Последняя надежда

— Ты еще не проснулась? — вырвал меня из задумчивости Нил, невесть откуда появившийся передо мной.

Я подняла голову. Пару минут смотрела на него, раздумывая над своими словами о прыжке в прошлое, а после все же очнулась.

— Нет. То есть, да. Сон тревожный… случился.

— Он приходил? — напрягся наследник Огня.

Неужели это так очевидно?

— Кто? — состроила я из себя дурочку, отчего-то не желая делиться ночными похождениями.

Если бы не печальное окончание вчерашнего дня, сейчас все было бы иначе. Я не смотрела бы с натянутой на лицо маской невинного непонимания на человека, некогда бывшего моим другом, и не пыталась бы сделать вид, словно по-прежнему готова на откровенность. Сразу бы выдала эту информацию. Раскрыла бы карты. Рассказала бы о своих переживаниях и опасениях, а также мыслях о том, что все же стоит вернуться в прошлое, где он еще оставался единственным и неповторимым Нилом, ради которого я способна на многое. Однако я не настолько глупа. Можно долго обманываться, но зачем? К чему врать самой себе и притягивать за уши оправдания? Он другой!

— Значит, Лунная магия не работает на больших расстояниях, — задумчиво произнес Нил и, о чем-то вспомнив, присел рядом на кровать. Взял мою руку в свою. На его лице расплылась томная улыбка, а во взгляде мелькнуло воодушевление. — Главное, Лисенок, ни о чем не беспокойся. Вчерашнее недоразумение больше не повторится. На этот раз я буду лучше подготовлен. А если наследничек заявится к тебе, когда меня нет рядом, — сразу зови! Можно просто крикнуть — я вчера перед твоими дверями выставил стражу, поэтому мы довольно быстро среагируем и все же поймаем ублюдка. Дело в том, что у нас теперь существует особая договоренность. Мы не нарушаем границы чужих кланов без предварительного предупреждения с одной стороны и последующего разрешения со второй. В Нодерре ты под полной защитой.

Я скептически выгнула бровь. Присутствовало сомнение, что парочка человек смогут удержать Вуррана. К тому же ему ничего не мешало переместиться куда-нибудь в уединенное место в самом городе и уже оттуда проникнуть в мой сон. Да и путь через окно никто не отменял. Или Нил туда тоже поставил стражу?

— Ты изменился, — все же озвучила я самую тревожную мысль из всех, что роились в голове. — Стал совсем другим.

— Это ведь хорошо? — не смутился друг. — Теперь на мне больше ответственности, я обрел семью, нашел свое предназначение в жизни и понял, что со мной было не так. Представь, как тяжело жить без прошлого. К сожалению, память полностью восстановить не удалось, однако отец рассказал мне самое важное, показал знаковые места, поведал о наших предках, поделился историей клана и том, как Дневные — единственно достойные правители Архара — вдруг оказались преданы названными союзниками. Лунные перешли границы. Они нарушили закон! И теперь смеют занимать трон, который никогда не был их по праву.

— Дневные и Лунные испокон времен враждовали, — вздохнула я, припоминая обрывки видений Первородного. — И их союз против людей изначально был обречен на провал.

— Против? — переспросил наследник Огня.

— Ой. Я что-то не так сказала. Видимо, плохо слушала на лекциях по истории.

Ох, Нил, как же много ты не знал. Мы нашли друг друга в академии после всех знаковых событий, не успели поделиться своими приключениями и не рассказали самое важное.

Как так получилось, что его обвинили в смерти Данэри? Что он делал две недели без меня? Где прятался, как выживал, что интересного или пугающего обнаружил в катакомбах?

— Мне просто казалось, что Лунные и Дневные всегда враждовали, — сказала вкрадчиво, словно не знала настоящей цепочки событий.

— Нет, — покачал головой Нил и принялся рассказывать о древнем союзе, который помог людям и драконам.

Я же не переставала удивляться: насколько они исковеркали правду! С его слов, драконы вымерли из-за своей гордости, но благодаря людям смогли сохранить часть себя, передав свою кровь. Нечто подобное Ятано-Ори рассказывал на лекциях. А я тогда впитывала его слова, как губка, и всему верила.

Поразительно! Пугающе странно!

Неужели мне придется быть носителем информации, которую никому нельзя доверить. Это ведь подорвет устои, превратит нынешних властителей мира в завоевателей и убийц, притом что они поголовно считали себя спасителями.

— А что если все было иначе? — решила я проверить, насколько Нил изменился.

— В каком смысле?

— Вот ты говоришь, что люди с трудом совладали с наполненной магией кровью, затем разделились на кланы, соответствующие своей стихии, так как переняли традиции тех, настоящих драконов, и хотели сохранить как можно больше от вымирающей расы. Самые первые — Лунные и Дневные — возглавили Архар. Они помогли остальным. Были примером…

— В твоем голосе слышится сомнение, — усмехнулся наследник Огня, даже не дослушав мой сокращенный пересказ и умозаключения.

— Я тут подумала: а что если все было иначе? Лунная и Дневная магии — это как день и ночь. Они идут один за другим, но вместе сосуществовать не в состоянии.

— Ты намекаешь, что Лунные ни в чем не виноваты? — взъелся Нил, словно я посмела оскорбить его идолов.

— Нет, — поспешно заверила и даже положила ладонь ему на плечо. — Прости. Я, возможно, не так выразилась. Мне просто не укладывается в голове, как им удавалось поддерживать мир. И ведь велика вероятность… — я запнулась, не решаясь продолжить. — Нил, а вдруг не люди разделились на кланы, а так произошло по велению магии? То есть, сильные во главе, а более слабые под ними? — прозвучало тише.

— В каком месте ты увидела во мне слабость? — подскочил приемник Хайзирана. — Лиса, откуда эти мысли? Я давал повод в себе усомниться? Этот ублюдок принц как-то добрался до тебя и вселил свои убеждения? — уже едва не рычал он.

Огонь, не иначе!

Нил всегда был вспыльчив, однако никогда не впадал в крайность. Теперь же верил лишь в навязанную ему точку зрения. Видимо, правду о далеком прошлом не примет, раз уж не смог даже на миг задуматься, что история немного исковеркана. А ведь что мешало предположить? Лишь на миг задуматься и представить иную реальность. Посмотреть на произошедшее другими глазами, даже просто пофантазировать.

— Нет, — едва подавила я вздох. — Просто глупые мысли, которые не стоит воспринимать всерьез. Извини, если задела.

— Лисенок, — с укором посмотрел на меня наследник Огня. — Не смей сомневаться ни во мне, ни в моих словах. — Он наклонился ко мне и потянул за руки вверх. Взял обе ладони в свои. Заглянул в глаза. — Этот мир отличается от того, из которого мы пришли.

Вот, уже не нашего…

— Здесь не приветствуется свобода слова. Со мной можешь говорить на любую тему, но постарайся не высказать нечто подобное при других драконах. Они это не любят. Ты меня поняла?

— Предельно.

— Вот и отлично, — поцеловал он мои пальчики и подтолкнул к купальне. — Я подожду тебя здесь, иди приведи себя в порядок. Я ведь обещал экскурсию.

— Точно, — сымитировала я заинтересованность.

Но стоило спрятаться за дверью, как улыбка стекла с лица. Веки опустились. Из груди вырвался тяжелый вздох. Голова на пару мгновений опустела от тяжелого чувства безысходности.

Почва уходила из-под ног с каждым часом. Нил ненамеренно демонстрировал, что больше не желает быть моей опорой, что превратился в прочного в своих убеждениях, но опасного для меня дракона. И хотелось бы снова найти оправдания. «Вдруг», «а если», «может»…

Но стоит ли?

Шаг к купальне. Ночное платье вместе с халатом соскользнули с моих плеч и с тихим шелестом упали к ногам. Кожи коснулся холодок. Тот быстро сменился жаром, источаемом подогретой водой.

Я дошла до середины и окунулась с головой, пытаясь найти равновесие. Где оно? В чем? Целый год без Нила был самым сложным в моей жизни, но один день, проведенный рядом с ним, оказался еще сложнее.

Меня шатало. Внутри пульсировала магия. Я обратилась мысленно к выросшему внутри цветку, внимательнее рассмотрела каждый лепесток, черно-желтую сердцевину, а также стебель. Хотела уже прикоснуться к последнему. Собралась высвободить содержащуюся в нем энергию самой редкой силы в драконьем мире, однако застыла, так и не дотронувшись.