Последний долг

Я обдумывала свое решение не потому, что сомневалась в его способностях, а потому, что ему было бы полезно взглянуть в лицо поражению, прежде чем исполнить свои мечты. К сожалению, пока он ждал моего размышления, его ревность к Питеру перелилась через край одной пьяной ночью.

Питер был на деловой встрече в Лондоне, отложенной на ночь. Роза согласилась подождать его в поместье в его покоях вместо того, чтобы возвращаться к себе в Бакингемшир. Я ненавидела эту потаскушку под своей крышей - незамужнюю, не меньше. Но Брайан совершил нечто непростительное.

Он изнасиловал Роуз.

Он взял то, что должно было принадлежать Питеру.

Но то, что он взял, он вернул. Он оплодотворил ее моим первым внуком.

Я проклинала его за это. Я была разочарована в нем. Испытывала отвращение к его слабости к плоти.

Но после того, как он взял то, что хотел, он безмерно пожалел о своем выборе. Он пришел ко мне с плачущей женщиной. В тот же вечер я провела собрание и сказала, что Роза может остаться в моем доме, но ей придется выйти замуж за Брайана. Если бы она этого не сделала, Питер заплатил бы за это.

Она отказалась, но мудро передумала, когда я пригрозила Питеру жизнью.

Следующие несколько месяцев были полны драмы, которая мне была безразлична. Я слишком поздно поняла, что мой старший сын никогда не смирится с тем, что его любовь была помолвлена с его братом. Питер слишком сильно напоминал мне своего отца, и мне было достаточно его нерешительности и слабости, чтобы иметь силы справиться с этим снова. Поэтому я сказала Брайану, что он может получить все, что когда-либо хотел. Семью. Детей. Империю. И Долг по наследству.

Все, что ему нужно было сделать, это покончить со своим братом.

И он сделал это.

Он задушил Питера, когда я была на заседании совета. Я притворилась опечаленной и сделала вид, что недовольна его действиями. Я дала понять, что этот инцидент был только на его совести. Но по секрету я была поражен, что у него хватило смелости сделать это.

О смерти Питера сообщили как о несчастном случае во время верховой езды. Роуз была замужем за Брайаном. И жизнь пошла своим чередом. Джетро родился, за ним последовали Жасмин и Ангус. Брайан стал известен как Кат, когда вошел в роль, на которую, как я всегда знала, он был способен, и поднял имя Хоук на еще большую высоту.

Он укрепил наши отношения с властями. Он подружился с новыми членами королевской семьи и сгладил вековые союзы. А потом однажды вечером он объявил, что у Розы будет еще один ребенок.

Дэниэль.

Кат не планировал большего, но он сказал, что присматривал за Эммой и больше не мог ждать, чтобы заявить права на Наследство. В ту ночь он использовал свою жену, чтобы немного развеять свою похоть, хотя они почти не разговаривали в течение многих лет.

После рождения Жасмин Роуз переехала из комнат Брайана, живя в фиктивном браке, привязанная к нам только своими детьми. Моя неприязнь к ней росла год от года.

К сожалению, рождение Дэниэля разрушило идеальную семью, которую я создала.

Роза настояла на родах в больнице, несмотря на то, что другие ее роды проходили в Хоуксридже с акушеркой и без осложнений. Брайан почувствовал себя виноватым за свое обращение с ней и смягчился. Он исполнил ее желание.

Глупец.

Через несколько дней после родов Брайан вернулся в больницу, чтобы забрать сына и жену домой. Только его жена исчезла. Она бросила свою семью — величайший грех из всех. Она оставила после себя четверых детей и мужа, который защищал бы ее всю жизнь.

Только далеко она не ушла.

В течение нескольких месяцев ей удавалось ускользать от нашего внимания, но затем Брайан — мой всегда находчивый, способный сын — нашел ее в ожидании международного рейса. Она охотно променяла своих детей на свободу — неоплатное преступление.

Он привел ее обратно в Холл. Он держал ее рядом с собой, пока дети росли еще несколько лет. Но потом произошел инцидент.

Я не одобряла того, что произошло той ночью, и никогда не прощу ему промаха Джетро и Жасмин, увидевших, что он сделал с их матерью. Но что сделано, то сделано, и больше сказать было нечего.

Наконец-то она ушла.

Скатертью дорожка.

Однако ее смерть преподала мне последний жизненно важный урок: даже семья может разочаровать. На самом деле, семья может сделать больше, чем разочаровать — они могут разрушить все одним неблагодарным действием.

Я бы больше не стала мириться с такой ерундой. Оказалось, что Джетро страдал тем же заболеванием, что и предыдущие поколения рода Хоук. Я приказала Кату выбить из него это, пока он не узнает, что как первенец у него есть обязанности, судьбы, обязательства, которые он должен выполнить.

Ангус нравился мне, но только потому, что у него был дар, которого не было у многих других. Он мог читать людей и показывать им только то, что соответствовало бы ситуации. Он был хамелеоном в моих рядах, но он был семьей и делал то, что ему говорили. Так что он был предоставлен самому себе.

Жасмин слушала и повиновалась, но в душе она была такой же бунтаркой, как и ее старший брат. И все же она была моей единственной девушкой, и, несмотря на это, я души в ней не чаяла. Я хотела мини-себя. Это займет время, но в конце концов она увидит свет и будет подражать всему, что я делала.

Однако недавние события заставили меня понять, каким глупым было это желание. Я не показала, как сильно она обидела меня, когда встала не на мою сторону. Ей нужно было быть дисциплинированной. Я знала это. Но... по какой-то причине мои безжалостные законы поблекли, когда дело дошло до Жасмин. Я не могла причинить ей боль — не тогда, когда ей уже было так больно.

Я не должна была быть такой слабой по отношению к ней. Это останется моим величайшим сожалением.

И Дэниэль.

Ну, отсутствие преданной матери испортило его с самого начала. Он был нуждающимся, ищущим внимания, безрассудным ребенком. Строгость на него не действовала. Шлепки. Ничего. По крайней мере, он боготворил своего отца и был уверен, что тот не станет таким, как Питер или Альфред. Это было его единственной спасительной милостью — это и тот факт, что он был моей кровью и повиновался мне.

И теперь моей прекрасной семье — сыну, за которым я ухаживала, который так мне нравился; внуку, который разочаровал и разрушил все, — теперь придется обходиться без меня.

Мое наследие было долгим. Я гордилась тем, чего достигла.

Я была Хоуком.

Я была рождена, чтобы стать Ястребом, даже если это было только через брак.

Я укрепила нашу родословную. Я точно сыграла свою роль.

И смерть никогда не сможет отнять это у меня.

***

– Ты!