Последствия выбора

Отметив, что и без того не слишком радужное настроение испортилось еще больше, Кириано пошел вперед. Ну а за ним на расстоянии длины веревки пристроился Ройсвен.

Парни не подсчитывали точно, но телохранитель более десятка раз обрушивал своды ловушек. Наименование рода и поместья полностью оправдывало себя: ямы встречались повсеместно. Ренийцы и рады были бы сойти с дороги и двигаться дальше по полю, но специфическая система зеленых насаждений, подпорок и оросительных каналов совершенно исключала такую возможность. Приходилось терпеть неудобства. Ройс так прикинул и пришел к выводу, что у местного аристократа должен выходить неплохой доход, ведь поместье расположено на пути между двумя крупными триитскими городами. Наверное, большинству купцов и путешественников гораздо выгоднее заплатить пять золотых за сопровождение местного мага, чем потратить гораздо больше на постоялых дворах при попытке обойти стороной земли с ловушками.

– Птенчик, я себя уже не телохранителем, а каким-то мальчиком для битья чувствую, – пожаловался Кириано. – Нет там никаких кольев! Все, я больше не намерен безропотно идти впереди.

– Дозволяю ползти и при этом роптать, – милостиво разрешил Ройс.

– С места не сдвинусь! – пригрозил Кириано, с угрюмым видом рассматривая заляпанные землей брюки и туфли. Многие попрошайки – и те выглядят аккуратнее!

Вздохнув, подопечный Дартиса решил удовлетворить требование телохранителя и поменяться с ним местами. Терпения высокомерного аристократа и так хватило на гораздо более длительный срок, чем рассчитывал Ройс.

Труднопроходимая дорога привела парней прямо к… деревенскому кладбищу. Едва увидев холмики с небольшими каменными плитами, начальник тайной канцелярии понял, что ошибся с выбором места. Но, все еще питая слабую надежду, он дошел до той точки, где обрывалась сиреневая нить заклинания магистра Элиота. Могилка.

– Дартис побрал бы всех триитцев! – выругался Кириано. – Неужели нам теперь надо с пустыми руками идти обратно тем же путем?!

– Придется, – с не менее мрачным видом сказал Ройс.

– Я вот тут подумал… и теперь мучаюсь опасениями, – нерешительно начал телохранитель. – Дартис-то в своем нынешнем воплощении живет среди триитцев, воспитывается на их культуре.

– И что?

– А то! Хватит ли нам денег, чтобы убедить его помочь нам? Он же может отказаться идти с нами, не получив оплату.

– Э-э-э, давай не будем такими пессимистами.

– Я реалист! Тут бесплатно, похоже, и доброго вечера не пожелают! – недовольным тоном заявил Кириано.

– Ладно, не паникуй раньше времени, – сказал подопечный Дартиса. – Давай сейчас для экономии времени попробуем быстро пробежаться по уцелевшим остаткам сводов ям. Если мы будем двигаться шустро и синхронно, нога в ногу, то без проблем минуем ловушки. Риск, конечно, есть, но я считаю, что он оправдан.

Телохранитель согласился, хотя до старта успел несколько раз предупредить, чтобы Ройс не отставал. Он опасался, что из-за неловкости клиента оба опять окажутся на дне ямы. Уж сколько раз жизнь предоставляла Кириано шанс убедиться, что его недруг не так прост и не так слаб, но упертый аристократ продолжал верить первому впечатлению и своим ярким воспоминаниям. Все успехи Ройса он списывал на случайности и удачу.

До часовен ренийцы добрались быстро, так больше ни разу и не провалившись. Там Ройс окинул внимательным взглядом сначала телохранителя, затем – себя и принял решение возвратиться в Дампар. Придется им переодеться, прежде чем приступать к поискам во второй точке. Да и поздновато уже.

– Ройс! – раздался вопль, едва подопечный Дартиса успел материализоваться на алтарном камне в столице вампирской державы. – Ты должен найти Хиля!

Пирс, нервно сжимая кулаки, с небрежно откинутым на плечи капюшоном плаща стоял прямо возле крайнего валуна площади. Дело шло к вечеру, солнце уже не так палило, как в полдень, но вампиру все равно должно было быть неприятно. Хотя в отличие от большинства своих сограждан тансорский агент терпимо относился к лучам дневного светила за счет специальной подготовки. Похоже, Пирс уже несколько часов метался по площади в компании неопознаваемых, не обращая внимания на некоторые неудобства.

– Он сбежал? – поинтересовался Ройс, пытаясь сообразить, что произошло в Тансоре за время его отсутствия.

– Его украли!

– С чего ты взял? Сейчас еще светло, не глубокая ночь. Может, средний сын лорда погулять вышел.

– И шутки ради кровью изобразил на своей подушке символ секты?!

– Так, спокойно. Это похоже на угрозу, но нет никаких оснований считать, что она уже приведена в исполнение.

– Ройс, я не паникую. Но мы ищем Хиля с тех пор, как горничная обнаружила знак, и без толку! Полдня его никто не видел. А он не безвестный незаметный горожанин!

– Под капюшонами лиц не рассмотреть, – напомнил Ройс. – Пропавший мог просто пойти в тот бордель, о котором ты мне рассказывал.

– Я уже там был! – с трагизмом взвыл Пирс. – Лорд и Турий мне голову снимут, если с Хилем что-то случится!

– Ты ему в телохранители не нанимался.

– Ну и что? На роль крайнего никто и никогда не нанимается, их назначают по своему разумению!

– А ты полностью исключаешь вариант, что сын лорда является сообщником сектантов? – решил рассмотреть все варианты Ройс.

– В его комнате опрокинуто кресло, в косяк входной двери с внутренней стороны воткнут метательный нож.

– А это уже наводит на нехорошие мысли, – согласился подопечный Дартиса, спрыгивая с алтаря. – Могу я сам осмотреть комнату?

– Пожалуйста, только быстрее. Во дворце нас ждет тот самый маг, с помощью которого мы искали Кириано. До темноты мы должны попытаться найти Хиля целым и невредимым!

– Сомневаюсь, что маг поможет, – честно высказал опасение Ройс. – У меня с сыном лорда связи никакой нет, я его даже ни разу не видел.

– Войди в мое положение и думай! – попросил тансорский агент.

До дворца ренийцы и сопровождающие их вампиры почти бежали, распугивая прохожих. Ройс старательно выполнял просьбу приятеля и соображал, что он может предпринять, чтобы помочь. А еще он пытался понять, как сектанты собираются убивать чистокровного вампира – с его-то живучестью и регенерацией. С точки зрения Ройса, жертва выглядела малоперспективно для целей преступников. И неужели этой ночью его сознанию придется побывать в теле кровососа? Что он при этом почувствует?

Наконец в холле дворца начальник тайной канцелярии Рении возобновил допрос Пирса, после чего пришел к определенным выводам:

– А не может статься, что похитители Хиля решили все скинуть на действия секты «Живая кровь»? Кому-то еще выгодна его смерть?

– Он не наследник лорда, власть передается по линии старшего сына. У обоих уже есть дети, но и те довольно хорошо пристроены. Отпрыск Хиля самостоятельно управляет половиной рудников, принадлежащих отцу, – скупо пояснил Пирс.

– Ну не представляю я, как сектанты будут мучить вампира, – честно сознался Ройс. – От боли и большой кровопотери он, насколько я могу судить, впадет в безумие из-за жажды крови, а не сломается. Что-то не сходится!