Последний наследник

Внутри огромного ангара, где обычно царила активность и суета, стояла почти полная тишина. Только немногие рабочие в серых комбинезонах занимались подготовкой шаттла к отправке, двигаясь между устройствами и панелями. Но взгляд Ториана скользил мимо этой рабочей деятельности, напряжённо ища знакомые силуэты.

Вдали у самого трапа шаттла, особенно ярко выделялись две фигуры, образующие в ограниченном пространстве резкий контраст с окружающей серостью. Внезапно атмосферу ангара разорвал исполненный драматизма и страха крик Флавии. Этот взрыв эмоций сделал воздух вокруг плотнее и тяжелее.

– Неет! — девичий возглас эхом отдавался в металлических стенах, добавляя напряжённости. В следующий момент одна из фигур, видимо, Флавия, быстро исчезла в выходе.

Тем временем второй силуэт, мужчины в униформе, медленно направлялся к Ториану. Каждый шаг излучал решительность и уверенность. На лице мужчины читалась сосредоточенность, а движения были плавными и чёткими, как у хорошо обученного солдата.

– Я думал, ты всегда сопровождаешь сестру? — спросил Ториан, когда между ним и приближающимся Блю оставалось всего несколько шагов. Голос юноши звучал сухо, а взгляд был пронизывающим, как будто пытаясь прочитать ответ не только в словах, но и в микроэкспрессиях лица собеседника.

Блю остановился перед Торианом, уверенно держа руки за спиной, что придавало стойке ноту формальности и спокойствия. Он взглянул Ториану прямо в глаза, и лицо слегка смягчилось, отражая готовность к откровенному разговору.

– На самом деле, Флавия сейчас не в моей ответственности, - спокойно начал псионик, - с её замужеством, она теперь под вашей опекой.

В голосе Блю звучала нотка облегчения, смешанная с тёплым одобрением этой новой главы в жизни его сёстры.

– К тому же - продолжил он, слегка расправляя плечи, как будто готовясь к новому витку собственной истории, - я подал документы на службу в Имперский флот, - на лице Блю появилось выражение гордости, подчёркивающее важность принятого им решения, - Поэтому мы с вами полетим вместе.

Он сделал небольшой паузу, дающую Ториану время усвоить информацию.

Молодой человек, слегка приподняв бровь в знак скептицизма, тихо вздохнул, прежде чем ответить. Взгляд был проницательным, а тон сухим и немного едким.

– Буду рад работать с шурином, — произнёс юноша, словно вкушая каждый слог, подчёркивая иронию в своём голосе, -надеюсь, твоя новая роль псионика будет так же хороша, как задачи по 'защите' Флавии.

– Даже лучше, - широко улыбнувшись, ответил парень.

Ториан и Блю, затянутые в напряжённое молчание, медленно направлялись к шаттлу. Пронзительный звук собственных шагов отдавался в воздухе, как тяжёлая песня, сопровождаемая эхом пустующего ангара. Окружающее пространство было заряжено осторожностью, каждый приглушённый шорох и скрип казались предвестниками неизбежного.

Войдя в шаттл, Ториан тут же столкнулся взглядом с псиоником. Он предстал перед молодым человеком во всём внушительном образе: мундир чёрного цвета облегал фигуру, контрастируя с коротким кожаным плащом, чей высокий воротник был украшен неоновыми символами и блестящими застёжками из хромированной стали. Тяжёлые ботинки с металлическими накладками издавали грозный звук при каждом шаге, что добавляло внешнего авторитета и неприступности. На шее висел оккультный амулет, а на руках красовались кожаные наручи с металлическими шипами. Это снаряжение придавало образу мистичности и мощи.

Между псиоником и Торианом на фоне деталей, атмосфера становилась всё более напряжённой и многозначительной. Загадочность и немая угроза, исходящие от псионика, создавали впечатление невидимого барьера, который Ториан, несмотря на свою решимость, казалось, не мог преодолеть.

– «И мне с этим человеком служить?» – мысленно спросил самого себя Ториана.

***

Шаттл медленно приближался к могучему фрегату, чья масса внушала трепет. Удлинённый корпус судна, темно-металлических оттенков, украшенный имперскими золотыми узорами, словно плясал на границе видимости в космической пустоте. Тяжёлая броня, покрытая рельефными символами и немыми свидетельствами давних боёв, придавала фрегату вид несокрушимой крепости. Шесть лазерных турелей, расположенных в два аккуратных ряда по бокам судна, внушали уважение своей угрожающей готовностью к бою, а в центре гордо возвышалось главное плазменное орудие.

В хвостовой части корабля три мощных двигателя сверкали ярко-синими пламенем, указывая на готовность фрегата к мгновенному манёвру или бурному рывку сквозь пространство. Командный мостик, расположенный в задней части корабля, доминировал над общим обликом, обеспечивая экипажу фрегата отличный обзор и контроль над полем боя.

Тихо и плавно челнок приземлился на поверхность корабля, выпустив гибкий коридор, что надёжно соединился с фрегатом. Датчик давления над выходом из шаттла сменил цвет с красного на зелёный, сигнализируя о нормализации атмосферы. Люк с задержкой начал открываться.

Как только Ториан и Блю ступили на борт, их встретил мужчина в парадной униформе флота. Форменная куртка с высоким воротником натягивалась при каждом движении, а поверх был накинут манжет. Брюки идеально сидели, а остроконечные туфли отполированы до блеска. Цвет формы был чисто чёрный, что отличало встречавшего от других.

С улыбкой, что казалась скорее формальностью, чем искренним жестом, мужчина обратился к прибывшим, - Рад приветствовать вас на борту фрегата, лейтенант Руссо, я старший помощник Асрор, —слова звучали дружелюбно, но в голосе чувствовалась некая напряжённость, будто улыбка стоила усилий. Мимика слегка исказилась при произношении звания юноши, словно он мимоходом подчёркивал разницу в статусах.

Асрор, человек высокого роста, с крепким телосложением и редкими курчавыми рыжими волосами, держал себя уверенно и спокойно. Большие глаза, внимательно осматривавшие Ториана, дополняли образ с чуть заметной тревожностью в глубине взгляда. Широкий нос и маленькие губы добавляли лицу выражение решительности.

Ториан, почувствовав неловкость, рефлекторно обернулся, пытаясь увидеть Блю, но тот уже исчез, возможно, оставшись позади для выполнения последних приготовлений.

– Мы ждали вас, капитан, — продолжил старпом, двигаясь по узким коридорам судна вместе с Торианом, при этом снова зафиксировал на лице улыбку, - Был выдан приказ о выдвижении к границе системы и встретить конвой. Кораблей по сбору имперской десятины, должны будут быть сопровождены к Калой-Маху, — Асрор представлял информацию чётко и лаконично, прилагая усилия, чтобы мимика оставалась невозмутимой и профессиональной.

Ториан с недоверием наблюдал за лицом Асрора, пытаясь разгадать истинные намерения. С каждым коротким диалогом и обменом взглядами молодой человек ощущал, что за формальной учтивостью Асрора скрывается что-то большее, возможно, скрытая агрессия или личные амбиции, что ещё предстоит понять. Несмотря на искусственную улыбку и корректное обращение, в голосе Асрора Ториан чувствовал излишнюю напряжённость, словно каждое слово было взвешено и рассчитано. Это заставляло молодого человека оставаться настороже и внимательно анализировать каждый жест и интонацию.

Длинные коридоры сменились узкой лестницей, ведущей вверх и закручивающейся спиралью к едва заметному свету на вершине. Поднявшись последние ступени, Ториан вышел на мостик - небольшой зал овальной формы с подиумом в центре. Пространство было заполнено мягким, но ярким светом, исходящим от панелей и экранов, интегрированных в стены и потолок мостика. На подиуме расположились три кресла, стоявшие спинками к друг другу, из которых одно было занято капитаном, а другое — помощниками.

Когда дежурный матрос закричал; - Офицер на палубе!
– это резкое предупреждение заставило всех на миг замереть. А затем звуки работы аппаратов перемешивались с голосами пилотов, создавали фон, что дополнял атмосферу напряжённой деятельности: - Орудийная часть на посту. Связисты разбираются, что с сенсорами. Инженерная группа в машинном отделении и готовится к вылету, - докладывали присутствующие на вахте члены экипажа. Асрор кротко кивал в ответ, лицо оставалось непроницаемым.