Последний долг

– Флоу, отведи мою дочь в дальний конец комнаты. Она должна наблюдать с безопасного расстояния и не уходить, понятно?

Флоу взглянул на меня. В его взгляде была загадочность, прежде чем он решительно отвернулся. Ничто в его позе не извинялось и не обещало, что он попытается предотвратить будущее. Он просто кивнул и обхватил руками ручки инвалидного кресла Жасмин.

– Да, сэр.

Флоу...?

Что я сделала, что он стал такой холодный?

Отступив назад, он потащил Жасмин за собой.

Она взвизгнула и нажала на тормоза, оставив большие борозды и следы шин на элегантном полу.

– Нет!

– Не спорьте, мисс Хоук.
– Флоу потащил ее быстрее к границе комнаты.

Я не могла поверить, что он бросил меня. Разве он не попытался бы, по крайней мере, побороться за мою жизнь?

Жасмин встретилась со мной взглядом, борясь с рывком Флоу, в отчаянии качая головой.

– Нила... Где он? Почему он не прекратит это?

Джетро.

Она имеет в виду Джетро.

Я хотела рассказать ей все, но в этом вопросе было слишком много, и у меня не было сил ответить на него. Ей не нужно было знать, что произошло в Африке. У нее были свои проблемы, с которыми ей предстояло столкнуться, как только я покину этот мир от рук ее отца.

Я покачала головой с грустной улыбкой на губах.

– Мне очень жаль, Джаз. Я пыталась. Мы оба пытались.

Слезы навернулись на ее глаза.

– Нет. Этого не может быть. Я этого не позволю.
– Она потянулась за спину, пытаясь ударить Флоу и поцарапать его руки, чтобы он не тащил ее дальше.
– Отпусти меня!

Резкими движениями он сердито наклонился и прошипел ей на ухо что-то неразборчивое.

Она замерла.

Флоу воспользовался ее внезапной неподвижностью, чтобы протащить ее остаток пути.

Что он сказал?

Как он мог предать нас?

Мое сердце остановилось. Он предал нас или дал еще одну клятву Кесу и Джетро, о которой я не знаю?

Эти вопросы терзали меня. Проснулся ли Кестрел? Был ли он жив в больнице, ожидая визита своего брата?

Жаль, что я не могу с ним попрощаться.

Мой живот сжался, даже когда я пыталась оставаться сильной.

Как бы я хотела поцеловать Джетро в последний раз.

Кат развернулся, заставляя меня сделать то же самое. Глаза Флоу и Жасмин впились клеймами мне в спину. Два брата бросились вперед, схватившись за концы черного материала, скрывающего аппарат, и смотрели на Ката, ожидая команды.

Он царственно щелкнул пальцами.

– Уберите это!

Их руки собрали полосы материала и потянули. Ткань скользила, как шелк, целуя углы и скользя по поверхностям, медленно открывая то, что, как я знала, существовало все это время.

Способ моей смерти.

Оборудование, которое я надеялась никогда не увидеть.

Не было Джетро, чтобы остановить это.

Не было Кестрела, чтобы это исправить.

Не было Жасмин, чтобы все испортить.

Только я, Кат, и ужасная сверкающая гильотина.

Свет от люстр отражался от глянцевого дерева рамы, подвешивая единственное лезвие, закрепленное в двух деревянных колоннах. Защелка наверху удерживала его на месте, в то время как веревка свисала сбоку, готовая отодвинуть барьер и позволить лезвию выполнить свою задачу.

И там... под плахой, где должна была лежать моя голова, была корзина, которая станет моим последним пристанищем.

Кат поцеловал меня в щеку, обнял за плечи и повел к машине.

– Попрощайся, Нила. Пришло время отдать Последний Долг.

***

Я будто не спал целый век.

Я проехал тысячи миль. Я участвовал в сотнях сражений. Я прожил миллион жизней за считанные дни.

Мой мозг жаждал отдыха. Мои глаза молили о сне. Но мое сердце неумолимо приближалось к концу.

– Остановись здесь.

Таксист сделал как я просил, остановившись у поросшей травой обочины в нескольких метрах от въезда в Хоуксридж. Как только мы приземлились, я заплатил экипажу за быстрое обслуживание и запрыгнул в такси.

Полет прошел, как и планировалось. Как только я позвонил Тексу, чтобы он собрал свои силы, Флоу, чтобы разобраться с братьями, и Киллу, чтобы он спрятался на территории и наблюдал издалека, я сосредоточился на том, чтобы мое тело продолжало подчиняться мне и сила, которая мне понадобится для будущих задач, не подведет.

Я поел и обработал свои раны в туалете самолета. Я залатал свою огнестрельную рану, как мог, и заклеил пластырем порез на лбу. Я попросил летный экипаж дать мне аптечку первой помощи и принял все таблетки, какие мог, чтобы снизить температуру и унять боли, с которыми у меня не было времени справиться.

Когда мы наконец обменяли воздух на землю, я не был готов к бойне, но мне было лучше, чем несколько часов назад.

У меня было достаточно энергии, чтобы закончить это... а потом... потом я бы проспал чертову вечность и позволил другим беспокоиться о мире для разнообразия.

Нила, я иду.

Как только она окажется в моих объятиях, я больше никогда ее не отпущу.

Глядя через лобовое стекло такси, мои глаза расширились при виде бесчисленных автомобилей и внедорожников, украшающих вход в Зал. Все они черные и угрожающие - ждут команд.

Я надеюсь бл*ть это Текс и его люди.

– С вас десять фунтов.

Водитель повернулся на своем сиденье, указывая на счетчик.

Я бросил ему двадцать фунтов, которые капитан дал мне в обмен на еще один бриллиант, и вылез.

– Сдачу оставь себе.

Водитель кивнул, включил передачу и отъехал от обочины. Когда он отъехал, я направился к конвою, вглядываясь в незнакомые мне лица.

Нет, это неправда.

В действительности, я узнал их. Я узнал свирепость в их взгляде. Безжалостный взгляд наемных убийц. Я чувствовал их спокойные мысли и поток эмоциональной приверженности работе, для выполнения которой их наняли.

Мне хотелось схватить их всех в чертовы объятия и горячо поблагодарить за то, что они были на моей стороне.