Последний долг

Оставив его связанным, я направился к главной достопримечательности в комнате.

Точно так же, как гильотина покоилась на почетном месте в бальном зале, мучительное устройство находилось в этом. Грязно-серые простыни покрывали аппарат, выглядевший отчасти фантомом, отчасти древней реликвией.

Кат пошевелился, зашуршав джинсами.

– Джет, я все еще твой отец. Все еще твой начальник. Прекрати эту гребаную чушь и развяжи меня.

И снова я не ответил.

Чем дольше я сосредотачивался на том, что нужно было сделать, тем больше вспоминал уроки своего детства.

Тишина страшнее криков.

Плавность более ужасна, чем резкие движения.

Ключом к тому, чтобы бояться, было оставаться спокойным, собранным, чтобы жертва верила, что у нее есть шанс на искупление, только для того, чтобы сделать свой последний вдох с надеждой, все еще светящейся в сердце.

Он научил меня этому.

Мой отец.

Именно благодаря ему я построил вокруг себя оболочку и показал внешнему миру, что я сильный и невозмутимый. В то время как внутренне я сгорал от хаоса.

Сжав материал в кулаке, я сдернул его. Волна изъеденной молью ткани взметнулась, как крылья, и элегантно опустилась на пол. Пыль ударила мне в легкие, сухие листья закружились в вихре, а песок защипал глаза. Но я не кашлянул и не моргнул.

Я не мог оторвать глаз от орудия моего детства.

Вешалка.

Мои пальцы дрожали, когда я гладил потертое дерево. Кожаные пряжки, запятнанные моей кровью. Отпечатки моих каблуков, когда я брыкался, брыкался и брыкался.

– Нет!

– Прекрати свое гребаное нытье, Джетро.

– Папа, прекрати. Я не сделал ничего плохого.

Кат не слушал.

– Ты сделал не так.

Его пальцы оставили синяки на моих лодыжках, когда он затягивал пряжки. Я пинался, изо всех сил стараясь не дать толстой коже сковать меня, но это было бесполезно. Точно так же, как бесполезно было пытаться остановить его, связывающего мои руки над головой.

Я был здесь не в первый раз и не в последний.

Но я так сильно хотел, чтобы мне наконец стало лучше, чтобы ему не пришлось причинять мне боль.

Мое десятилетнее сердце билось о грудную клетку.

– Я этого не делал. Я ничего не могу с этим поделать. Ты же знаешь, я ничего не могу с этим поделать.

Сделав еще одну петлю, он похлопал меня по колену и подошел к моему лицу.

– Я знаю, но это не оправдание.

Я лежал горизонтально, глядя на своего отца снизу вверх. Его темные волосы с каждым годом становились все белее. Его кожаная куртка пропахла долгими поездками и тяжелыми экскурсиями.

– Разве я не был снисходителен последние несколько месяцев? Я пытался помочь тебе более добрыми средствами. Но с тобой это не работает.
– Его лицо исказилось от любви и недоверия.
– Джет, ты прыгнул перед моим пистолетом. О чем, черт возьми, ты думал?”

– Ты собирался выстрелить в него!

– Да, это еда.

– Нет, это олень, и он почувствовал страх.

Я извивался, желая, чтобы он понял агонию охоты, наблюдая, как животное замечает ружье, чувствуя, что оно понимает намерения моего отца и ощущает, что оно вот-вот умрет. Животные были разумны, сверхразумны. Они знали. Они чувствовали — то же, что и мы.

– Разве ты не чувствуешь их, папа? Разве ты не видишь, как это страшно для них?

– Сколько раз мне нужно повторять тебе это, сынок?

– Его пальцы схватили меня за щеки.
– Животные существуют для того, чтобы мы их ели. Мы все одноразовые и на нас можно охотиться, если мы не будем сопротивляться. К черту их страх. К черту их панику, - его голос пропитался гневом.
– Ты. Ты... Мой... Сын. Ты заблокируешь это. Ты не поставишь меня в неловкое положение.

Отчетливый удар его руки по рычагу заставил кровь заструиться по моим венам.

– Хорошо, я остановлюсь. Я не это имел в виду. Я больше не буду этого делать. Я не хочу быть вегетарианцем. Я буду охотиться. Я убью. Просто не надо...

– Слишком поздно, Джет. Время для твоего урока.

Рычаг повернулся, кожа натянулась, и боль стала невыносимой…

Воспоминание закончилось, швырнув меня в настоящее. Мое сердце забилось так же быстро, как и тогда, заставляя меня задыхаться от паники.

Только воспоминание.

Зачем я вернулся сюда? Почему я не выбрал место попроще?

Потому что именно здесь все началось. Это должно закончиться здесь.

Мой лоб покрылся потом, когда я уставился на стойку. Я потерял счет, сколько раз я подвергался его связываниям. Кат оставлял меня на несколько часов, чтобы подумать о том, что я сделал, и все это время мои суставы трещали.

Конечно, до того дня, когда он привел Жасмин, чтобы она преподала мне урок.

Мы были просто детьми. Доверчивые, доверчивые дети.

Ублюдок.

Развернувшись, я подошел к отцу и схватил его за руку.

– Даже сейчас ты смотришь на меня так, словно я тебя разочаровываю. Я чувствую тебя, отец. Ты действительно думаешь, что у меня не хватит сил сделать это.

Прижавшись лицом к его лицу, я прорычал:

– Ну, ты ошибаешься. Я сделаю это из-за того, что ты сделал со мной. Нила, возможно, и простила бы тебя, но я этого не сделаю. Я не могу. Пока ты не заплатишь.

Кат расправил плечи. Его связанные руки не могли причинить мне вреда, но это не помешало ему попытаться заговорить.

– Ты всегда был слабаком, Кайт. Но если ты отпустишь меня, я сохраню твоё наследство. В твой день рождения я дам тебе то, что ты хочешь. Я отдам тебе все.

Я стиснул челюсти, толкая отца к деревянной стойке.

– Мне не нужны твои деньги.

Он споткнулся.

– Это не мои деньги. Это твое. Я был просто хранителем сейфа, пока ты не достиг совершеннолетия.

– Чушь собачья.

Я перерезал веревку вокруг его запястий — ту же самую веревку, которая была обернута вокруг запястий Нилы — и толкнул его назад.

Он хрюкнул, когда его спина врезалась в стойку, его одежда смахнула пыль с дерева. Он попытался оттолкнуться, но я оттолкнул его. Он потерял равновесие и растянулся на хитроумном устройстве.

Не раздумывая, я накинул петлю веревки, которую только что снял с его запястий, ему на шею и перешел на другую сторону платформы размером с односпальную кровать. Бечевка зацепилась за его подбородок, заставляя его выгнуться назад, удерживая его прижатым и задыхающимся.

Его пальцы боролись с заточением, гневные проклятия готовы были сорваться с его губ.