Последняя аристократка

Глава двадцать третья

— Мятежники? Бунтовщики? — презрительно переспросил Алексеев, который выздоравливал на глазах.

Он чувствовал себя настолько лучше, что позволял себе пререкаться с Наташей, которая все ещё считала его больным.

— Какая-то баба закричала в отчаянии: "Ироды! Детей без куска хлеба оставляете!" Или такой доведенный до крайности мужик, как я, на глазах которого взбесившийся чекист лишил еды всю семью, попытался протестовать. Вот и вся наша провинность, но и этой мелочи оказалось достаточно, чтобы отправить на тот свет ни в чем не повинных людей. Целое село!

— Я вам верю, верю, — успокаивала она его, пытаясь уложить Петра, но он отодвинул её заботливую руку, опустил с лавки босые ноги и потребовал:

— Посмотрите, где-то должны быть здесь валенки.

— Нет никаких валенок! — сказала Наташа, что было правдой. — Зачем вам валенки?

— Выйти по нужде! — огрызнулся он.

В конце концов в сенях отыскались какие-то старые стоптанные чуни, в которых он и вышел во двор, держась поначалу за её плечо.

Потом один за другим начали приходить в себя дети, и Наташа стала ломать голову, как ей похоронить Татьяну? Вынести её в одиночку она явно не сможет, а надеяться на помощь Петра… ему бы самому себя нести.

От отчаяния у неё опускались руки. Варе Поплавской тоже наконец стало получше, и Наташа боялась, что лицезрение мертвой матери не прибавит ей здоровья, а, скорее, добьет и так чуть живого ребенка.

Со двора Петр добрел сам, и Наташа поделилась с ним своей проблемой.

— Похороним, — твердо сказал он и как бы между прочим спросил: — Ты знала, что мы здесь голодаем, раз с продуктами приехала?

— Догадывалась, — ответила Наташа. Не будешь же говорить ему о каком-то там ясновидении, которое и пригнало её сюда — Не беспокойтесь, у меня ещё два килограмма пшена, килограмм гречки, пять банок тушенки…

— Запасалась с размахом!.. Давай уж на "ты", — сказал он. — Мне бы ещё поесть, и тогда я, пожалуй, Таню в огород снесу…

— Вы… ты хочешь сказать, что похороним её в огороде?

— До кладбища мы её точно не донесем, — вздохнул он. — А тебе ещё детей на ноги поднимать…

— А тебе? — насторожилась Наташа.

— Мне… Мне надо узнать, где Зоя? Жена.

— Думаешь, она ещё жива? — брякнула она и испуганно на него посмотрела. — Извини, но я наслышана про них… — она кивнула на дверь, как будто за нею уже стояли энкавэдэшники. — Они не церемонятся.

Он шумно сглотнул и отвернулся.

— Я знаю. Но тогда и ее… можно вместе… Они с Таней подружились…

— Ты пока что и на ногах не стоишь! — едва не закричала она.

— Ничего. Видишь, я уже хожу, а к ночи и вовсе оклемаюсь, — проговорил он, укладываясь на лавку. — Как тебя звать-то?

— Наталья.

— Вот и познакомились, — пробормотал он. — Мне можно не представляться?

Она кивнула.

— Я с тобой, Петр Алексеев, заочно знакома. Если не ошибаюсь, студенческая кличка Знахарь?

Он довольно улыбнулся и прикрыл глаза.

Наташа опять покормила детей, немного поела сама, а остальную похлебку скормила Петру. Гриша, первый из её пациентов, уже смог сам сидеть за столом, вызвав у неё слезы радости.

Он и во двор поковылял, держась за её руку, а остальных детей ей пришлось выносить. Причем девочка Алексеевых по имени Аня в последний момент застыдилась:

— Я сама!

Наташа даже от крыльца не стала отходить — не до церемоний. Зато после свежего воздуха и травяного чая все дети опять спали, но уже не тяжелым, обморочным сном, а сном выздоравливающих.

Наташа как сидела за столом, так и задремала — то ли хлопоты её утомили, то ли всеобщий сон её подопечных подействовал, и приснилась ей прабабка Елизавета Астахова. По мужу Поплавская.

Она много лет жила в чаще леса, почти не видясь с другими людьми, кроме двух её слуг, Игнаца и Василисы. Эти простые, преданные люди посвятили свою жизнь несчастной госпоже, неизвестно за что проклятой слепой судьбой — разве не должно людям воздаваться за их ангельский характер?

Пани же Елизавета страдала незаслуженно. А может, искупала вину многогрешного мужа Станислава и свой невольный грех — побег из-под венца…

Так вот, Наташе снилась прабабка, в ту пору молодая и красивая. Елизавета, хоть и была княжеских кровей, а без работы никогда не сидела. Она серьезно увлекалась травами, сама составляла из них сборы, а дар, умение видеть пораженные недугами внутренние органы человека, а потом и исцелять их, совмещала с народной медициной, не упуская возможности побеседовать с каким-нибудь опытным знахарем или знахаркой в России о пользе той или иной травы… При излечении самых набожных она порой творила молитву.

Уже одно то, что знахарка верила в бога, успокаивало страждущих, которые с облегчением в сердце принимали после молитвы её лечение. Слух, что Елизавета — ведьма, а значит, и искусство её от лукавого, большинство больных от неё отвращал. Но самые настойчивые и безнадежные все же приходили, падали в ноги, и она лечила их без слов укора.

Людская память коротка. Вылеченные часто забывали, кому обязаны своим здоровьем, а порой даже присоединялись к её гонителям.

Желающих порушить ведьмино логово останавливало лишь то, что путь к её домику на болоте был долог, тернист, а по дороге на людей потихоньку нападал страх, и в конце концов домой возвращались даже самые ретивые.

Во сне Наташи прабабка лечила какого-то мужчину. Он лежал в большой комнате на столе, и подле него стояла Елизавета со своей служанкой Василисой, которая помогала госпоже.

— Беглец, — говорила Елизавета то ли служанке, то ли Наташе. — Долго голодал, потом от голода потерял сознание. Если бы не случился поблизости Игнац, так и помер бы. А ведь молодой… Как ты думаешь, что первым делом ему нужно?

Василиса ответила, наверное, еда, отчего прабабка расхохоталась.

— Понятное дело, еда. Но так он слишком долго будет приходить в себя. А если стражники идут по его следу? Главное, его побыстрее на ноги поставить. Никто не знает, хватит ли времени на долгое лечение. Первым делом его надо к жизни пробудить. Не понимаешь? Он должен захотеть жить и за жизнь свою бороться. Всякий человек природой мудро устроен. Нужен только толчок, и его естество само начнет излечение. Еда — это, конечно, хорошо, ну а силы больным кто возвращать будет? Времени у тебя совсем не осталось…

Теперь у Наташи не было сомнения, что прабабка обращается именно к ней. Что значит, у неё нет времени? Не сегодня-завтра энкавэдэшники нагрянут? Должны бы. И так неизвестно, кем в доме Алексеевых все время печь топится. А может, и запах похлебки учуяли, который в морозном воздухе особенно отчетливо слышен…

Наташа вздохнула: как ни крути, а не пускать в ход то, чем одарила её природа, теперь уже не получится. Судьбу не обманешь. Дорого приходится платить за этот дар. Женщинам рода Астаховых, особой печатью отмеченных, он не принес женского счастья.