Последний долг

Наша одежда была испещрена трафаретами из листьев, меняя солнечный свет на тени, по мере того как мы забирались все глубже и глубже. Пристройка приютилась в лесу — целиком поглощенная деревьями, делающими все возможное, чтобы стереть ужасные злодеяния.

Мы продолжали двигаться.

Кат не сопротивлялся, его дыхание было громким и неровным из-за кляпа.

Новые мерцающие галлюцинации разрушили мое зрение. Листья танцевали, на мгновение превращаясь в волков. Папоротник захрустел, превращаясь в барсуков.

Черт возьми, мне нужно отдохнуть.

Моя рука потянулась к боку. Лихорадка, которая была у меня с тех пор, как я отправился в Африку, не прошла и не усилилась. Во всяком случае, это давало обостренное ощущение всего, затуманивая внешние влияния, позволяя мне полностью сосредоточиться на том, чего я хотел. То, что мне было нужно. Но за это пришлось заплатить определенную цену. Цену увядающей энергии и здоровья.

Скоро.

Скоро я смогу отдохнуть.

Пробравшись сквозь последние заросли, мы вошли в небольшую лощину.

Здание казалось высоким и древним. Двухэтажный дом, с дубами и соснами, окружающими его в своей мрачной клетке. Двойные двери сарая оставались запертыми на большой висячий замок.

Ключ был спрятан.

– Подождите здесь.

Оставив мужчин, я нырнул в лес и стал искать нужное мне дерево. Кат забрал меня в ту ночь, когда рассказал о моем подарке на день рождения и наследстве Нилы. Он провел меня сквозь тьму, наполняя мою голову рассказами о том, что произойдет, и как он гордился тем, что скоро я покажу ему, насколько я достоин, и, наконец, займу место, для которого я был рожден.

Мои глаза всматривались в зеленый мрак.

Где это?

Это заняло больше времени, чем я хотел, но, наконец, мои напряженные глаза заметили символ алмаза и очертания крыльев ястреба, сигнализирующие о том, что я нашел то, что искал.

Поднявшись на несколько футов по грубой коре, используя узловатые корни и ветви, я нашел узел, оставшийся после того, как ветка отвалилась, и потянулся внутрь за пакетом. Спрыгнув вниз, я расстегнул застежку и бросил ключ на ладонь.

Сжав его в кулак, я развернулся на каблуках и протопал из кустов мимо Ката, Килла и его людей к хрупким дверям сарая.

Мое дыхание стало прерывистым, когда я вставил ключ в потускневший висячий замок.

Механизм повернулся так же плавно, как в тот день, когда был куплен замок, двери заскрипели на своей раме, когда я толкнул одну перегородку. В нос ударила вонь дохлых грызунов и гниющей листвы, смешанная с застарелой пылью.

Загородив вход своим телом, я повернулся лицом к Киллу.

Байкер вышел вперед, подтолкнув моего отца.

Я протянул ему руку.

– Отдай его мне.

– Ты уверен?

– Очень уверен. Я хочу побыть один для следующей части.

Килл прошел мимо моего отца, не сказав больше ни слова. Он не пытался отговорить меня от этого. У него не было никаких обязательств напоминать мне, что это было убийство, а не месть. Что я стану таким же плохим, как те, кого я ненавидел, если пройду через это.

Килл не был моим братом или моей совестью. Он сделал все, что ему было нужно. Его обязательства были выполнены.

Кат не сопротивлялся, когда я сомкнул пальцы на его связанных запястьях. Однако его глаза горели золотистой яростью. Его эмоции хлынули наружу, захлестывая ненавистью и убийственной яростью.

– Мы закончили?
– спросил Килл, скрестив руки на своей кожаной куртке.
– Ты будешь в порядке со своими людьми или тебе нужна поддержка?

Затолкав Ката в сарай, я провел рукой по волосам.

– Нет. Это всё. Ваша задача выполнена. Ты можешь вернуться домой, и я позабочусь о том, чтобы отплатить тебе за услугу, когда тебе это понадобится.

Протянув мне руку, Килл пожал ее.

– Мы подождем, пока ты не закончишь. Я расставлю своих людей на опушке леса, на всякий случай. Как только они узнают, что вы закончили, они уйдут.
– Он склонил голову набок, разглядывая здание.
– Сколько времени тебе понадобится?

В его голове было много вопросов, на которые он не получил бы ответов. Что ты будешь делать? Что там внутри? Как он умрет?

Я сглотнул, страшась того, что повлечет за собой эта ночь.

– До темноты. Я закончу до темноты.

Килл ухмыльнулся.

– Шесть часов, значит.
– Удаляясь, его большие ботинки оставили вмятины в мягком лесу.
– Приятно иметь с тобой дело, Хоук. Я сомневаюсь, что мы снова увидимся лицом к лицу, но мы будем поддерживать связь.

Мы собрались вместе для взаимного продвижения, а теперь разойдемся в разные стороны. Это было к лучшему.

Я подождал, пока Килл и его люди исчезнут с поляны, прежде чем повернуться спиной и войти в сарай.

В тот момент, когда я обменял деревья на могилу, я потерял все сходство с тем, кем я был.

Я оставил позади свою человечность.

Я вырвал Нилу из своего сердца.

Я стал чертовым льдом, как научил меня отец.

Это убило бы меня.

Но это должно было быть сделано.

Я шагнул в темноту и приготовился убивать.

***

– Он не сможет жить в мире с самим собой.

Жасмин покачала головой, поворачиваясь ко мне.

– Он сможет.

Я втянула воздух, глядя в окно. То самое окно, через которое хищная птица доставила записку Джетро, чтобы встретиться со мной в конюшне.

Боже, неужели это было всего несколько дней назад?

Казалось, что прошла целая жизнь.

Я умоляла пернатого посланника сейчас сказать мне, что все сделано, закончено; что Джетро вернется ко мне, и ничто не сможет разлучить нас.

Колеса Жасмин прошелестели по толстому ковру моей комнаты. Мягкий пузырь аквариума и нежное тиканье часов - все это действовало мне на нервы.

Вскочив с матраса, я прошлась по большой комнате. На каждой поверхности были разбросаны наполовину сшитые предметы одежды, нацарапанные рисунки и наспех вырезанная ткань.

– Нила, остановись. Ты измотана.
– Жасмин остановилась у шезлонга, прищурив глаза от моего бешеного хождения.
– Сядь, ради Бога.

Я сверкнула глазами, не повинуясь.

Флоу сделал то, что сказал Джетро. Ви и Текс ушли со служанками в свободные комнаты для гостей, а Флоу тихо отвел меня обратно в мои покои. Он принес целый банкет из фруктов, закусок и богатой витаминами пищи и вызвал слугу, чтобы тот помог мне обработать синяки.