Последний долг

Я не оглядывался назад. Если бы я это сделал, я бы усомнился в разумности того, что я делал. Это был не мой выбор - решать, было ли это неправильно. Он принадлежал Ниле.

– Почти пришли.

Когда мы поднялись на третий этаж Ката, она запнулась.

– Скажи мне.

Схватив ее за руку, я потащил ее по коридору, устланному плюшевым ковром. Здесь, наверху, пространство не украшали ни произведения искусства, ни вышивка. Эти комнаты были невидимой частью Холла. Место, где хранились секреты, а долги были спрятаны навечно.

– Увидишь.

Я повел Нилу дальше по коридору, остановившись перед комнатой, в которую ей не разрешалось входить. Это была не просто комната, а могила воспоминаний. В Холле было еще так много неизведанных уголков. Она побывала лишь в небольшой части моего дома, и большинство комнат были такими же гостеприимными, как и все остальные.

Но не эта.

В этой жили кошмары.

Мекка для хранения всех полученных долгов.

На резной двери были изображены розы и тюльпаны, похожие на ужасные цветочные композиции, которыми наслаждалась Бонни. В тот момент, когда содержимое будет очищено, я уничтожу и эту дверь.

Взяв ключ из дрожащих пальцев Нилы, я вставил его в замок и открыл дверь. Тихий щелчок механизма заставил меня с трудом сглотнуть. Я чувствовал себя так, словно вторгся в то, во что не должен был, входил в царство, не предназначенное для меня.

– После тебя.

Мое сердце бешено заколотилось от серьезности ее лица.

– Что... что там внутри?

Я мельком взглянул на ковер, заставляя себя не утонуть в ее внезапном страхе.

– Своего рода конец или начало, в зависимости от того, как на это смотреть. В любом случае, тебе нужно посмотреть и решить для себя.

Расправив плечи, сохраняя несуществующую храбрость, она прошла мимо меня.

Ее глаза расширились, когда я включил свет, заливая шкафы с папками от стены до стены. В центре стоял большой стол, телевизор, видеомагнитофон и DVD-плеер.

Все, что ей понадобится, чтобы прочитать и стать свидетелем истории десятилетий.

Нила прикрыла рот рукой, когда пришло осознание.

– Все это здесь. Не так ли?

Я кивнул, готовясь к ее внезапному приступу ярости.

– Так и есть.

– Я не могу... я не...- Она попятилась.
– Зачем ты привел меня сюда?

Пройдя вперед, я открыл единственный шкаф, где, как я видел, Кат хранил все вещи, относящиеся к Эмме.

Нила снова шагнула, ее босые ноги подкосились от внезапного приступа головокружения. Я бросился к ней, но она оттолкнула меня, балансируя с привычной легкостью.

– Джетро…Я не… не думаю, что смогу смотреть.

– Я не говорю, что ты должна. Я даю тебе возможность выбора, если ты хочешь, вот и все.

Я вернулся к картотечному шкафу и схватил самую большую папку. Осторожно отнес её к столу.

– Это твой выбор, Нила.

Направляясь к двери, я пробормотал:

– Я люблю тебя. Запомни это. Найди меня, когда будешь готова.

– Куда ты идешь?

Я грустно улыбнулся, ненавидя то, что мне нужно оставить ее, но зная, что она должна была сделать это сама. Ей нужно было попрощаться, закрепить ужас того, что сделал мой отец, и преодолеть свою ненависть, чтобы вернуться ко мне.

– Завтра похороны Кеса. Сегодня вечером мы должны выпить за твоих предков. Отослать мертвых прочь всех сразу, уничтожить призраков, живущих в стенах Холла.

Она долгое мгновение смотрела на неё. Она не сказала ни слова. Она выглядела так, словно собиралась убежать или вылететь в окно. Затем, наконец, слеза скатилась по ее щеке.

– Хорошо.

Я кивнул.

– Хорошо.

Это было самое трудное, что я когда-либо делал, но я повернулся и закрыл за собой дверь.

Спустившись по лестнице и выйдя из Холла, я исчез в лесу и собрал ветки и сучья для самого большого костра, который когда-либо видел Хоуксбридж, - за исключением сарая, который уничтожил существование Ката.

Я заручился помощью братьев Блэк Даймонд и вывез на лужайку все орудия и приготовил их к сожжению.

Я больше не хотел, чтобы такие отвратительные предметы жили рядом с нами.

Хоуксбридж-холл будет развиваться вместе с нами; он примет счастье и научится принимать солнечный свет, а не тьму.

Нила может быть в комнате, полной призраков.

Но я намеревался избавиться от них огнем.

***

– Принимаете ли вы оплату этого долга?

Голос Ката эхом разнесся по комнате, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

Тихие слезы потекли по моим щекам, когда старое видео воспроизвело кадры с моей матерью и ним. Она стояла в пентакле из соли у пруда. На заднем плане был виден стул, а её белая сорочка развевалась вокруг её ног.

Воспоминания о том дне, когда я заплатила Второй Долг, слились с ужасающей сценой, представшей передо мной.

Она держала себя так же, как я в тот день: руки сжаты в кулаки, подбородок вызывающе поднят.

– Нет, я не принимаю.

Ее голос был ниже моего, более хриплый и решительный. Она написала в одной из своих записей в дневнике, что я была более сильной женщиной, чем она.

Я не согласна с этим.

Моя мать была королевской крови. Может, она и не носила корону, и в ее жилах не текла голубая кровь, но для меня она была такой царственной, что посрамила Бонни.

Бонни была моложе, ее волосы были не совсем белыми, а спина не такой согнутой. Она сцепила руки перед собой, наблюдая за перепалкой между Эммой и Катом. То, как он смотрел на мою мать, противоречило вожделению, которое он испытывал к ней. Его пальцы побелели, когда он сжал кулаки, сожаление затуманило его взгляд.

Сожаление?

Оказалось, что в Кате так много путей и лазеек. Я всегда считала, что он сумасшедший. Лающий, бредящий сумасшедший, чтобы сделать то, что он сделал. Но что, если он стал тем, кем был, из-за обстоятельств? Что, если он влюбился в мою мать так же, как Джетро влюбился в меня? Что заставило его лишить Эмму жизни, если он любил ее?

– Продолжай, - огрызнулась Бонни, когда Кат не пошевелился.

Он вздрогнул, но именно Эмма заставила его повиноваться.

Она скривила лицо и плюнула ему на ботинки.