенный стразами и вышивкой лифчик, только очень открытый, на грани приличия, я едва не разразилась ругательствами.

— Я не буду одевать это!

Служанка умоляюще посмотрела на меня, снова протянув одёжку. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, и скрипя зубами позволить надеть это недоразумение. Отлично, у него ещё и застёжка спереди. Ой, как мне всё это не нравится… Лифчик оставлял открытой большую часть груди, приподнимая её так, что появлялась соблазнительная ложбинка. Далее последовала юбка, если можно так назвать. Широкий пояс застёгивался на бёдрах, почти на ладонь ниже пупка, два слоя невесомой, прозрачной ткани практически не скрывали ноги, да ещё и имелся длинный разрез до бедра. Поймите меня правильно, я отнюдь не ханжа, и люблю откровенные наряды, но не настолько, и не перед толпой незнакомых мужиков.

Восхищённо вздыхая, девушки подвели меня к зеркалу и усадили на маленький пуфик, занявшись волосами. Убрав с боков пару локонов и закрепив их на затылке, они надели на голову тонкую золотую цепочку с крупной грушевидной жемчужиной, а потом одна из них взяла со столика плоскую широкую коробочку, оказавшуюся набором местной косметики, и начала колдовать над моим лицом. Через какое-то время, взглянув на отражение, я едва узнала себя. Эта женщина в едва прикрывающей тело одежде, с подведёнными глазами и ярко накрашенными губами, лишь отдалённо была похожа на меня.

Дверь открылась, и вошёл продавец. Окинув меня критическим взглядом, он кивнул.

— Хорошо, девочки, молодцы, — после чего обратился ко мне. — Теперь слушай меня. Если будешь показывать характер, заставлю выпить очень интересной настойки, от которой станешь послушной и покладистой. Правда, я не очень люблю это делать, покупатели замечают, что товар немножко не в себе. Но ещё больше не люблю строптивых, — мужик ухватил меня за руку и дёрнул к себе, заставив смотреть в глаза. — Так что хорошенько подумай, прежде чем возмущаться, милочка.

После чего, резко заведя руки за спину, снова защёлкнул на запястьях наручники.

— Всё, пошли. Там уже собрались покупатели.

Мы прошли по коридору и мужчина втолкнул меня в большую, роскошно обставленную гостиную. У одной из стен что-то вроде небольшого подиума, куда продавец направился, крепко держа за предплечье. В креслах уже сидели человек двадцать совершенно разных людей, естественно, мужчин, но разглядывать их было некогда. Если через две минуты никто не придёт меня спасать, я что-нибудь сделаю. Пусть руки и связаны, плевать, попробую расплавить наручники и… и дальше действовать по обстоятельствам. Мой взгляд метнулся к двери в дальнем конце гостиной. Ну почему, когда надо, все опаздывают?!

— Итак, господа, спешу представить вам эту аппетитную рыжую штучку, — хорошо поставленным громким голосом обратился продавец к гостям. — Начальная цена за неё тысяча золотых!

Судя по удивлению на некоторых лицах, это весьма приличная цена, могу гордиться.

— Две тысячи! — послышался чей-то выкрик из угла.

Дальше никто ничего не успел сказать. Та самая дверь, с которой я не сводила взгляда, распахнулась, и в гостиную быстрым шагом вошёл Кейн. Не останавливаясь, он направился к подиуму, не сводя с меня взгляда.

— Я забираю её, — отрывисто бросил охотник, небрежно уронив к ногам продавца увесистый мешочек. — Думаю, там гораздо больше, чем две тысячи золотых.

В гостиной воцарилась растерянная тишина, а я почувствовала, что сейчас позорно разревусь на глазах у всех.

— Ключи, — Кейн протянул руку к продавцу.

Тот, как зачарованный, послушно отдал ключ от наручников, и через несколько мгновений я была свободна. Но сказать спасибо не успела: руку от кисти до плеча пронзила боль, дыхание перехватило, будто кто-то сильно ударил в живот. От дверей раздался такой знакомый, такой родной голос:

— Ну наконец-то. Мне до смерти надоело играть в догонялки по всей стране.

Браслет начал медленно сжиматься, и я не сдержала тихого стона сквозь зубы. Перед глазами всё плыло, ноги едва держали. Кажется, Кейн повернулся к вновь прибывшему.

— И что дальше? Ты даже не сможешь к ней подойти, — я удивилась спокойствию охотника.

— Ты дурак, Кейн, если думаешь, что всё в порядке! — раздражённо и одновременно с тревогой ответил Ринал. — Я знаю гораздо больше об этой дряни на руке Ники, и могу обрадовать, что ты вляпался хуже некуда! И её заодно впутал, — тише добавил волшебник.

Мне становилось хуже с каждой минутой. Артефакт продолжал сжиматься, пальцы уже онемели, из носа пошла кровь, а в ушах зашумело. Судорожно всхлипнув, я почувствовала, что сознание уплывает, и последнее воспоминание — заботливые руки Кейна, вовремя подхватившие моё падающее тело.

Я пришла в себя одновременно от боли и громких голосов. Руку просто жгло огнём, пальцами пошевелить было невозможно, как и всей кистью. По всей видимости, мы находились в какой-то таверне или гостинице.

— …убивает её, ты, идиот! — кажется, это Ринал. — Из-за тебя связь между ними теперь через чувства, и хуже быть просто не может! Думаешь, сумеешь уйти, да? Артефакт не пустит тебя, придётся остаться в этом мире до конца твоих дней. Как тебе такой вариант развития событий?

— А если он меня устраивает? — похоже, Ринал не ожидал такого ответа. — Ники ведь тоже здесь останется, да?

— Ты хотел получить Артефакт, — тихо произнёс волшебник. — Но не Ники. Не пытайся убедить меня, что теперь всё резко изменилось.

Я открыла глаза и посмотрела на предплечье: браслет глубоко врезался в кожу, и кое-где из-под золота уже сочилась кровь. Боже, он же мне руку отрежет… Не хуже игрушки Кейна. Сглотнув, я оборвала перепалку:

— Мне нужно в Херим Амир. Срочно, — собственный хриплый голос узнавался с трудом.

Боль продолжала терзать не только руку, но и всё тело, меня била крупная дрожь, однако откуда-то я знала: там, на юге, удастся справиться с Артефактом. Пришло время поставить наконец точку во всей этой затянувшейся истории. Мужчины разом перестали спорить и посмотрели на меня, оба с плохо скрываемой тревогой на лицах.