Последняя надежда

Если Нил обрел здесь смысл жизни, если раньше он чувствовал себя неполноценным, если без памяти не мог найти своего предназначения, то стоит ли мне вести себя эгоистично? Я могу вернуться назад. В состоянии отыскать момент, который исправит ситуацию. Но ведь тогда другу будет плохо. Он начнет скитаться по миру, продолжит жить с пустотой внутри, не рассказывая о своей боли.

Да, определенно эгоистично! Я лишу его будущего. Стану камнем, тянущем ко дну. Превращусь в ненасытного вампира, который лишь берет, но дать взамен ничего не может.

Я вышла из купальни. Вокруг меня начали суетиться служанки. Обтерли, одели, усадили. Прическа, легкий макияж, красивое платье из дорогого красного шелка, да еще туфельки на маленьком каблучке и с витиеватым узором.

В голове не укладывалась последняя мысль. Я ни за что не хотела быть эгоисткой и портить жизнь настоящему другу. Желала ему всего лучшего. Мечтала бы, чтобы он достиг высот.

Но где? Каких? Неужели место, где он сейчас находился, являлось той самой высотой? Разве стоит этому препятствовать? Нужно ли прикасаться к стеблю моего магического цветка, чтобы прыгнуть в прошлое и все разрушить?

День… Нужно дать себе на размышления еще день. Или два? Может, неделю?

— Тебе идет этот цвет, — встретил меня в гостиной сапфировых покоев Нил.

— Спасибо, — я никогда не умела принимать комплиментов и в такие моменты не могла найти себе места, едва не краснея, как помидор. — Немного неловко, ведь все это не мое…

— Твое, — не стал слушать он и протянул руку. — Скоро весь замок, да и Архар станет твоим. Уверяю, я приложу все усилия.

«А мне это нужно?»

Натянутая улыбка. Спокойный шаг рядом с наследником Огня.

По широкому коридору мы добрались до высеченной в каменной породе лестнице. Поднялись на этаж выше. Дошли до открытой веранды с богато накрытым столом по центру.

— Поразительная архитектура, — обернулась я.

— Да, замок в скале. И иногда не поймешь, что создано руками, а что является творением природы.

— Но руку сюда приложили именно маги? Сомневаюсь, что столь высокие потолки можно сделать без оборудования нашего мира.

— Маги, — с огоньками в глазах подтвердил Нил и отодвинул для меня стул.

Если не задумываться, то все было великолепно. Виды из окон, сам замок, компания. Я слушала наследника Огня, его историю о том, скольких усилий стоило лекарям Хайзирана, чтобы сохранить в нем жизнь и потом поставить на ноги. В какой-то момент я даже заслушалась.

— …Пришлось подстраиваться, — недовольно ухмыльнулся мой изменившийся друг, отрезав очередной кусок жареной оленины. — Но с тобой было бы проще. Где ты пропадала? Я искал, Лисенок.

— Прочно застряла в глуши, — ответила уклончиво. — Там познакомилась с одним старичком, Ормом, жила рядом с ним. До цивилизации далеко. Выбраться самой никак. Если честно, то ничего особенного, — вроде бы и не солгала, но почувствовала укол совести перед ним. Он казался открытым. Да, иногда не договаривал, однако в целом рассказал о своих годах, проведенных здесь.

Я же…

Раздался стук каблуков. Я обернулась. Вздрогнула, увидев неожиданного гостя в нашем маленьком кругу.

— Родерик, — сдержанно произнес Нил.

— Брат, — с не менее натянутой учтивостью кивнул тот и, остановившись в паре шагов от нашего стола, впился взглядом в меня. — Это та самая Дневная?

— Если пришел поглазеть, то сразу ступай обратно.

— С какой стати? — выгнул тот брови. — Дядюшка сказал, что у тебя появилась невеста. Это новый член нашей семьи, важная персона в клане. Нечто утерянное и ценное… Полукровка, — с пренебрежением добавил тот. — Ты поставил на полукровку, брат? Не смеши!

Нил начал подниматься. Медленно. Властно. Словно возвышался горой над муравьем. Плечи словно стали шире, взгляд едва не прожигал пламенем, а губы — поджатые, теперь тонкие — говорили лишь о том, что Родерику лучше не продолжать.

Однако тот не воспринял преемника Хайзирана всерьез. Шагнул ко мне. Снисходительно коснулся моего подбородка, заставив на него посмотреть. Словно дотронулся до отброса, от которого страшился подцепить заразу.

— Продемонстрируй.

— Родерик, убрал от нее руки!

— Чего ты боишься, брат? — обернулся он. — Я не сделаю твоей избраннице ничего плохого. Обычное любопытство, которое охватит каждого, стоит тому услышать о появлении в нашем замке Дневной. Или все ложь? Ложь ради полукровки, чтобы иметь возможность держать подле себя и при этом не вызывать гнев дядюшки?

Глава 11

Наверное, Родерик завидовал. Когда-то он представился, как наследник клана, но теперь был лишь вторым. В академии кичился передо мной своим статусом. Позволял себе больше допустимого, оправдывая все чистотой Огненной крови.

Я запомнила лишь одну нашу стычку. Лавовое озеро и его попытка избавиться от меня тогда потрясли до глубины души. А все остальное оказалось таким пустяком, что не отложилось в памяти. Однако он все помнил. Казалось, затаил обиду и потому смотрел с неприкрытой ненавистью.

И пренебрежением.

Видно, не верил в мою магию. Долго спорил с Нилом, требуя ее продемонстрировать. В ответ получал отказ, подкрепленный фразой, что я никому и ничего не должна, который не удовлетворил молодого дракона.

— Мы с тобой еще встретимся, полукровка, — наклонившись, тихо пообещал Родерик.

Ушел, но оставил после себя ощутимый след. Повисло молчание. Я долго не смела прикоснуться к еде, в то время как Нил, наоборот, заедал свою злость мясом.

— Извини, что говорю это, — в какой-то момент он все же отложил столовые приборы, — но тебе придется когда-нибудь показать ее.

— A если бы я не была Дневной? — подняла на него глаза, понимая, что представления не имею, как пользоваться магией.

Обычно все происходило спонтанно. И если раньше требовалась концентрация и мысли о Вурране, то теперь хватало обычного прикосновения к цветку. Я словно визуализировала источник. Однако как им пользоваться, до сих пор не осознавала.

— Нил, ты сообщил своему отцу, предварительно не убедившись, Дневная ли я. Выставил эту информацию напоказ. Сделал весомым аргументом, заставив его пересмотреть свои взгляды. А я же, помнится, лишь поделилась с тобой догадками темнейшего.

— Но ты подтвердила.