Пособие по выживанию среди опасных личностей

С одной стороны, хотелось продолжить изводить Артура, но с другой можно было угомониться и перестать вести себя, как сумасшедшая девчонка. Более того, в голову закралась мысль, что я была не против пообщаться с ним на равных, что-то узнать, развить способности манипулирования. И дело здесь было не только в здравой оценке ситуации, но в кое-чем более неожиданном для меня. Подумав хорошенько обо всем, прислушавшись и к сердцу, и к голосу рассудка, оценив свою роль серьезно, я действительно подумала о сотрудничестве с Артуром. Ему даже не придется создавать для меня персональный ад, ибо я сама туда иду, добровольно. И выхода уже нет… Он бы мог помочь, посоветовать, научить, тем самым повысив шансы на жизнь при дворе. Если подумать, то Артур вовсе не раздражает меня, а даже, наоборот, в чем-то похож и близок.

Глаза распахнулись. Меня потряхивало, руки затекли, голова жутко болело. Первая мысль… Это был сон? Я действительно так думала? Или нет? Но как только я пыталась вспомнить, как рассуждала минуту назад, внутри начинало неприятно пощипывать и обжигать. Боль можно терпеть при желании, а оно было. Только дальше воспоминаний продвинуться не смогла, при малейшей попытке осмысления голову сковывало обручем, а сердце начинало колоть, будто холодные иглы одна за другой пронзали его. Что же это такое! Просто невероятно, чтобы подобные ощущения существовали в жизнь. Но ведь есть я, мое тело и эта боль, живущая внутри.

Глаза распахнулись. ЧТО?! Так и то было сном? В этот раз я не выдержала и завизжала! Это все мои истерзанные нервы! Нельзя было так плохо обращаться с девушкой, терпела, терпела, и вот сейчас все негативные эмоции дали о себе знать! Я схожу с ума! Серые глаза, боль, угрозы, равнодушие других людей… Конечно, как еще может это подействовать на меня?!

Недолго думая, начала ворочаться, пытаясь сползти с чьей-то лошади. Это была самая безнадежная попытка побега в моей жизни, но в данный момент, осознать ее бессмысленность я была не в состоянии. Начиналось все неплохо, ибо солдат явно не ожидал такой прыти от связанного человека. Мое тело удачно сдвинуло себя с лошади и упало на землю. Повезло, что лошадь шла небыстро, и рядом не было оврага, реки и колючек. Естественно, пропажу крупного кулька сразу же заметил солдат, им был Вацлав. Команда довольно быстро остановилась. Пока Артур с самого начала процессии пешком дошел до нас, замыкающих колонну, прошло несколько минут. За это время я успела несколько раз перевернуться вокруг оси и решила уползать, быстро и решительно. Продвигаться вперед было очень сложным делом, не то, что крутиться! Но главное, что была надежда и энтузиазм! И все так прекрасно складывалось… Вацлав, почему-то не стал грузить меня на лошадь, а позволил ползти, да еще и Артура позвал…

Человеку в момент опасности многое может прийти на ум, но в большинстве случаев это не здравый смысл, а что-то рисковое и безумное. Это как раз был мой случай. Как только где-то сбоку раздался смех, причем на грани истерики, я остановилась и повернула голову. Перед глазами предстали несколько пар кожаных сапог, стоящих в ряд. Мой взгляд поднялся выше и увидел лица солдат, взирающих сверху на попытку моего побега. Курт и Вацлав фыркали, стараясь не засмеяться вслух, но бас уже пробивался, Нэдин, как всегда, приподнял бровь, Ториэль заливался без стеснения. Но самое удивительно лицо было у Артура, он не смотрел на меня таким взглядом, даже когда велела плести мне венок из цветов.

— А я-то думал, что такое случилось у Вацлава, чтобы меня звали на подмогу первоклассные воины! Неслыханно, но это действительно стоило увидеть. Побег, значит, — начал говорить Артур, не пытаясь скрыть своих чувств и улыбаясь через каждое слово. — Гусеница решила вернуться в природные условия. На что ты надеялась? Понимаю, шансов было много. Ты буквально слилась с природой, замаскировалась под личинку, что и не отличить от настоящей, а уж ползла как быстро. Признаться честно, думал не догоню…

Я скорчила гримасу, посмотрела презрительно на воина и перевернулась затылком к ним. Ничего, лучше полежу тут, пока вся компания отсмеется. Хорошо, что пушистик и Никель не видят этого позора. Сохраню хотя бы частичку гордости. Но разве в таких условиях о ней можно думать?!

Меня подняли и вновь куда-то понесли, закинули на лошадь и заботливо похлопали. Я начала фыркать, ругаться и всхлипывать. Возмущению не было предела! Как так можно! Даже не знаю на кого злюсь больше, на Артура за подобное путешествие или на себя за глупость. Кажется, розовый цвет все-таки сказался на рассудке. Если я продолжу так поступать, то при дворе смогу ликвидировать себя сама.

— А ты оказалась буйной, — услышала голос сверху. Кажется, Ториэль. — Эй, пришла в себя?

— Лучше помолчи, — пролепетала я.

— Почему? Могу выслушать все твои соображения, я неплохой стратег в военном деле. Конечно, до Артура далеко, но помочь могу. Главное, это внезапность действий и их непредсказуемость… Но этого в тебе хватает, следует более детально продумать сам ход действий и непредсказуемые повороты, скачки, выполз…

— Отстань.

Послышался смешок. Вот здорово! Артур снова напакостил мне, ничего не предпринимая! Ехал впереди себе спокойно, а потом пришел и начал подшучивать надо мной, выставляя перед воинами полной дуррой! Раньше смотрел так, теперь уже в открытую говорил об этом! Даже Ториэль стал под стать своему наставнику. И на кого теперь надеяться беззащитной девушке?

Сложно поверить, но оставшуюся дорогу я молчала. Ториэль пытался разговорить меня, но слышал только мычание и фырканье. Когда наш отряд подъехал к заселенной полосе, Артур приказал развязать меня и усадить в карету, причем Нэдин очень долго объяснял, почему нельзя выпрыгивать из кареты на ходу и почему не надо кричать о помощи в стране магов. В этот раз я слушала и решила принять информацию к сведению.

Пушистик осмотрел меня, начиная с растрепанных волос, стоявших столбом среди всевозможных бантиков и заканчивая красными полосками на запястьях от веревки.

— Что с тобой сделали? — спросил котик. — Я думал, что ты уже не удивишь ничем.

— Вопросы не ко мне, а к Артуру. Психопат! Разве можно такое делать?! Я ему еще задам!

Если этот мужчина сможет испортить мое нахождение в самой замечательной стране, о которой мечтают абсолютно все, месть будет страшной. Магов, конечно, боялись, но интерес к стране загадочного и тайного всегда появлялся и у детей, и у взрослых. Да, ездить боялись, но мечтать не прекращали. В Зачарованной стране все было самым лучшим и дорогим: развитые технологии, воздушных транспорт, скоростные колесницы, высотные блестящие здания и разлитая вокруг магия, меняющая цвет неба и запахи. Волшебство на каждом шагу! И к нему можно прикоснуться! Конечно, поездка в страну магам была очень затратной, начиная с оплаты въезда и заканчивая платой за проживание и безопасную еду. Неудивительно, что путешествовали в загадочную страну только богачи. С их рассказов и писались наши учебники.

В общем, мои мысли занимали только технологии и красивые колдуны. Фантазия разыгралась настолько, что я представила, как выхожу замуж за некроманта и живу в ночной части огромной столицы на пятидесятом этаже в черном мраморном здании. В нашем доме всегда много еды и пахнет свежестью моря. Так как моему любимому требуется материал для опытов, я хожу на задания и добываю жертв, первой из которых становится Артур. Днем я могу смотреть на звездное небо, туманы, закаты или цветочный дождь, ибо в стране магов все становится возможным, а могу ходить по магазинам и покупать зачарованное оружие и сапоги из сверхпрочной кожи. Красота, мечты… Я даже вздохнула.

— Ла, ты чего? Артура поблизости нет, зачем так охать? — пушистик прыгнул ко мне колени.

— Мечтаю о хорошей жизни.

— У ведьмаков-то?

— Ага.

Котик фыркнул:

— Еще не заработала на жизнь у них. Они чужих любят только за деньги, а так помогать не станут, особенно в столице. В ней собирается весь свет их страны, самые умные и одаренные маги и колдуны. Вот уж у кого жизнь удалась на все сто процентов! В золоте буквально купаются и позволяют себе все, что захотят! В твою сторону они даже не посмотрят, заговоришь — пройдут мимо, случайно упадешь — ноги вытрут. Чтобы ты понимала, насколько все запущено, представь, что в городе живут одни Артуры.