Последний рубеж

– В курсе, – кивнул Шайгалов. – Поэтому и говорю: Форт в течение десяти минут с момента начала атаки полностью лишится возможности к сопротивлению. Но и ширианцы, даже при самом удачном развитии событий, потеряют все фрегаты. Им не избежать этих потерь.

– Два крейсера тоже, знаешь, не детские игрушки!

– Знаю. Мне надоело спорить с тобой, Паша. Мы можем препираться до хрипоты, но потом ты выполнишь мой приказ. – Голос Шайгалова был холоден, будто он уже давно принял решение, но именно сейчас что-то важное погибало в его душе, давая дорогу для поступка… – Выполнишь или уйдешь – решать тебе, как и каждому на борту "Афины", – негромко добавил он.

– Почему ты уверен в моей готовности умереть ради адмирала Воронцова и иже с ним?! – не выдержав, вновь взъярился Кайманов.

Остальные, присутствующие в зале, в немом потрясении слушали гневные выпады лейтенанта и спокойные, ледяные ответы полковника. Эту тягостную картину усугубляла транслированная Риганом по бортовой сети голографическая проекция с подробным тактико-техническим описанием торпед, специально спроектированных для подавления противокосмической обороны таких крупных военных баз, как Форт Стеллар.

Оружие возмездия, которое Альянс не успел применить на практике.

– Не "иже с ним", Паша. – Шайгалову было очень тяжело говорить в присутствии Лады, Анвара и нескольких едва знакомых ему людей, представлявших тройственный союз. – Не повторяй ошибочных суждений. Не измеряй действиями одного человека цивилизацию или эпоху. Повторяю, мне надоело думать об этом, спорить, убеждать себя и остальных. Нас олицетворяют с теми смертями, что на протяжении десятилетий сеяли роботизированные серв-соединения. Но мы не такие, мы не Джон Уинстон Хаммер, размноженный в репликационной камере! У нас собственные судьбы… или станешь это отрицать?

– Нет, не стану… – немного остыв, ответил Кайманов.

– Тогда оставайся офицером и человеком. Мы, по сути, выпустили ширианцев на простор космоса… – Иван не запнулся, хотя ему было тяжело озвучивать мысли, копившиеся в душе на протяжении последних суток. – Только не делай такого лица, Паша, ты был прав еще тогда, в самом начале – нужно было выпустить серв-машины и покончить с ними еще на Ширане. Но мы дали им уйти, пусть не всем, но этого хватило, чтобы пробудить ненависть. Потом спланированный и исполненный мной орбитальный удар довершил цепь роковых ошибок. Я уничтожил адмирала Рахманова, не подумав при этом, что тот мог успеть подготовить себе помощников, пропустив некоторое количество ширианцев через жернова мнемонического обучения. Они и встали во главе полуграмотной, дикой орды, получившей в свои руки современную технику. Мы улетели, чтобы жить, не утруждая себя разобраться, что на самом деле творится в скоплении. И в результате получили попытку создания Халифата!

– Все, командир. Я понял, – Кайманов поднял обе руки. – Это действительно наша проблема. Согласен, их нужно добить. Хотя бы затем, чтобы в последствии Воронцов не раздул новую истерию.

– Ему не дадут этого сделать. Население Форта Стеллар – это сотни тысяч военных, рабочих и служащих. Мы не станем скрывать, кто пришел им на помощь.

– Думаешь все так легко?!

– Нет. Я не думаю, что нам будет легко, но план ширианцев разгадать несложно. Они лишь инструмент в руках машин, машин, которые продолжают войну. А логика "Одиночек" известна. Ширианцы не могут обойтись без консультаций с киберсистемами. Они станут действовать по классической схеме – подавление противокосмической обороны, высадка десанта, захват опорных пунктов.

– Ты хочешь сказать, что ширианцы прорвавшись в бункерную зону, воспользуются установками Форта, чтобы загнать в ловушку три флота, посланные Воронцовым на зачистку систем Икствайл, Парлем и Орихайго?

– Да, – без колебаний ответил Шайгалов.
– У ширианцев достаточный лимит времени, чтобы восстановить основные узлы обороны хотя бы на полуавтоматическом управлении. Вернувшиеся эскадры будут уничтожены батареями Форта, и тогда начнется иная война – Халифат перевооружится и как цунами пройдет по планетам новой волной оккупации. Ты, Паша, сам видел, как они действуют.

* * *

Первым неловкую паузу, возникшую после слов Шайгалова, нарушил капитан Метью:

– Насколько я понял, нам предложено встать на защиту Форта Стеллар?

– Да, – ответил Шайгалов. – Это вопрос ближайших минут. Либо мы совершаем прыжок по координатам Рори, либо…

– Либо эти отродья курунга завоюют весь космос, клянусь Шиистом! – вскочив со своего места, выкрикнул Анвар. Ганианец порывисто обернулся к Шайгалову. – Я с тобой, джелави. У нас нет времени размышлять.

– Война закончилась, – произнес Иван. – Я вправе отдать приказ лишь немногим из вас. Два крейсера против одного фрегата и ракетного носителя, у которого исправен гипердрайв, но нет ни одного заряда в пусковых шахтах – это действительно неравенство сил. Но Анвар прав – решение придется принимать немедленно. Сейчас, в эти минуты, на орбитах Стеллара уже, наверное, все кончено. Мы не в состоянии связаться с эскадрами Флота Колоний, и только "Афина" готова к немедленному прыжку.

– Если я все правильно поняла, – раздался голос Лады, – то война не закончилась. Она начинается.

– Если мы не остановим ширианцев – да, – ответил Иван. – У нас будет только один шанс сделать это.

– Какой?

– Не допустить прорыва десанта к бункерной зоне. Не дать им овладеть батареями Форта.

– Нереально, – буркнул Кайманов, но его не никто не поддержал.

– Есть еще мнения? – Шайгалов включил общую связь, затем активировал глобальную тактическую систему, вызвав в объем виртуального монитора модель системы Рори. – Ральф, мне нужен вектор выхода ширианской эскадры в трехмерный континуум, точное расположение бастионов на поверхности луны, и главное – план участка поверхности между многотоннельным входом в бункерную зону и ближайшими площадками приземления.

– Кто командует ракетным носителем? – задал он вопрос, когда все необходимые данные были введены в виртуальную схему.

– Я, – поднялся незнакомый Шайгалову офицер. – Майор Новиков, представляю планету Орихайго.

– Хорошо, майор, минуту.

Шайгалов еще раз взглянул на индикатор громкой связи, мерцающий на панели интеркома, и произнес:

– Экипажу "Афины", минуту на размышление. Данные оперативной обстановки вместе с боевой задачей на всех информах отсеков. Ознакомиться и принять решение.
– Отсчет секунд показался ему бесконечным. – Кто покидает борт фрегата?

В звонкой тишине раздалось три или четыре голоса.

Шайгалов выждал еще пару секунд и произнес:

– Хорошо. В ваше распоряжение будет отдан транспортный модуль "Афины". Вы стартуете через пять минут. Прошу поторопиться.

Он сглотнул внезапно вставший в горле ком и продолжил:

– Объявляю для тех, кто решил остаться на своих постах: поддерживать все системы в боевом режиме. Фрегат подготовить к экстренному прыжку. Задействовать механизмы "борьбы за живучесть". Полная автономия отсеков и палуб. – Отдав эти лаконичные распоряжения, понятные без дополнительных инструкций, он обернулся к представителю Орихайго: – Майор, – обратился он к Новикову. – Мне необходим ракетный носитель для совершения ложного маневра. Корабль при этом будет уничтожен.