Последняя жизнь нечисти

– Мы понимаем. – Шерьян тоже побагровел от какого-то непонятного внутреннего напряжения. – Но ты сама говорила, что в ритуале вызова бога-отступника может участвовать любой метаморф. И твоя девственность… ну… В общем…

– Вполне возможно обойтись и без нее, – прямолинейно ляпнул Рикки, избавив отца от необходимости закончить фразу.

– Вот оно как, – медленно протянула я, начиная догадываться, откуда ветер дует. – То есть вы упорно намекаете мне, что я должна ее потерять в ближайшее время? И сделать это до того, как мы выйдем к Широкой?

– Тефна, – затараторил Шерьян, уловив в моем голосе нотки зарождающегося бешенства. – Ну сама подумай – к чему тебе оставаться невинной девицей? Тебе, как-никак, уже сто лет. Через месяц, даже меньше, ты намереваешься погибнуть во имя спасения целого мира. Как-то… Как-то несправедливо, что ты переселишься на земли мертвых, ни разу не испытав блаженства в объятиях мужчины.

– Не испытав блаженства, говоришь? – Я нехорошо прищурилась. – А ты, стало быть, собираешься исполнить для меня роль настоящего благодетеля. Верно?

– Ну… да. – Шерьян горделиво выпрямился. – Лучшей кандидатуры, по-моему, и не отыскать. Конечно, я обычно предпочитаю делать все это при свечах и на роскошной кровати. Зато в данных обстоятельствах есть немалая доля романтики. Представь, ты и я на одеялах под звездным небом. Неподалеку горит костер, даруя тепло и свет. Мы одни на целом свете…

– Не считая его, – насмешливо оборвала я любовные бредни храмовника, кивнув на его сына.

– Я отвернусь, – поспешил уверить меня Рикки. – И уши заткну. Честное слово!

Я зло наморщила нос, размышляя, каким именно образом отомстить этой парочке за непристойное предложение. Мысли разбегались от множества самых разнообразных вариантов. Начиная от прозаической пощечины и заканчивая травмой одного жизненно важного органа у мужчин.

– Так что, ты согласна? – превратно истолковал мое молчание Шерьян и расплылся в преждевременной радостной улыбке. – Тогда сиди здесь, я сейчас все организую.

– И потом мне совершенно не обязательно сидеть у костра, – продолжил прерванную мысль Рикки. – Могу прогуляться. Дрова поискать. Пожалуй, так и сделаю. Крикните, когда завершите.

И он развернулся, намереваясь исчезнуть в темноте. Я не стала его останавливать. В голову пришла одна очень занятная мысль, как отомстить храмовнику. Не будет крика, не будет скандала. Точнее, будет, но не с моей стороны.

Шерьян тем временем рванул к костру, вдохновленный тем, что я не стала метать гром и молнии, а терпеливо дождалась продолжения представления. Зашелестел там, устраивая любовное гнездышко из одеял и опавшей листвы под ними. Я не вмешивалась, отстраненно за ним наблюдая. Ишь ты, как шустро бегает. Словно на крыльях счастья летает.

– Ну вот, все готово. – Шерьян, закончив свои приготовления, обернулся ко мне. Уселся на сооруженное ложе и приглашающе похлопал рукой подле себя. – Тефна, дорогая, я жду тебя. Пришло время наконец-то сделать наш брак из фиктивного самым настоящим.

Я спрятала ехидную усмешку в усах. Встала и неторопливо подошла к нему, помахивая в воздухе распушенным от затаенного гнева хвостом.

– Я пришла, дорогой, – мурлыкнула я, игриво боднув его головой в плечо. – Давай, приступай, милый.

– Подожди, Тефна. – Шерьян нахмурился, заподозрив нечто неладное. – Ты разве не перекинешься?

– Обязательно, – заверила его я томным голосом. Потупилась, пытаясь убедительно сыграть смущение. – Но видишь ли, когда я поменяю облик, то окажусь обнаженной. А ты будешь еще одетым. Я… Я немного стесняюсь, – запнулась на секунду и жалобно протянула: – Может быть, ты разденешься первым? Мне так будет легче.

– Конечно. – Шерьян воссиял улыбкой, откинув прочь сомнения. Зашуршал одеждой, впопыхах скидывая ее. Я незаметно передвинулась ближе к тому месту, куда улетели штаны. Без камзола или рубашки можно продолжить путь, а вот без этой части гардероба храмовник вряд ли рискнет показаться на глаза селянам или невольным встречным.

– Я готов, – хрипло уведомил меня он, откидываясь на одеяла и нисколько не стесняясь своей наготы. – Теперь твоя очередь, Тефна.

– Угу, – буркнула я. Подхватила его штаны в зубы, словно ненароком выразительно клацнув зубами в опасной близости от самого дорогого, что было у храмовника, и стремглав кинулась прочь, пока Шерьян не пришел в себя от потрясения и испуга.

– Тефна! – полетел в спину заполошный крик. – А ну немедленно вернись!

Ага, сейчас! Я лишь прибавила ходу, небрежно скинув с задней лапы зазмеившуюся было вокруг нее ловчую нить. Пусть теперь ищут серую кошку среди темного леса.

– Тефна! – На этот раз в крике послышалось настоящее отчаяние. – Ну что ты как маленькая? Отдай штаны!

Понятное дело, я не стала сильно отдаляться от своих товарищей. Лишь сделала круг, искусно стирая следы с помощью магии на случай преследования, затем вернулась к знакомой полянке, прежде окружив себя зеркальными чарами. Улеглась в кустарнике, заинтересованно ожидая продолжения представления. С моего места наш привал был виден как на ладони. И там сейчас разворачивались весьма бурные события.

Шерьян, расстроенный и печальный, кутался в одеяло. Рикки стоял около него, напряженно вглядываясь в кусты.

– Вот ведь дурная кошка. – Шерьян горестно вздохнул, избегая встретиться взглядом с сыном, который, по всей видимости, с трудом сдерживал смех. – Я к ней со всей душой, можно сказать. А она…

– Что же ты ей показал или предложил, раз Тефна так рванула прочь? – спросил Рикки, в конце почти сорвавшись на непочтительный смешок, но в последний момент замаскировав его кашлем.

– Только разделся, – жалобно протянул Шерьян. – Даже пальцем к ней не прикоснулся. Ну кто так делает? Я в конце концов не столь уж молод, чтобы терпеть такие шутки надо мной. Могу и вообще… Больше никогда женщину не пожелать.

Рикки все же не выдержал и расхохотался. Согнулся, держась за живот.

– Прости, отец, – простонал он, когда Шерьян грозно нахмурился, недовольный вопиющим проявлением сыновней непочтительности. – Но просто… Ты сейчас так забавно выглядишь. Я никогда прежде не видел тебя настолько расстроенным и обиженным.