Последний шанс

— Сколько ж вот так мучиться будем?

— Ты о чем? Что нужно? Чего пришла?

— Я все о том же! Давай сойдемся. Мне на работе зарплату повысили. Почти вдвое больше получать стану. На твоей шее сидеть не буду. На себя вполне хватит.

— Тогда зачем пришла?

— Чудак или отморозок? Годы то идут, время катит. Уходят силы. Скоро старость придет. Ее лучше доживать в своей семье, а не на отшибе. Устала я сиротствовать, — глянула на человека грустно.

— Ты не одна. С тобою Вика.

— Она только на ночь приходит. Что есть, что ее нету…

— Тебе то что? Никогда не страдала от одиночества.

— Тогда была молодой.

— Я говорил, что не смогу больше жить с тобою под одной крышей. Не получится. Зачем еще раз испытывать судьбу? Меня все устраивает, не стану менять ничего! Я не хочу возвращаться в прошлое. И ты о нем забудь.

— Коль, я недавно здорово болела. Целыми днями лежала одна, никому не нужная. И никто не позвонил, не спросил, как одна маюсь там? Нет, я не плакала, много думала. Все вспомнила, даже наше с тобой прошлое, как ты за мною ухаживал, я гнала, ты снова приходил, а теперь все наоборот. Ты даже слушать не хочешь меня. А обидно, черт подери!

— Валь, ты никогда не считалась со мной. Теперь и у меня в душе пусто. Отгорел. Раздувать погасшие угли нет смысла. Я никогда не стану прежним. И время ушло. Нам ничего не вернуть. Если сможешь, найди по себе человека, создай новую семью, коли уж так невмоготу одной…

— Если со своими не получается, с чужим подавно не склеится, — ответила потерянно.

Коль, но ведь ты тоже неспроста один, — обронила Валентина и, уходя, предложила:

— А ты все же подумай, посоветуйся с дочками. Я ждать стану вашего слова.

— Не трать время впустую. И не надейся на меня.

Баба, споткнувшись, перешагнула порог, забыв попрощаться.

Перед самым Рождеством Николаю пришло извещение на посылку. Человек удивился, он ни от кого ничего не ожидал. И вдруг… посылка от Линды. О ней он уже стал забывать. Собственно, их ничего не связывало. Тем более, что женщина была подругой Эльзы, обидевшей всю семью Николая. Он вскрыл ящик. В нем письмо и дешевые подарки к Рождеству всем.

Вот кукла для Анжелки, как для самой маленькой, мальчишка чем-то напоминал Артура. Две пестрые майки для девчонок, яркие шорты и босоножки, конфеты и жвачки. Для Николая футболка и сувенирный мешочек с подарками, светозащитные очки и маленький календарь, где красной чертой был обведен один месяц — май. Человек взялся читать письмо:

— Здравствуй, Коля! Вот я и объявилась в твоем доме. А уж как хотелось приехать самой, но не получилось. Обстоятельства оказались сильнее меня и сломали, перепутали все мои планы. Ты знаешь, что заболела моя мать. Ее свалил инсульт. Врачи едва сумели вытащить из комы. Она уже пошла на поправку, и я надеялась, что мама выздоровеет. Напрасно ждала. Я осталась совсем одна. Никого рядом. Это невыносимо тяжело. Я похоронила ее и поехала к Эльзе. У нее большая семья, думала побыть средь них до весны.

— Меня и впрямь прекрасно приняли. Окружили вниманием и заботой. Мы часто вспоминали лето в России и вас — наших русских соседей и первых друзей. Мальчишки много говорили о речке, о лесе, лугах и озере, цветах и птицах, русских людях. Все мы жалели, что лето оказалось слишком коротким. Ведь никто не уверен, что в следующую весну сумеет вернуться на нашу дачу. А так хочется приехать и снова напиться воды из родника, послушать соловьев, поесть печеной картошки, посидеть ночью у костра. И снова почувствовать себя непорочными детьми природы. Но как жестока судьба! Она безжалостно раскидала всех нас далеко друг от друга. Наказала всех за нерешительность и робость.

— Вот помешала Эльза Артуру. Не разрешала даже звонить Анжеле. А скоро он уезжает в Ирак, на войну. Вернется ли оттуда живым, не знает никто. А вдруг случится непоправимое? Артур ни с кем не советовался. И, как я понимаю, решился от отчаяния. Жалко мне его. Уговоры и просьбы Эльзы уже ничего не изменят, он не послушает ее. Ведь мальчишке запретили любить. Он этого не простит и свой выбор сделал. Теперь не будет держаться за жизнь, потому что беречь себя не для кого. Он перестал уважать Эльзу и очень изменился к ней. Она бессильна что-нибудь изменить и оплакивает сына еще живого. Артуру до отправки в Ирак остается не больше недели. Мне трудно у них. Такое чувство, что я с похорон попала на поминки. И как ни старайся, ничем не могу помочь.

— Честно говоря, самой досадно, что лето для меня так быстро оборвалось. Ведь я мечтала побыть на даче до осени, побывать в Смоленске, посмотреть сам город. Конечно, зайти в гости к тебе. Кстати, ты не отменил приглашение? Или передумал? А то все археологи считают, что самое непредсказуемое создание на земле это мужчины. Не знаю, правы ли они, но я хотела бы снова увидеть тебя. Смешно? Ты очень необычный человек. Хотелось бы узнать тебя поближе…

— И эту на подвиги потянуло! Во, чертовы бабы! Ей подай всего разглядеть и пощупать, саму душу наизнанку вывернуть, — усмехался Николай, читая письмо.

— Знаешь, ты там на даче всем женщинам понравился. Все в тебя влюбились…

— Чур меня, чур! Только не это! — пробормотал человек, но вскоре начал читать дальше:

— Ты только правильно пойми. Не мужчину полюбили в тебе, а человека. Есть такое понятие как платоническая любовь. Она чиста от секса и грязных помыслов. Вот видишь, как высоко ценим тебя мы.

— Баба без секса, что хлеб без соли. На хрен вы мне сдались такие сознательные! — сплюнул мужик сердито. И добавил:

— Ты, небось, живого мужика голым никогда не видела. Только в склепах, саркофагах. Откуда знаешь, каков этот мужик, если в первом браке даже забеременеть не смогла. Или тоже в платоническую любовь играли как два придурка?

— Коля! Эльза очень сожалеет, что ваши соседские отношения так неудачно закончились. Она очень хочет вернуться весной на дачу и помириться со всею твоей семьей…

— Вот вам всем! — скрутил Николай фиги и громко рассмеялся. Он уже договорился с Сашкой, тот обещал приехать к нему на дачу на все лето.

— Коленька! Я постараюсь приехать, но не обещаю ничего заранее, чтобы судьба, подслушав сокровенное, не помешала вновь. Я очень хочу увидеть тебя. Мне часто казалось, будто знаю тебя очень давно. Такого со мною никогда не было. Я всегда думаю о тебе! Жаль, что нас с тобой безжалостно разделили расстояния. А ведь мы могли бы стать неразлучными. Во всяком случае, я так думаю.

— Круто! Проняло бабу! А ведь ничего не было между нами! Намечтала себе в одиночестве. А по сути, совсем не знает меня…

…И все же написал ответ Линде. Сказал, что на дачу он приедет в любом случае и, конечно, с дочками. Сообщил, что Вика готовится к защите диплома, а Анжела учится в колледже. И у нее появился друг, надежный, серьезный парень, какой принят в их доме, он скоро защищает диплом и его уже ждет хорошая работа.

Николай не соврал. Сашку увидели его друзья и, познакомившись поближе, предложили место в фирме. Парень сразу дал согласие фирме Ивана.