Последняя из Пламенных

Но-хинка заворчала и все же вручила ей напоследок пузырек восстановителя. Пока она с наставником шла по коридорам в его покои, Райга сказала:

– Даже не верится, что все позади.

Тот серьезно посмотрел на неё и ответил:

– Все ещё только начинается. После летнего практического экзамена сегодняшний тебе покажется пустяковым.

Глава 24. Неприятный сюрприз

Миран вложил ей в руку маленький серебристый бубенчик на шнурке.

– Что это? – спросила Райга и придирчиво осмотрела подарок.

Адепты стояли в гостиной и собирались на следующий экзамен. Утро четверга было прекрасным и солнечным, в открытое окно гостиной задувал свежий, ещё пахнущий ночным дождем, ветерок. Юноша вручил точно такие же бубенцы Ллавену и Райтону и самодовольно сказал:

– Артефакт. Вчера сделал.

– И для чего он? – вскинул бровь принц и подбросил серебристый шарик в руке.

Бубенчик не издал ни звука.

– Если вам угрожает опасность, сожмите его в кулаке, – пояснил тёмный. – Тогда три остальных бубенца начнут звенеть. Так можно позвать на помощь, даже если мы окажемся далеко друг от друга.

С этими словами он достал ещё один артефакт и привязал его себе к поясу. Друзья последовали его примеру.

– А какая дальность действия? – спросил Райтон.

Миран усмехнулся и заверил его:

– Расстояние не имеет значения. По нему духи моих братьев смогут найти вас… И привести меня.

– Ещё один «поводок», – криво улыбнулась Райга.

Он бросил на неё озадаченный взгляд. И девушка пояснила:

– Магистр Лин всегда может найти меня по ученической нити. А ты теперь можешь найти меня по этому артефакту.

– Тем лучше для тебя, – буркнул Миран в ответ. – Никто не знает, какие ещё неприятности упадут на твою рыжую голову.

– Может, нам и на тебя пару следилок навесить? – спросила она.

– У меня нет такой способности попадать в переделки, – с достоинством ответил юноша. – Я просто оборванец с улицы, а не Последняя из Пламенных.

Принц усмехнулся и заверил его:

– Просто никто не знает, что у тебя есть тёмная магия. Если это всплывёт…

Их разговор был прерван появлением магистра Лина. Эльф царственно вплыл в гостиную, на прекрасном лице бессмертного было привычное холодное и равнодушное выражение. Райга почувствовала равномерное вращение его источника. «Не волнуется за нас», – подумала она. Наставник критически оглядел адептов и сказал:

– На этот экзамен приносить оружие запрещено. При вас будет только ваша магия.

Райтон послушно отстегнул от пояса ножны с хаотаки и положил на стол. Туда же лег пояс с хаиё и меч Мирана. Ллавен сгрузил лук и стрелы на стол вслед за друзьями и уточнил:

– Запрещено именно приносить туда оружие, а не пользоваться им?

Какое-то время наставник пристально смотрел на него, а потом улыбнулся уголком губ и ответил:

– Да. Хочешь совершить ещё одно «возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена»?

– Если лаэ позволит…

– Я не позволял тебе так ко мне обращаться, – резко ответил магистр. – А идею одобряю.

Райга перевела взгляд с одного эльфа на другого и спросила:

– Вы о чем?

– Увидишь, – бросил он и повернулся к Райтону. – Ты за главного. Береги товарищей и думай головой.

После этого эльф повернулся к Райге и какое-то время пристально смотрел на нее.

– Ты вообще спала сегодня? – обратился он к девушке.

Та неопределенно пожала плечами и ответила:

– Ну… немного.

Она действительно спала очень мало, сон её бесчисленное количество раз прерывался резкими колебаниями силы в источнике. И, как ей показалось, вращение пустоты внутри стало немного другим.

– Формируется вихревой поток, – задумчиво проговорил магистр Лин. – Сегодня твоя магия будет нестабильной.

– Спасибо, обнадежили, – вздохнула Райга.

– Знание своих слабостей делает тебя сильнее, – холодно ответил он и обвел взглядом юношей. – Я жду от вас только превосходного результата. На этом экзамене вы должны быть лучшими. Учитывая процесс формирования открытого источника у Райги – закончить выполнение задания как можно быстрее в ваших интересах.

Адепты послушно склонили головы.

На этот раз на место проведения экзамена магистр Лин доставил их сам. Они прошли вслед за ним через портал и оказались на широком поле. Булыжник посреди поля испускал синий дым, из которого один за другим выходили их одноклассники. Райга поймала на себе злой взгляд Рейлина и насмешливый – Мириэлл. Миран оттер ее в сторону и ответил леди Азарио наглым прищуром. Та отвернулась и вздернула нос, всем своим видом показывая, что он ее внимания недостоин.

Место, в котором им предстояло сдавать экзамен, адепты прозвали «ромашкой». Среди отрогов Харнарского хребта, у подножия которого стоял Алый замок, находилась группа вытянутых, поросших лесом долин, разделенных отвесными скалами. Подобно лепесткам цветка, они расходились в стороны от большого круглого поля. И с высоты птичьего полета действительно напоминали ромашку. Никто уже не помнил, образовались ли эти долины сами, или к их созданию приложили руку великие маги прошлого. Но именно в этом месте традиционно проходили экзамены по практической магии в первом классе. Все это Райга и её отряд уже знали от Роддо Райса.

Директор Глиобальд встал перед адептами и поправил топоры на поясе. Величественная фигура внушала трепет. Затем по полю разнесся его зычный голос:

– Приветствую вас на экзамене по практической магии! Половина учебного года прошла. Настало время показать, чему успели научить вас наставники.

Отряды выстроились за спинами своих учителей и взволнованно внимали его речи. Он обвел их пристальным взглядом и продолжил:

– Перед вами долина, в которой засели четыре харнарские гарпии. Задача вашего отряда – зачистить территорию от магических животных, которые представляют опасность для людей.

Сердце Райги ухнуло вниз. Она переглянулась с друзьями. Райтон оказался прав. Старик Халлис не зря показал им гарпий. Наверняка он уже тогда знал, что будет на экзамене. Четыре здоровенные опасные твари, которые засели в лесу. Их нужно убить. И при этом самим не стать добычей. Она видела, как хмурится Миран, как подобрался Ллавен, как нервно облизывают губы и переминаются с ноги на ногу одноклассники.

Глиобальд погладил белую бороду и заговорил снова:

– Как только вы войдете в долину, мы замкнем артефакты. В этот же момент спадут магические цепи с животных. Купол зачарован так, чтобы исчезнуть, как только вы убьете всех гарпий внутри него. Вы – будущие маги. Сила и опора королевства, защита для простых людей. У вас нет права бросить их на произвол судьбы и уйти. Работа всегда должна быть доведена до конца. И этот экзамен – ваша первая тренировка.