Последняя надежда

— А что это меняет? Я не умею, понимаешь? Не научилась!

— За пять лет? — скептически выгнул он бровь. — Ты дотошна в мелочах и не смогла освоить редчайшую магию, при том что столько проводила времени с Ятано-Ори? Подозреваю, твоя скрытность по поводу ваших занятий была вызвана как раз твоей уникальностью. И неспроста после разрушения академии и ты, и он резко куда-то исчезли.

— Разрушения? — зацепилась я за это слово.

— Ты меня иногда поражаешь, Лиса, — покачал он головой, словно осуждая. — Пять лет пропадала в Светом забытой глуши и даже не поинтересовалась, что произошло с академией? Может, это тебе стерли память? Ведешь себя странно, ни о чем не знаешь, задаешь провокационные вопросы, ставишь под самнение мои способности.

— Я наелась, — отодвинула от себя приборы и поднялась.

Хотела было уйти, но Нил нагнал возле двери и обнял сзади, горячо зашептав:

— Прости.

Вздох. Более крепкие объятья.

— Я на взводе после твоего появления, Лисенок. Уже привык обходиться без тебя и даже смирился, но сейчас словно с головой окунулся в прошлое. Не хотел тебя огорчать. Прости.

— Нил, — приложила я ладонь к его рукам, — нам всем сложно. Просто нужно найти баланс. Понимаешь, о чем я?

— Да.

Не понимал он ничего!

Я только внешне старалась быть спокойной. В мыслях уже избивала его всеми подручными средствами, пытаясь привести в чувства. И той пустой вазой, и большими статуэтками, которые вряд ли мне под силу поднять, и просто кулаками. Почему так слеп? Зачем ему такая жизнь? К чему это престол и пугающие стремления завоевать Архар?!

Я не дура. Уже о многом догадалась!

— Ты обещал экскурсию, — напомнила миролюбиво.

— Конечно, идем.

К слову, замок меня не впечатлил. Нет, было на что посмотреть, однако галерея важных для клана Норт лиц, высокие сводчатые потолки и фрески где-нигде, узкие окна с пугающими кровавыми витражами вверху и открывающийся вид из них все больше наводил на мысли о музее. Все блестело. Искрилось золотом. Кричало о богатстве хозяев. Я не обнаружила цветов. Не увидела чего-то живого во внутреннем убранстве — лишь темные стены, изредка переходящие в горную породу, трофеи многочисленных завоеваний и статую окутанного огнем дракона.

Потом мы с Нилом оказались в зале для переговоров. Длинный узорчатый стол. Бронзовые канделябры на стенах, да множество глаз, устремленных на незащищенную меня.

— Подожди здесь, — завел он свою невесту — так представил меня перед ожидающими его важными драконами — в соседнюю светлую комнату. — Мы постараемся недолго.

Но вышло долго.

Мне быстро надоело разглядывать позолоченный узор на дверях. Да и вид застывших красных деревьев из окна быстро наскучил. Пришлось развлекать себя самой.

Я тряхнула руками. Вспомнила, как некогда пыталась вызвать магию, чтобы согреть себя в заснеженных горах, и выставила ладонь вперед. Мысленно потянулась к цветку. Дотронулась до желтой сердцевины и под вспышку выпущенного света грохнулась на пол.

— Сидеть больше негде? — прозвучало укоризненное сзади.

Родерик стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и смотрел на меня с высокомерным недоумением. Словно поражался, как грязная оборванка, которую не скроешь под дорогими одеждами, оказалась в его замке.

– Привычки берут верх, полукровка? — сложил он руки на груди. — Или так ослеплена окружающим тебя богатством, что даже стульев не видишь?

— Зачем ты здесь? — поморщившись, я поспешила подняться.

— Все предельно просто, разве не ясно? — оттолкнулся он от косяка и двинулся в моем направлении.

— Я не стану ничего тебе демонстрировать, — заявила уверенно, а сама мысленно потянулась к Нилу.

— Так надобности в этом нет, — ухмыльнулся дракон. — Ты никто! Самозванка, решившая подняться за счет своего дружка.

— Помнится, ты называл его братом.

— Это сути не меняет. Ничего не меняет, полукровка.

Он поднял руку, и с его пальцев сорвался маленькая искра. Она взвилась вверх, покружила над моей головой и внезапно царапнула по шее, оставив ощутимый след. Я охнула. Приложила туда ладонь и пораженно глянула на Родерика.

— У меня таких много, — недобро скривил он губы и дернул кистью, на которой образовался рой подобных искорок, но под звук открывшейся двери сжал их в кулак. — Брат, долго же ты.

— Что ты здесь забыл? — угрюмо спросил Нил.

— Хотел пообщаться с твоей невестой.

— Тебе сегодняшнего утра было мало?

— Мне всегда будет мало, — пожал он плечами, источая верх приторного добродушия. — Она ведь скоро войдет в наш клан, станет членом семьи, будет мне названной сестрой…

Тут Родерик бросил на меня многообещающий взгляд, дав понять, что этого не допустит. Будто мне самой это надо! Я даже дернулась, собираясь заверить, что в последнюю очередь хотела бы становиться членом этого озлобленного на весь мир клана, но глянула на Нила и промолчала.

— Впредь не подходи к Лике, — устрашающе произнес наследник Огня.

— Прости, но ты сам вчера отменил церемонию и не в праве мне приказывать. Так уж и быть, по доброте душевной не буду сильно навязываться, но от общения не откажусь, — улыбнулся он и подмигнул мне.

Родерик приблизился к преемнику Хайзирана. Уступал ему в плечах, но был немного выше. Скрестил с ним взгляды. Да так, что мне показалось, будто драки не избежать, однако молодой дракон первым разорвал опасный контакт, даже отступил и поклонился.

— Пообщался бы еще, да только дела не ждут. Советникам нужен отчет с границ наших земель. Ведь пока ты просиживаешь штаны, я хоть что-то делаю.

— Удачи в твоих стремления, Родерик, — бросил ему на прощание Нил.

— О, она мне не понадобится, братец, — последнее процедил он с едва ли не отвращением.

Стоило ему уйти, как воздух изменился. Стал мягче, исчезла духота. Я мотнула головой и обнаружила, что по виску катится капелька пота. Вздохнула поглубже, прижав ладонь к груди, и встретилась взглядом с недовольным наследником Огня.

— Он не рад твоему возвращению?

— Конечно! — хмыкнул. — Был единственным, первым, уже пристраивал свой зад на трон, убежденный в своей неповторимости.

— Как грубо, — поморщилась я и хотела подойти к Нилу, чтобы поддержать его, но обняла себя за плечи.

— Как есть, Лисенок, — развел он руками.

— Родерик заметно изменился. Я не думала, что он умеет так льстить.

— О, ты еще не слышала его голос, когда он разговаривает с моим отцом. Но едва выйдет за дверь… — наследник Огня помедлил, словно припас на его счет много не самых лестных отзывов. — Раньше я просто хотел расквасить ему морду кулаками, а теперь понимаю, что даже этого мало.