Последняя надежда

Обманываться проще всего. Зато реальность принимать сложнее. Однако внутри теплилась надежда, что все мои домыслы останутся лишь домыслами — смутными предположениями, в которых нет ни толики истины.

Я развернулась и выглянула в окно. Заметила озаряющий ярким пламенем лучей диск солнца, скатившегося к горизонту. Прошлась пальцами по шершавому выступу. Мотнула головой, не желая больше ни о чем думать, и провела в таком шатком состоянии около получаса.

— Готова? — с этими словами ворвался в сапфировые покои Нил.

— Смотря к чему, — вздохнула я, продолжая разглядывать разбросанные на покатом склоне горы домики.

С прошлого раза они изменились. Теперь выглядели крепче, надежнее. Кучковались большими группками, пылали бордовыми крышами в лучах заходящего солнца и почему-то навевали тоску. Город определенно подрос. Даже стена отодвинулась на пару ярдов и теперь выглядела крепче.

— Можем начать с обычной прогулки, — остановился рядом со мной друг. — Затем войдем в бальный зал через парадные двери и представим всем Лику Самвилл, которая вскоре станет частью клана Норт.

— Звучит не очень привлекательно, — поморщилась я и повернулась к Нилу. — Это обязательно?

— Да.

— Но я не хочу.

— Понимаю, Лисенок, — обнял он меня за талию и притянул к себе. — Мне первое время тоже было сложно. Зато ты не одна. Я с тобой. Во всем помогу, подскажу, поддержу. Можешь положиться на меня и ни о чем не беспокоиться.

Я нуждалась в подобных словах. Хотела не только услышать, но и почувствовать. Вокруг все странно, неправильно, в голове полная неразбериха, а реальность по-прежнему складывалась из череды бессвязных событий. Вот только теперь рядом он. А все остальное пустяк. Ведь так?

Вскоре мы спустились по винтовой лестнице, оказались в небольшом гроте, а потом по узкой тропе взобрались на вершину горы. Тут оказалось чудно. Отсюда открывался восхитительный вид, где далеко впереди разливалось черное море, гранича с бесконечным лесным массивом. Его разрезала широкая река, редкими вкраплениями мигали огнями поселения.

«Огнями», — как-то запоздало подумала я.

— Нил, мне лучше не выходить на улицу после зака…

— Лика, — голос сзади, заставивший вздрогнуть. Нет, только не Вурран! — Наконец…

Глава 8

Ткань платья шуршала от малейшего движения. Я шагала по узкой тропе и постоянно оборачивалась, не понимая, зачем Нилу вести меня в такую глушь. Нет, мысль убежать подальше от замка и вообще не встречаться с гостями мне прельщала. Хотелось бы уединиться. Оказаться в великолепном месте и, наконец, побыть вдвоем. Не опасаться, что в любой момент вновь явится прислуга и сообщит другу, что необходимо куда-то идти и разбираться с очередными важными вопросами.

— Как здесь красиво, — охнула, оказавшись на вершине горы.

Вниз убегал покатый склон. За нашими спинами небольшой группой росли красные деревья, видимо, не привередливые к почве и приспособившиеся к весьма суровому климату. Забавно, но этот город хотелось назвать бурым. Он отвечал всем критериям Огненной стихии и каждой своей деталью навевал мысль об этой магии. Строгий в мелких деталях, кричащий своими яркими цветами, яростный самим скоплением домов, которые то собирались в кучу, то тянулись тонкой нитью, опоясывая гору.

Зато вдалеке все было тихо и спокойно. Холмистая местность была усыпана лиственными деревьями. На возвышенностях чаще всего были заметны огоньки, подмигивающие нам издалека. Справа начиналось бескрайнее море, к которому захотелось прикоснуться.

Я упивалась этой красотой. Поняла, что, наконец, смогла остановиться и просто вздохнуть полной грудью. В памяти еще жил утренний чай в собственной квартире, долгая дорога босиком за лошадью, короткое заселение в камеру, а затем появление в тронном зале и… невероятная встреча с Нилом. Уму непостижимо. Неужели все это произошло со мной? И всего за один день!

— Забавные огоньки, — указала я другу на самый сияющий холм. — Будто пульсары на нем поселились.

— Ты посмотри туда, — легким прикосновением к подбородку повернул он мою голову к цепи гор с заснеженными шапками, на вершине которых горели костры.

— Да тут все усыпано огнями.

«Огнями», — как-то запоздало подумала я и глянула на серое небо, сквозь которое уже прорывались белые лучи.

— Нил, мне лучше не выходить на улицу после зака… — сделала я шаг назад и запнулась, услышав:

— Лика.

Нутро отозвалось низким гулом. Я вздрогнула, часто заморгала, не желая верить в столь глупую ошибку со своей стороны. Знала же. Должна была предупредить друга заранее. Почему до сих пор не рассказала о своей связи с темнейшим, который в состоянии найти меня по одному лишь появлению в свете луны?

— Наконец… — прозвучало вместе с шелестом ветра, коснувшимся моих волос.

Я развернулась. Посмотрела на Вуррана и с трудом узнала его. Он выглядел весьма бодро, в привычно выглаженном до идеала черном костюме, на котором серебром отливал узор. С прической волосок к волоску. С отполированными до блеска сапогами. С темным взглядом, тонкими змейками пробирающимся под кожу и отзывающимся сбегающим вниз по позвоночнику табуном холодных мурашек.

Идеален, да не очень…

Худой, немного изможденный, с тенью под глазами и невероятно острыми чертами лица. Словно не ел все пять лет. Кожа белая, почти прозрачная. Губы бледные, сильно поджатые.

Привидение, одним словом.

— Не сразу сюда прыгнула? — прищурился мужчина и собрался сделать шаг вперед, да только заметил Нила.

— Приветствую вас, темнейший, — с ядовитым почтением произнес друг. — Какими судьбами к нам пожаловали? Помнится, в прошлый раз мы достаточно детально обговорили условия нашего соглашения.

Он поправил камзол на животе. Коснулся воротника, притягивая внимание к каждому своему движению. Затем одернул манжеты и, подняв одну руку, щелкнул пальцами.

— Вурран Ардагрон Мивиррингарт вир Архр, наследный принц Архара, вы нарушили границы владений клана Норт, а потому по закону, предписанному Алой книгой драконов, проговариваетесь к лишению свободы с ограничителями. Взять его!

Я охнула. Не задумываясь, что делаю, бросилась между ними и подняла руки, останавливая их.

— Нил, что ты делаешь?